Виктория Лукьянова – Леди Выскочка (страница 4)

И когда наконец-то выпал шанс уйти, Ивонна потащила меня прочь из шатра, а Селина предупредила, что будет присматривать за передвижениями матушки и данного господина, так что нам не нужно волноваться. Но я волновалась. Нет, не так! Я была в ярости и одновременно полностью растеряна. Сколько пренебрежения было в его голосе, не передать! Он ужасен!

– Ну и ну, – протянула Ив, уводя меня в сад, подальше от посторонних глаз или ушей. – Ты не говорила, что у тебя появился недруг на работе.

– Приберегла напоследок, – шикнула в ответ, одергивая платье. Сейчас мне казалось, что и наряд на мне не тот, что туфли жмут, а из волос хочется достать все шпильки и ленты.

– Кто он такой, Лис? Что он сделал-то?

– Он, как видишь, племянник леди Уэнделл.

– Перестань злиться, – фыркнула сестра. Я выдохнула. – Я так понимаю, вы успели повздорить.

– Ну, – пожала плечами, разворачиваясь и рассматривая издали шатер, – почти. Мне, увы, не дали даже шанса противостоять ему.

– Что-то серьезное случилось?

Я вздохнула и опустила руки перед собой, больше не борясь с нарядом. Вспоминать не хотелось, но Ив просила объяснений. Наверное, лучше рассказать ей сейчас, чем потом, когда мою правду вывернут и преподнесут в неудобном ключе.

– Скажем так, лорд Кейн против моего назначения. Он считает, что женщине нечего делать в отделе Законов.

– Вот же! – воскликнула Ив, потрясая кулаком.

– Во мне вновь сомневаются.

– Не слушай ты его, – взмолилась сестра, беря меня за руку. – Он самовлюбленный индюк, который дальше своего носа ничего не видит.

Я улыбнулась и сжала ладонь Ив в ответ.

– Я стараюсь, честное слово. Но женщинам пока сложно отстаивать свой выбор, особенно в Министерстве. И то, что меня назначили на новую должность, ужалило многих магов-мужчин. Они до сих пор считают, что мы слабые магини, а если дело касается законов, то вообще глупы.

– Это он глупец, раз посмел так думать о тебе, – фыркнула Ив. – Но не беспокойся. Теперь матушке придется забыть об этом господине. Мы тебя в обиду не дадим. И пусть лорд Кейн кусает локти, потому что упустил такую прелестную, умную и, главное, очень добрую девушку.

Ивонна улыбалась мне, приободряя своей пламенной речью. Я отвечала тем же, но в душе все еще чувствовала горечь. Так как это сделал лорд Кейн, меня еще никто не оскорблял. Он умел находить слабости в людях и знал, как нанести удар. Я бежала от обиды, которую затаила на него, когда столкнулась с мощным сопротивлением на работе, а теперь он будет досаждать нам своим напыщенным видом весь отпуск. Ох, какими же тяжелыми будут предстоящие две недели, ведь теперь каждая уважаемая семья не упустит момента, чтобы не пригласить к себе лорда Кейна.

Хорош, богат и влиятелен. Именно такой жених нужен для любой незамужней леди. Именно за такими женихами гоняются все матери, желающие обеспечить своих дочерей беззаботным будущим. Но каждая из пяти дочерей лорда Реджинальда Дарби выбрала иной путь.

И я очень надеялась, что хотя бы наша семья не пригласит лорда Кейна на ужин, но то, как на него смотрела наша матушка… Ох, мне определенно не нравилось, как все могло обернуться.

– Пожалуй, мы должны попробовать все десерты, прежде чем уедем отсюда, – заключила я, улыбаясь в ответ. Ивонна меня поддержала.

– И нам определенно нужно присмотреться к гостям леди Уэнделл. Потому что чует мое сердечко, матушка на тебе в этом сезоне не остановится, – кисло добавила Ивонна, разглядывая разношёрстную толпу у шатра.

Я с горечью усмехнулась.

Леди Дарби не желают выходить замуж по приказу семьи.

Глава 3

– Папа? – Я заглянула в отцовский кабинет. – Ты хотел видеть меня?

– Да, Алисия, проходи, – произнес он, и мне не оставалось ничего иного, как войти, прикрыв за собой дверь. Не знаю, какой диалог меня ждал, но лишние свидетели нам наверняка не нужны.

С того момента, как мы вернулись с чаепития в саду у леди Уэнделл, прошло не больше трех часов, а весь дом уже стоял на ушах. Оказывается, пока я зализывала раны в компании сестры, прячась в саду, Селина и Кристина успели перезнакомиться со всеми новенькими, как они выразились, а также повстречаться с уже знакомыми гостями. И по заключению сестер, которое те выдали, вернувшись домой, – нас ждал очень интересный отпуск.

