Виктория Никитин – Звёздные капитаны. Капитан «Чёрной звезды» (страница 6)

- Поднять паруса! – выкрикнул он.

- Ты с ума сошёл?! Течение и так слишком быстрое!

- Поднять паруса! – повторил он приказ. – Нужно разогнать корабль, попробуем пройти наскоком.

Но никто не шелохнулся. Развернувшись к стоящему за его спиной капитану, Иар посмотрел ему прямо в глаза:

- Дальше только хуже. «Северный ветер» слишком тяжёлый, никакой манёвренности. Наш единственный шанс – скорость.

- Если мы прибавим ходу, то разобьёмся о скалы! Как вообще можно доверить штурвал птенцу, который ничего не смыслит в кораблях? – запричитал Тумир, взмахивая длинными руками. – Скорость заберёт ещё больше манёвренности и превратит нас в деревяшку.

Но Иар не слушал, продолжая смотреть прямо на капитана, краем глаза отмечая расстояние до прохода между скалами.

- Поднять паруса! – наконец прокричал капитан Бранд Стар, на лице которого не отразилось ни одной эмоции.

Матросы тут же сорвались со своих мест выполнять приказ. Тумир всё ещё продолжал возмущаться, но Иар проигнорировал его крики, сосредоточившись на управлении кораблём.

В проход они влетели уже на приличной скорости, и Иару удалось развернуть «Северный ветер» практически на девяносто градусов и проскочить узкое место, как пробка – горловину бутылки, лишь чуть-чуть поцарапав обшивку кормы. А дальше начался кромешный ужас. Как и предполагал Иар, течение стало столь бурным, что то тут, то там возникали небольшие водовороты, тряся фрегат, словно лоскут на ветру. Вцепившись в штурвал, как утопающий в спасительное бревно, Иар удерживал курс, борясь с потоками ветра и водяными вихрями, в то же время стараясь обходить острые вершины рифов. Корабль мотало из стороны в сторону, взбесившиеся волны поднимались до самой палубы, окропляя матросов холодными брызгами, борта то и дело тёрлись о камни. Но Иар плевать хотел на обшивку, главное – выжить и довести ценный груз в целости и сохранности. Красоту они наведут потом… если выживут.

Несясь на всех парусах, Иар чувствовал себя как птичка-попрыгун, больше прыгая на волнах, чем скользя по ним. Раз за разом проскакивая очередное препятствие, он словно летел, обгоняя ветер, играя наперегонки с самой смертью.

Когда они наконец вырвались из Ущелья Рока, Иар не сразу понял, что опасность осталась позади. Полные паруса несли их строго на юг, за черту, прямиком к Чёрным водам. Лишь радостное громогласное «УРА!» всей команды отрезвило, и, оглядевшись по сторонам, он с удивлением увидел вместо нависавших грозных чёрных стен простиравшиеся вокруг бескрайние просторы Восточного океана.

Когда Иар наконец-то отцепил руки от штурвала, пальцы его тряслись от приложенных усилий, а сам он чувствовал себя так, словно весь день таскал бочки с камнями.

- Молодец, сынок, я в тебе не сомневался, – сказал Бранд, одобрительно похлопав его по плечу.

Иар через силу улыбнулся, но впервые похвала капитана не вызвала у него гордости. На душе всё равно было тревожно и муторно. Да, он совершил практически невозможное, но отчего-то никак не мог порадоваться этому.

Глава 3. Злой Рок

Прошло уже три дня, как они вступили в Чёрные воды. Это была территория отступников, мятежников, пиратов и бандитов. На полосе из восьми крупных островов и десяти мелких нашли приют те, кто так и не смирился с ярмом завоевателей. Когда семнадцать лет назад в водах Азарова моря, вблизи мыса Викарии, разразилась самая жестокая из всех битв во всей пятилетней войне и был уничтожен последний из живых фрегатов, Королевство Семи Звёзд окончательно пало. «Чёрная звезда» вместе со своим капитаном, отважным князем Иарусом Блэком, покинула этот мир, отправившись к последнему пристанищу Безмолвной, превратившись в корм для рыб. Вместе с её жизнью завершилась великая эра живых кораблей и их Звёздных капитанов, и всем королевским архипелагом стали править имперцы. Но многие так и не смогли принять поражение и скрылись в Чёрных водах на окраине королевства. До сих пор Командор Арман так и не смог выкурить отщепенцев из укрытия. Хоть месторасположение маленького Радужного архипелага было всем прекрасно известно, Чёрные воды хорошо охраняли своих. В конечном итоге, Империя выставила морской кордон по всей протяжённости границ с Чёрными водами, отрезая путь непокорным к остальной части бывшего Королевства, что сейчас превратилось всего лишь в ещё одну имперскую провинцию.

