Виктория Каг – Проблемное наследство или Жена по любви (страница 37)

Осмотревшись, нашла две тонких палочки размером с карандаш и скрепила ими волосы на затылке. Поправила корсет и местные трусы-панталоны - всё, что осталось от моего наряда, а затем твёрдо посмотрела на заинтересованных ребят.

- Ведите, - кивнула я им, не собираясь стесняться своего внешнего вида. 

Не та ситуация. Да и в моём мире, насколько мне помнилось, шорты с майкой иногда выглядели гораздо неприличнее. Белла и Мрак переглянулись, пожали плечами и пошли. Парнишка - впереди, я - за ним, а Белка прикрывала нам спину.

Роща оказалась не слишком большой, чему я была несказанно рада. Мои туфли благополучно растворились с большей частью платья, и теперь исцарапанные и сбитые ступни горели огнём. Стараясь отрешиться от неприятных ощущений, я не сразу заметила, что мы вышли на опушку. Если, конечно, так можно было назвать край почти тропических зарослей.

Мы находились на небольшом возвышении, а внизу раскинулся полуразрушенный город, утопающий в зелени. Я восхищённо застыла, с удивлением разглядывая величественные руины, а затем запрокинула голову к небу, ища подтверждение своим догадкам. 

Сначала ничего не увидела, кроме привычной синевы, испещрённой лёгкими перистыми облаками, и только потом, расслабившись и “отпустив” зрение, смогла рассмотреть огромный купол из хаотично переплетённых нитей сил, раскинувшийся от горизонта до горизонта. 

Неудивительно, что Эрегерт не мог никто отыскать, с такой-то естественной защитой! А в том, что это не творение чьих-либо рук и не действие артефактов, я была уверена. 

Слабый толчок в спину и раздражённое шипение Беллы вырвало меня из размышлений.

- Пошевеливайся, - вздохнула она и первой устремилась вниз, к окраине заброшенного города.

На миг меня обдало жаркой обидой. Ну, надо же! А пока кошкой была, то и дело ласку выпрашивала… Видя мою растерянность, Сумрак придержал меня за плечо:

- Не злись на неё, Хлоя, ей было тяжело сюда возвращаться. За напускным раздражением и высокомерием Белла просто прячет растерянность и боль.

Я кивнула, понимая, что спрашивать сейчас о том, что он имеет ввиду, не стоило. Вместо этого, настолько быстро, насколько позволяло моё состояние, поплелась за маячившей вдали девчонкой, чувствуя, как близость идущего рядом Мрака вселяет в меня некоторую уверенность.

Удивительно, но до города мы добрались быстро. Я ступила под тень обветренных, полустёртых временем развалин, и испытала несвойственный мне трепет, пытаясь понять, что же здесь произошло. 

Что-либо рассмотреть и найти подтверждение самым невероятным теориям мне не дали. Заметив мой ступор, Мрак взял меня за руку и потянул к какому-то амфитеатру, отдалённо напоминавшему остатки огромной круглой башни. Её толстые стены были пронизаны целой сетью странных переходов, которым я бы, наверное, дала определение тайных ходов. Шли мы долго.

Иногда мне казалось, что мы не просто перемещаемся по спрятанным внутри древних стен коридорам, а идём своеобразной цепью порталов в совершенно другое место. В пользу этой версии говорила бессистемная смена освещения, температуры и пронизанных древней пылью ароматов. Против же было моё здравомыслие, утверждавшее, что такое попросту невозможно. Да и привычной боли, что сопровождала каждое моё перемещение порталом на Эрртанже, я не испытывала. Поэтому за Сумраком, сквозь заросшие паутиной переходы и частично обрушенные коридоры, я следовала с каким-то болезненным любопытством. И, конечно же, пропустила момент, когда конечная цель была достигнута.

Прямо перед нами возник непрозрачный барьер, упруго пружинящий под ладонями. Я потыкала в него пальцем и вздрогнула от небольшого предупреждающего разряда. Белла и Мрак смешливо зафыркали, а затем просто подхватили меня под руки и шагнули вперёд.

Преграда расступилась, открывая перед нами премиленькое поселение, глядя на которое, я открыла рот, но так и не смогла задать ни одного вопроса. Вместо этого я просто остановилась, скользя по пространству взглядом и впитывая невероятные ощущения и впечатления от увиденного.

В отличие от побережья, откуда мы сюда пришли, здесь царило утро. И, либо это место жило своей жизнью в каком-нибудь пространственном кармане - я бы уже ничему не удивилась, либо мы шли по странным коридорам всю ночь, и большую часть дороги я преодолела в каком-то трансе. Но это можно выяснить и позже. Вопросом больше, вопросом меньше… Сейчас меня куда сильнее занимала открывшаяся взгляду картина.

Небольшие аккуратные домики выстроились ровными рядами, перемежаясь  палисадниками, огородами и фруктовыми деревьями. Широкие улочки были выложены тёплым серым камнем и лучами расходились от круглой площади с деревянным трёхэтажным зданием в центре, вокруг которого раскинулись шумные торговые ряды.