Но кто точно не терял времени даром, так наша матушка. Она уже получила несколько приглашений на ужины и балы в домах своих друзей. И ведь никому из нас не получится отказаться от посещения того или иного мероприятия, ведь матушка тогда потащит нас за уши.

– Идем сюда, – проговорил отец, подзывая меня к двум невысоким креслам, стоящим напротив окна. Солнечный свет, попадавший сюда, заливал комнату приятным свечением, пробиваясь через тонкие шторы.

Я присела в одно из кресел, второе занял отец, вытягивая перед собой ноги. Он казался расслабленным, но я слишком хорошо знала родственника, чтобы поверить в эту ленивую позу. Отец о чем-то думал, и своими мыслями он готовился поделиться со мной.

– Ох, папа! Прекратите! Рассказывайте, что случилось. Я же не ребенок, – всплеснув руками, уставилась на отца.

Он поднес ладонь к лицу и покрутил кончики усов. Я улыбнулась. Вот так он всегда делал, когда я была малышкой, веселя меня. Сегодня же все шло наперекосяк.

– Вы слышали от мамы, что случилось.

Он кивнул.

– Значит, хотите знать, что на самом деле у меня произошло с уважаемым лордом Кейном? – последние слова я произнесла, поморщившись, словно съела дольку лимона.

Может, кто-то и уважал Кейна, но не я. Я злилась на него и таила обиду глубоко в душе. Он посмел не просто усомниться в моей компетентности, но и вынес это в Совет. Это то, что заставило меня поскорее унести ноги прочь из столицы, чтобы дать себе время подумать над тем, как действовать дальше.

– Я знаю, что осенью будут перевыбирать на должности советников, – заключил отец, подведя безмолвную черту под тем, что он уже слышал и, скорее всего, эти вести ему принес кто-то другой. Возможно, мой дядя, который проживал в столице и вел там активную законотворческую деятельность.

– И я могу лишиться не только должности, но и работы в Министерстве, – заключила, опустив голову.

– Алисия, – произнес отец, вынуждая меня взглянуть на него, – тебе так важна эта работа?

Я медленно кивнула.

– Очень, папа. Я чувствую, что нахожусь на своем месте, но…

– Но?

– Но никто не верит в меня.

– Ох, дочка, – выдохнул он, – если бы в тебя не верили, то ты не получила бы вообще никакой работы в Министерстве. А в тебя верят многие. Разве что лорд Кейн…

Я закатила глаза.

– Лорд Кейн – напыщенный индюк!

Отец изумленно изогнул бровь, а после расхохотался, хлопая себя по колену.

– Милая Лис, прошу, только не называй его так! – хохоча, произнес отец.

– Я не планирую с ним видеться и тем более общаться, – в пылу произнесла, понимая, что заблуждаюсь. Скоро мне придется вернуться в столицу, а этот надменный лорд обязательно будет там. И, конечно же, не упустит момента, чтобы уколоть меня едким замечанием. Или вовсе испортит карьеру.

– Очень жаль, – пожал отец плечами, выпрямляясь, – ведь у твоей матушки совершенно иные планы.

Я в ужасе застыла, посмотрев на отца огромными глазами. Теперь он не улыбался.

– Лорд Кейн приглашен к нам на обед. Ваша матушка постаралась, чтобы мы были одной из первых семей, кто пригласит его.

Мои руки задрожали. Я не понимала, как такое могло произойти. Мне казалось, что матушка видела, как недобро мы повстречались с лордом Кейном сегодня. Но получается, что вместо того чтобы уберечь меня от нежелательной компании, она решила все сделать с точностью до наоборот.

– Нет. Нет. Нет, – затараторила я, закачав головой. – Тогда я пропущу обед. А если мама будет спорить со мной, то и вовсе уеду!

Отец нахмурился.

– Милая Лис, – позвал меня детским прозвищем, но улыбки в этот раз на моих губах не было, – думаю, тебе не стоит убегать, ведь тогда лорд Кейн решит, что ты легкая добыча.

Я в изумлении смотрела на отца, когда тот, откинувшись на спинку кресла, сложил руки на груди.

– О чем вы, папа?

– О том, дочка, – проговорил он, выдыхая, – что мои девочки сильные и бесстрашные. Они не пугаются трудностей и всегда выходят победителями. Они не склоняют головы перед напыщенными индюками.

Мои губы задрожали.

– Вот поэтому ты, Лис, не позволишь лорду Кейн задирать нос и угрожать тебе. Если он желает показать, что леди Дарби недостойна своей работы, то пусть попытается доказать это. И ему определенно придется попотеть.

– Папа! – воскликнула я, подскочив на месте.

В два шага преодолела разделяющее нас пространство и бросилась на плечи отца. Позволила скупой слезе скатиться по щеке, ведь сильные девочки не будут плакать по пустякам.

Он похлопал меня по спине, тихо  приговаривая:

– Покажи этому индюку, где его место.