Смотря на тёмно-синие воды, плескавшиеся за бортом, Иар пытался разглядеть в глубине то, о чём шептались в каждой таверне всех известных ему портов. Даже во времена рассвета Королевства Семи Звёзд эти воды наводняли кракены и левиафаны, пирующие на постоянном скоплении рыбы, которую так манило полное водорослей и мелкой живности морское дно. Что уж говорить сейчас, когда, по слухам, имперцы намеренно сгоняли сюда всех пойманных чудищ. В этих водах любой рыбак мог ожидать хорошего улова, что прокормил бы его вместе с семьёй в течение месяца. Но лишь отчаянные рисковали заплывать сюда. Неосознанно Иар вздрагивал от каждого непонятного всплеска, то и дело ожидая увидеть поднимающееся щупальце кракена или вытянутую лобастую голову морского змея. Не придавал радости и поднявшийся с севера холодный ветер. На горизонте уже сейчас виднелись кучевые чёрные облака, нёсшие с собой грозу. Оставалось лишь молиться, что ветер всё же переменится, и им удастся проскочить.

От эйфории победы в Ущелье Рока не осталось и следа, вся команда так же, как и Иар, тревожно всматривалась в пучину и бросала взгляды в сторону приближавшегося шторма.

- Нужно подготовить корабль, – тяжело вздохнул Дом, не отрывая взгляд от неба. – И на этот раз наглухо задраить все люки.

Иар горько усмехнулся. Повреждения после прохождения Ущелья Рока были незначительными, но даже их хватало, и «Северный ветер» мог не выдержать сильного шторма. Когда в твоём корабле течь, пусть и несерьёзная, рассчитывать только на умения команды – форменное безумие. Ещё месяц назад Иар был готов отдать голову на отсечение, что капитан Бранд Стар безумцем не был. Но сейчас… Всё это время Иар пытался понять, где просчитался. Почему он не заметил изменений в поведении капитана, которые сейчас так явно бросались в глаза. В жизни Бранда Стара произошло что-то такое, что помутило его рассудок. Но признаки помешательства были столь неявными, либо он их хорошо скрывал, что никто ничего не заподозрил. Сейчас же, эти три дня после прохождения Ущелья Рока, весь экипаж корабля с ужасом и недоумением наблюдал за разговаривавшим с самим собой капитаном, который резко замолкал, застигнутый врасплох.

Иар попытался поговорить с Брандом, как раньше. Как сын с отцом, коими они невзначай стали друг другу, но был послан к морским ведьмам, раз за разом натыкаясь на искусно украшенную дверь. Вся команда с надеждой смотрела на Иара, но тот понятия не имел, что делать со всем этим. Хотя многие из присутствующих плавали с Брандом под белыми парусами «Северного ветра» гораздо дольше Иара, только он умел достучаться до упрямого капитана даже в самые трудные времена. И сейчас, хорошо понимая, что после всего, через что они прошли, обратного хода нет, матросы всё равно надеялись на что-то.

Но Иар не мог ничего придумать. Если они не доставят груз в Нарзал, то поимеют проблем от Барона Торнео, и тот всю жизнь будет гоняться за ними. В принципе, их жизнь продлиться ровно до того момента, как люди Барона настигнут их. Всем была известна мстительность этого жирного старика.

Повернуть обратно и отказаться от Заказа они тоже не могли, поскольку сразу же наткнутся на Имперский кордон и будут арестованы за провоз контрабанды. Но и в тюрьме они прожили бы ровно до момента, как люди Барона нашли бы их.

А попытаться снова пройти через Ущелье Рока – чистое безумие, и в этот раз состояние корабля привело бы их к смерти.

Куда ни глянь – везде главенствовала Безмолвная, уже распростёршая свои белые крылья-саваны над их головами.

Оставалось лишь следовать намеченному курсу и молиться Трису и Каласу10 о чистом небе над головой и прозрачной воде под килем.

***

После того, как они успешно проскочили Ущелье Рока, Иар невольно поверил, что Злой Рок наконец оставил их в покое. Ведь иначе, чем удачей, дарованной самой Соартэ, это нельзя было назвать. Но сейчас, сворачивая паруса и закрепляя к палубе всё, что только можно, Иар снова начал верить в силу Злого Рока. Шторм настиг их так внезапно, что первые несколько минут все стояли как вкопанные, шокированно смотря на чёрное клубящееся небо и не обращая внимания на ледяной ливень над головой. Вот только облака ещё были за горизонтом, а в следующий миг небо заволокло тучами, подул порывистый ветер, и брюхо тяжёлых свинцовых облаков разрезала молния, низвергая на них небеса.

- Что стоите?! Свернуть паруса! Задраить люки! – крикнул Фил, отрезвляя команду.

Все тут же засуетились, принимаясь за работу. Это был их не первый и, Иар надеялся, не последний шторм. Все – бывалые моряки, прекрасно знавшие, что делать. Против стихии было лишь одно средство – терпение. Сейчас вся надежда на рулевого. Только бы он сумел удержать корабль носом к вздымавшимся волнам.

За шесть лет плавания Иар видел разные шторма. Бывал просто дождь: ливень стеной, порывистый ветер, беспокойное море. А бывало, что буря усиливалась, и волна вздымалась над мачтами. Но иногда небеса раскалывались надвое, и приходил южный ветер, нагоняя ночь среди белого дня, и тогда верх и низ менялись местами, и уже не понимаешь, где начинался горизонт и заканчивалось море, ведь ты – всего лишь щепка в бушующей стихии. Сейчас это был как раз тот самый Шторм. Но с такими они уже сталкивались и выжили. А вот вкупе с напастью, что им преподнёс Злой Рок, выжить было нереально.