Виктория Новоселова – Запретный плод (страница 1)

Виктория Новоселова

Запретный плод

Глава 1

Я сидела в любимом месте — в лесу на берегу озера. Здесь так спокойно, можно ни о чём не думать и не беспокоиться. Лес такой красивый: лучи солнца пробиваются сквозь листву. Это смешанный лес — там росли и хвойные деревья, и лиственные. Озеро большое, круглое, будто кто-то аккуратно вычертил его, а вода в нём кристально чистая. Солнце немного скрылось за верхушками деревьев. Не было даже маленького ветерка, и вода была ровная-ровная, блестела как зеркало, и в ней отражались небо и деревья, окружавшие озеро. На середине озера плавали огромные листья и цветы. От воды шёл пар; в озере можно купаться в любое время года. Рядом со мной посапывал мой чёрный леопард Мика.

— Ая, вот ты где, — неожиданно произнёс голос.

Я повернулась и увидела, что ко мне идёт Кейт, моя лучшая подруга. Она высокая, стройная брюнетка с голубыми глазами, кожа её темнее моей — мы с ней полные противоположности. Мы с ней ровесницы, нам по двадцать лет. Рядом с ней шёл её ищейка-леопард Лео; у него красивая белоснежная шкура.

— Привет, Кейт! Где же мне ещё быть? — сказала я, улыбнувшись.

— Тебя ждёт Саманта: пришёл новый заказ, — ответила мне Кейт.

Саманта была моим наставником. Она вырастила меня и воспитала в наёмную убийцу монстров — мы из клана Саи. Если вы вампир, оборотень, тролль, гуль или другой монстр, то вам не поздоровится, если вы с нами встретитесь. Мы, Саи, живём для того, чтобы уничтожать монстров. У нас есть только один помощник — наш ищейка-леопард.

С ними мы с малого детства. Когда девочкам исполняется четыре года, нас приводят в загон. Наша деревня небольшая, домов не так много, как думают другие. В нашей профессии высокая смертность. Но всё же в своей деревне мы расположили три больших загона для лошадей. Но в двух загонах нет лошадей — там находятся котята леопардов. Мамы вскармливают их, и когда котёнку исполняется полгода, его отдают девочкам. Вместе с ними их котята-леопарды проходят обучение: учатся охотиться, выслеживать любую нечисть, обучаются драться и защищать друг друга. Мы становимся одним целым.

Я посмотрела на Мику, своего леопарда, и вспомнила, как выбрала его — точнее, как он выбрал меня. Воспоминание согрело мне душу, и я улыбнулась.

Впервые Саманта привела меня в загон, когда мне было четыре года. Я смотрела на котят леопардов; мне нравились все, они были красивые, все разного окраса. Глаза разбегались. Я хотела подойти к ним поближе и погладить. Но споткнулась и упала, разбив коленку. Я села на попу и начала громко плакать. Ко мне подошёл чёрный котёнок, сел рядом со мной, поднял морду и завыл.

Это был Мика, мой Мика. Он меня выбрал, утешал, бодал меня головой, пытаясь утереть слёзы. Я начала смеяться, забыв о разбитой коленке. Домой я шла уже с ним, обнимая его всю дорогу. Я никогда с ним не расставалась.

— Хорошо, уже иду, — ответила я, поднимаясь с земли, беря своё оружие и убирая в ножны два меча. — Мика, вставай, нам пора.

Мой леопард встал, зевая и потягиваясь, и последовал за мной.

Мы шли по дороге в нашу деревню. В ней жили только девушки, и только Саи. К нам иногда приезжали торговцы, но мы закупаем только оружие и еду, больше нас ничто не интересует. За деревней следят наставники, они же и воспитывают нас. У нас нет матерей. Каждый год наши наставники ездят по деревням и покупают девочек — тех, от кого отказались, или тех, чьи одинокие матери умерли при родах.

Большинство девочек, которых забирают Саи, отдают просто так, даже не берут денег; словно мусор, выкидывают детей. Саи забирают нас, воспитывают. Сначала мы были мусором ненужным, но потом без нас не могут обойтись все люди. Мы единственные, кто поможет людям, если на них нападут — будь то монстр или люди. Но за это мы берём деньги.

Наставницы принимают от людей заказы на ликвидацию монстров или разбойников, которые мешают людям жить. К нам в деревню никто не приходит, кроме торговцев оружием. Деревня спрятана в лесу, ограниченное количество людей знает наше местоположение. Чтобы оставить нам заказ на ликвидацию, в каждой деревне или городе есть специальные вороны, которые доставляют нам заказы. Достаточно написать на пергаменте, что нужно сделать и где, и отправить птицу — она прилетит к нам, и мы всё сделаем. Придём на помощь ко всем и всегда.

Мы зашли в деревню. Мне нужно было дойти до главного дома наставников — мимо него вы не пройдёте, это единственный большой дом во всей деревне. Наши дома все маленькие, в них находится только всё самое необходимое: кровать, стол, лавка и маленькая кладовка для оружия.

