Виктория Олейник – Демон Пепла и Слез (страница 74)
Тарлиев удивленно наклонил голову. Косая светлая челка упала на его глаза. Он смотрел на меня молча и с прищуром, словно оценивая заново.
– Хм, – выдавил он слегка удивленно и разочарованно. – Не думал, что так быстро сдашься.
Огонь высветил дорожку к демону. Может, он не ожидал – наверное, нет. Его отбросило к стене, и хорошенько приложило о колонну. Единственный огненный шар дался мне тяжело; я и сама едва на ногах держалась. Магия выпивала из меня силы, словно пожирала чужую кровь, а теперь и мою.
Лидариос не дал времени прийти в себя. Едва очухался, как метнулся ко мне и впечатал в стену. Я вскрикнула; он прижал локтем мое горло, не давая вздохнуть. Осталось последнее оружие – кинжал за поясом брюк – но и его демон отбил резким жестом.
Зазвенев, оружие упало, сверкая и маня – рядом, но недоступное. Я взглянула на клинок, сглотнула. Все, я пропала.
– Что, выяснила, что демон и решила, что всесильна? Думаешь, меня превзойдешь? У меня годы тренировок, маленькая паскудная дрянь, а ты недоучка, презирающая свою кровь! – Его лицо оказалось так близко, что я чувствовала его дыхание на своих губах. Он зло усмехнулся и сощурил глаза. – Может, убить тебя, пока ты не стала угрозой?
– Ну давай! – выплюнула я. – Смелее! Чего медлишь?!
Во мне говорила не безрассудная смелость, а страх – страх оказаться во власти этого существа. Лучше смерть.
Кажется, он это понял. Его губы искривились в злой усмешке. Нажим стал сильнее, запрещая мне говорить.
– Нет, о нет! – зловеще протянул он, расплываясь в улыбке. – Я не хочу, чтобы ты умерла так легко. Это слишком просто для тебя. Я заставлю за это, – он провел пальцем по обожжённой щеке, – страдать веками. И все же я тебя накажу, маленькая дрянь! Покажу, кто твой хозяин! Не обещаю быть нежным!
Он без предупреждений впился в мои губы поцелуем, силой сдерживая мои руки, коленом раздвигая ноги. Он дышал тяжело и прерывисто, кусая мои губы до крови, умудряясь каким-то образом одновременно пресекать попытки вырваться и шаря по моему телу в попытке расстегнуть ремень.
И вдруг раздался выстрел. Всего один, но хватка демона ослабла. А сам он, пошатнувшись, отпрянул и уставился на большое красное пятно, расплывающееся на груди.
– Мне никогда не надоест тебя убивать! – выдохнул Алекс. – Слабо со мной справиться? Или тебе по зубам только девчонки?
– Алекс… нет… – прошептала я.
– Ты меня будто не рада видеть? – хмыкнул тот, пятясь назад. Огнестрельное оружие бесполезно против демонов, их организм либо неуязвим, либо уже мертв. Отбросив пистолет, Алекс размял другую руку с клинком и сдернул с шеи цепочку. – Не потерял?
Жених позволил цепочке выскользнуть из кулака; продемонстрировал печально знакомый флакон с пеплом. Демон, словно гончая собака, учуявшая кровь, разворачивался вслед за движениями Алекса и глаз с кулона не сводил.
Внимание Алекс привлек… именно это пугало. Что он задумал?
– Знаешь, я не жадный. Честный такой, до зубовного скрежета. Решил вернуть, вдруг пригодится? Все ноги сбил, миры прошел… в буквальном смысле… как там с вознаграждением, а?
– Ш-штоль… – прошипел демон, меняясь в лице.
– Слушай, я уже говорил твоему брату, от девчонки одни проблемы! Давай избавлю? Это же кошмар на кошмаре! Ты когда-нибудь ходил с ней в магазин? Правильно, убиться легче. Совершенно невыносима. Беспардонно нагла! Не могу оставить тебя в беде, соглашайся, пока предлагаю! Предложение действует ровно минуту, а потом она станет твоей проблемой, ты учти…
Я шумно выдохнула. Нашел время для шуток! Алекс удостоил меня беглым взглядом и кивнул в сторону двери. Убирайся, мол.
За его напускным весельем читался оттенок страха и беспокойства – за меня. А еще оттенок обреченности. Мне это не понравилось. Он сдался – еще не начав бой. И когда демон сделал выпад, он отклонился слишком медленно, едва не попав под удар.
– Вознаграждения не будет, да? – грустно подытожил Алекс. Подбросил в руке флакон и сощурился. – Меня обманули. Я разочарован в лучших чувствах. Должно быть стыдно, Тарлиев. Или как там тебя?…
Он бросил мне флакон ровно за момент до того, как нанес удар. Я не успела ему помешать, попытаться что-то исправить, будучи занятая этой проклятой безделушкой! Схватив флакон, я выкрикнула:
– Алекс, уходи отсюда!
Но что толку? Я опоздала. Они двигались так быстро – так стремительно – а мне лишь оставалось кусать губы, наблюдая со стороны, молясь за Алекса всем богам, которых знала.
Алекс проиграет. Я это понимала – и он тоже. Ложные выпады, удачные атаки, стремительные движения – какой в них прок, если сражаешься с тенью? Оба двигались быстро, но охотнику не под силу справиться с высшим демоном. Мы – люди. Они – почти боги. Их движения быстрее в тысячи раз, они сильнее, они неуязвимы.