Воздух звенел от сотен голосов и звонкого детского смеха. Ароматы аппетитной еды, цветов, множества людей и животных оглушали. Но поражало даже не это.

Сбивали с толку сами жители поселения, которое смело можно было назвать небольшим городком. Наверное, только сейчас я в полной мере поняла, что же значило это странное слово “сиималы”. 

Пару мгновений назад, у здания с  красивой вывеской болтали несколько девушек.  И вдруг одна из них вспыхнула факелом, но никого это не удивило. Как и то, что оказавшаяся на месте подруги рыжая лиса, словно, сотканная из огня, быстро удалилась в неизвестном направлении. 

Вот мимо пробежала стайка ребятишек, которые прямо на ходу превращались в снежные вихри, осыпались ворохом листьев и травы или вспыхивали огненным фейерверком, чтобы следующую пару шагов сделать уже в телах толстолапых неуклюжих щенков, шустрых белок или нескладных птенцов, а ещё через пару - вернуться к исходному человеческому облику, но с совершенно иными чертами.

- К-как? Как они это делают? - завороженно прошептала я, глядя, как ребятишки смеются над маленькой темноволосой девочкой, которая не смогла до конца превратиться в ребёнка и теперь щеголяла пушистыми рысьими ушами с кисточками на концах и коротким задорным хвостом, торчащим из-под зефирно-розового платья.

Разозлившись, она прыгнула на обидчиков, а рядом с ними приземлилась уже огромная огненная змея, которая, раздув капюшон, зашипела на них, пробуя воздух языком. Ребятня с визгом рассыпалась по улице, а змея, удовлетворённо кивнув, превратилась в нескладную рыжеволосую девчонку с яркими веснушками на носу и щеках. И о том, что это тот же самый ребёнок, говорили лишь неизменные карие глаза и то самое, нежно-розовое платье.

- До первого совершеннолетия у сиималов нет определённого облика, - неожиданно пояснила Белла. - Они могут принимать абсолютно любую форму, “рисовать” себе любую внешность и ипостась. Неизменными остаются только стихия и глаза. Как ты там говорила своей леди Фламар? - насмешливо вскинула брови она. - Глаза - зеркало души?

Я кивнула.

- Только когда мы преодолеваем определённый возрастной рубеж, наш образ приобретает некоторую законченность. После этого мы можем менять внешность лишь в пределах двух конкретных ипостасей - человеческой и животной, которые выбираем для себя в день второго совершеннолетия. И то, эти метаморфозы будут несколько ограничены. Всё потому, что к этому возрасту наши силы достигают своего пика и практически полностью уходят на сдерживание нашей стихии и поддержание пошатнувшегося баланса на Эрртанже. На подобные шалости у нас уже не остаётся ни времени, ни сил, - кивнула она на веселящихся детей.

В голосе не по возрасту серьёзной девочки мне послышалась лёгкая грусть, но я не стала заострять на этом внимание. Слишком много открытий на меня свалилось за каких-то пару минут.

С удивлением проводила взглядом два воздушных смерча, которые с рёвом пронеслись мимо и остановились у одного из домов, превратившись в довольно взрослых мужчину и женщину. Они о чём-то мирно разговаривали, нагруженные сумками и пакетами, а затем, как ни в чём не бывало, прошли в свой дом, тихо прикрыв за собой дверь.

Я тряхнула головой, сбрасывая потрясение, и всем корпусом развернулась к “своим” сиималам, подозрительно сузив глаза.

- Не здесь! - предупреждающе поднял руки Мрак, видимо, прочитав что-то по моему лицу, и бодро потащил меня к одному из домов, который выглядел немного запущенно на фоне остальных. 

Чем ближе мы к нему подходили, тем чаще ловили на себе заинтересованные взгляды местных и тем ровнее становились спины моих сиималов. Да что здесь, чёрт возьми, происходит?!

Стоило двери дома захлопнуться у нас за спиной, как Белла и Мрак облегчённо выдохнули, а я сложила руки на груди и уставилась на них требовательным взглядом.

Они переглянулись, что-то прошептали, водя по воздуху руками, и кивнули в сторону одной из комнат, которая оказалась кухней. 

Вздохнув, Белла щёлкнула пальцами, каким-то заклинанием убирая пыль и запах запустения, а Сумрак закопался в шкафу, вынимая оттуда заварочный чайник и пакетики с травяными сборами. Больше я их не торопила, понимая, что ребятам нужно собраться с мыслями.

Наконец, на столе возникли три больших чашки, исходящих ароматным паром, а сиималы сели на стулья напротив меня, приготовившись говорить.

- Постойте, - остановила я их, - хочу видеть вас настоящих. 

В целом, просьба моя была не такой уж странной. Я уже догадалась, что они оба были гораздо старше, чем выглядели в этот момент. Скорее всего, подсознательно, они хотели избежать лишних вопросов и быстрее завоевать моё доверие. А что может быть безобиднее, чем подросток и маленькая девочка?