— Я пошла домой, посплю немного, а то я только с задания, и меня сразу отправили искать тебя, — улыбнулась Кейт.

— Конечно, иди отдыхай.

— Будь осторожна, — сказала она мне, развернулась и пошла к себе.

— Всегда, — ответила я и направилась с Микой к Саманте.

Передо мной появился дом, неожиданно загорелась красная вертикальная линия. Вырастая и расширяясь, она превратилась в дверь, из-за которой вырывался свет.

— Мика, останься здесь и подожди меня. — Леопард покорно сел возле крыльца дома.

Я вошла в дом. Мерцающее пламя лучин, закреплённых в железных держателях на стенах, осветило возникшую чёрную нечётную фигуру в неверном свете. Саманта, стояла и ждала меня. Ей было около сорока пяти лет, её волосы начали седеть, в уголках глаз были морщинки. У нас редко кто доживал до таких лет, поэтому эти женщины ценились, становились Наставниками. Им запрещено участвовать в войнах, они нас воспитывают и оберегают.

Саманта была одета в тёмное длинное платье и смотрела на меня холодными голубыми глазами.

— Я всё утро тебя жду, у меня для тебя заказ из города Лирия.

Она повернулась и пошла по коридору, я двинулась за ней. Мы вошли в холл. Бушующее в гигантском камине пламя, с гулом рвущееся в пасть уходящей трубы, освещало этот огромный холл. В центре стоял стол. За таким столом можно разместить никак не меньше десяти человек. Саманта подошла к столу, взяла грамоту и протянула её мне.

— Вот твой заказ, приступай немедленно.

— Хорошо, сейчас же выезжаю, — спокойно ответила я, взяла грамоту, повернулась и направилась к выходу.

— Мика, поднимайся, у нас работа, сейчас же выезжаем в путь. — Мой леопард поднялся и последовал за мной.

Мне не нужно собираться в дорогу, всё моё оружие всегда при мне: два меча, клинки и хлыст, всё из серебра. Нужно только запрячь лошадь, и можно отправляться в путь.

Мой чёрный леопард очень большой, в высоту он мне до бедра. Почему-то люди думают, что мы передвигаемся на леопардах. Но это не так. В пути может произойти что угодно. Пока я еду на лошади, мой леопард может убежать вперёд на разведку — они наши ищейки. Если на нас нападут, он немедленно кинется в бой, пока я спрыгиваю с лошади. Этого всего не сделать, если я буду верхом на леопарде.

Глава 2

Запрыгнув на лошадь, я двинулась в путь; до города скакать сутки. Мика бежал рядом с лошадью, даже чуть впереди, и смотрел по сторонам.

Дорога проходила через лес. Сухие ветки хрустели под копытами. Лошадь, вынужденная переступать через поваленные стволы, захрипела, заплясала, затоптала. Я натянула поводья, дёрнула лошадь за ухо, намекнув на её трусость. Мика шёл рядом и, видя, как лошадь себя ведёт, фыркнул. Лошадь, казалось, действительно смутилась, пошла ровнее и бодрее, сама выбирая дорогу. Близились сумерки, нужно было остановиться и заночевать здесь.

Кругом ночь, тёмная и ветреная, монотонно и мелодично шумящая кронами сосен, поскрипывающая пылающим костром.

— Ну что, Мика, посмотрим, на кого у нас заказ? — Леопард поднял голову в знак согласия, я достала грамоту и принялась её читать.

— Так, в городе бушует оборотень второго типа, он принёс много ущерба и убил, помимо животных, четверых людей. Повезло нам с тобой, идём убивать сумасшедшего монстра. — Мика фыркнул одобрительно.

Второй тип оборотней — самый опасный. Это люди, обращённые оборотнем: их либо укусили, либо поцарапали; они через несколько раз перекидываний, сходят с ума и нападают на всё, что видят, даже на себе подобных. Обнаружить их можно, только когда они перекинутся. Ростом они метра три, ходят вертикально. Передние лапы напоминают руки человека, только покрыты шерстью, и на них есть очень большие и острые когти. Задние лапы, вытянутые по-звериному, с такими же когтями. Голова ничем не похожа на человеческую, она волчья, с вытянутыми ушами и злобным оскалом клыков.

Первый же тип оборотней — рождённые волком. Они спокойные, но также опасны. У них внешность обычного волка, только крупнее, намного крупнее. Когда они в обличье человека, их легче опознать по волчьим, звериным голубым глазам.

Лошадь запыхтела под вечер, я загоняла её. Решила остановиться и переночевать на свежем воздухе, передохнуть. Спрыгнув с лошади, я разожгла костёр.

— Давай ложиться спать, завтра будет тяжёлый день у нас с тобой. — Леопард подошёл ко мне, потёрся об меня, лёг рядом и заурчал.

В сон я провалилась сразу же. Утро наступило для меня быстро. А вот мой леопард не хотел просыпаться и сопел вовсю. Растолкав его, собралась и двинулась дальше в путь.

Лес закончился. Передо мной раскинулась широкая, усеянная галькой долина, упирающаяся в обрывистые склоны. Посередине стоял город Лирия.