Я ненавидела Алекса за то, что он пришел за мной! Знала, что придет, молилась об этом – страшилась этого! Он не должен был следовать сюда, в ловушку. Мне надо вмешаться… вмешаться, вмешаться… но как?
Взгляд зацепился за брошенный кинжал. Он переливался, ловя красноватые блики от тусклых ламп. Мысль вертелась в голове, навязчивая и неуловимая, как шепот ветра… Лидариосу нужна я. Сильно нужна, раз сразу не убил. Почему? Он боится выступить против брата без козыря в рукаве?
Все дело во мне. Ведь демону нужен не Алекс…
Я присела, подобрала кинжал и выпрямилась, крепко сжимая оружие в руках. Сердце билось пойманной птицей, я никак не могла решиться…
– Глупый мальчишка! Ты жалкий смертный! Правда, думаешь, тебе по силам тягаться с высшими? – Тарлиев зарычал, когда Алексу удалось вогнать в его плечо тонкий клинок. Выдернул, брезгливо морщась, и схватил жениха за горло. Приподнял над полом, насколько позволял рост, прищурился. – Это не твоя игра. Я с тобой славно развлекся, но пора избавиться от лишних кукол!
Его пальцы сжались сильнее, и я решилась. Развернув кинжал, я перехватила его за рукоятку.
– Только попробуй, и я убью себя! – крикнула я. Демон усмехнулся, и я решительно повернула кинжал острием к себе, напротив сердца. – Давай, испытай удачу! Посмотрим, как ты победишь Амброзайоса без меня! Давай! Смелее!
Если придется… поступлю, как должна! Даже если не помогу Алексу, лишу эту тварь надежды на трон! Я сощурилась, выжидающе наблюдая за Лидариосом. Побледнел, бедненький. Должно быть, представил, как его хитрый план рушится – и приходится встречаться с братом лицом к лицу. Без поддержки демонов, без возможности за меня поторговаться.
– Лия, что ты делаешь?! – зашипел Алекс, но я мотнула головой.
– Заткнись!
Демон колебался, значит, я все делаю верно. Я надавила на кожу, на ткани блузки проступила кровь. Поморщилась от боли. Надо – значит, надо!
– Дура! – Лидариоса перекосило от ярости, и он с силой оттолкнул Алекса от себя. Схватился за искромсанное плечо, уязвленный, злой, раздосадованный. Он не спешил нападать снова, будто опасался, и лишь морщился, над чем-то раздумывая. – Вы же в курсе, малявки, что меня нельзя убить?
– Зато сойдешь на сувениры, – Алекс осторожно ощупал горло, морщась, но упрямо нарываясь. – Лейка, убери кинжал…
– Сувениры? – выдохнул демон с презрением. Я осторожно отстранила кинжал от кожи, не спеша расставаться с оружием. Фух. Может, я бы и решилась на крайний шаг, но до чего радует, что пока не пришлось! Алекс мотнул головой, расслабившись.
– Знаешь, такие штучки для хранения демонического отродья? Ни лазеек, ни дырочек. Ловишь туда демона и ставишь на полочку, красота! Аня так молила принести ей твою голову в качестве гостинца… пришлось угрожать бесу, чтобы открыл мне тропинку к аленькому цветочку… в смысле, твоей голове.
– Ишь ты! Похож на отца! Тот тоже хорохорился до последнего!
– Отвлекаешь внимание? Неудачная попытка.
– Он не просил о пощаде. Просил за тебя. Просил тебя не трогать. Так что я расправился с твоим Ковеном, а тебя оставил на десерт. Решил, ты сыграешь мне на руку. Но теперь ты мне не нужен. Зря пришел…
Я ахнула, зажав рот руками. Это он убил старшего Штоля? Трудно было понять, то ли это правда, то ли демон пытался вывести Алекса из себя. Лишить равновесия. На мгновение ему это удалось. Жених выдохнул сквозь зубы, крепче сжал кулаки. Его глаза сузились, по лицу скользнула ярость…
Лидариос воспользовался моментом. Алекс чудом увернулся от атаки демона, ударил наотмашь и перехватил противника за горло, не позволяя дергаться.
– Лия! – прорычал он, с трудом удерживая Тарлиева. – Бросай!
Что бросать? Я посмотрела на кинжал в своей руке… на открытую грудь Тарлиева… и, не успев задуматься, выполнила приказ. Схватила кинжал за рукоять. Метнула в демона. Я хорошо научилась у Алекса этой штуке с метанием ножей… слишком хорошо…
Я не учла, что Алекс так близко к демону. Не вспомнила видения. Не сопоставила с реальностью.
Не вспомнила про дар Лидариоса.
И когда демон улыбнулся… торжествующе, ликующе… когда его плоть расплылась тенью, пропуская оружие сквозь тело… я лишь вскрикнула, понимая, что ничего уже не могу сделать! Что слишком поздно, слишком поздно!
– Спасибо, девочка моя! – улыбнулся демон, приняв плотный облик. – Ты мне помогла…
Он резко развернулся и вогнал кинжал по самую рукоять в грудь Алекса. Так глубоко, как только мог!
Глаза Алекса расширились.
Я закричала.
– Ковен, получивший Черную Метку, обречен! – Демон склонился к лицу Алекса, придерживая его, не давая опуститься на пол. Он ликовал. Смеялся! – Кровью заплатишь за кровь. Покойся с миром, Штоль!