Виктория Даркфей – Убийство в мире магиков (страница 7)

Но их оказалось много. Тысячи, десятки тысяч, как она теперь подозревала. И от этого волосы вставали дыбом. Если все они переродились и стали монстрами, магикам с Земли лучше забыть о надеждах на возвращение домой.

– Тихо, – остановился Томми. – Слышишь?

Он, как и прежде, двигался впереди, так как был лучше защищен. Клара замерла, закрыла глаза и вся обратилась в чувства.

Неподалеку шелестела трава, послышались шаги. В беспросветной, безнадежной и тягучей тишине этой ночи звуки слышались очень четко. Они были живыми, а все другое вокруг словно бы умерло.

– Кто-то из наших, – едва различимо заметила Риц, и Том кивнул.

Он хотел что-то ответить, но раздался вой, и магики сникли, словно истоптанная трава. Вой – надсадный, жадный, с присвистом – несся над полем, и от него седели волосы, а сердце замирало в тревожном и нечетком ритме. Кларина пыталась справиться с собой, воспрять, взбодриться, но вой, словно гнул ее к земле, заставлял бояться, быть слабой, быть жертвой.

С другой стороны завыли еще, и снова, и снова. А потом был шум погони и крик, и борьба, и жуткая кровожадная радость хищной толпы, дотянувшейся до сладкого мяса.

– Ну все! – Флоц не выдержал и вскочил, больше не в силах слушать и бездействовать.

Миг, и он растворился во мраке ночи, где мелькали неясные и устрашающие тени.

Клара осталась одна. С минуту она в шоке смотрела туда, где исчез магбез. Она понимала, почему он сделал это. Но прямо здесь и сейчас была не готова броситься врукопашную с зубастыми подземными тварями. К тому же бесчисленными.

Риц с таким усердием смотрела в темноту, что ей стало казаться, будто она видит белесые, словно покрытые плесенью, силуэты. Эти силуэты до боли напоминали переродков – те же вытянутые тела и конечности, манера двигаться.

А потом все пропало. И вокруг снова стало темно, как в заднице тролля. Будто звезды Лира погасли, светлячки и лофры сдохли, а огонь потух. Странные силуэты тоже не виднелись ни спереди, ни сзади, ни по бокам. Стояла жуткая, неестественная тишина, будто Клару накрыли колпаком кровожадные монстры, и теперь, роняя слюни, наблюдали за ней в надежде улучить момент и оторвать самый лакомый кусочек.

«Томми» – хотелось крикнуть Риц, но вместо этого она сделала первый несмелый шаг.

«Тупой идиот!» – рвалось с языка, но она молчала и осторожно двигалась вперед.

«Где ты?» – едва не крикнула она в отчаянии, но сдержалась и в очередной раз выставила ногу вперед.

Нога не нашла опоры и неожиданно стала проваливаться в бездонную черную пустоту.

Если бы дело происходило не в поле и рядом росли деревья, чтобы ухватиться, или если бы Клара не так устала, передвигаясь в скрюченной позе, она могла попробовать удержаться. Но чернильная тьма очередной дыры в земле словно засасывала ее. Риц даже не сразу поняла, что падает, а потом – куда падает.

И лишь осознав, что летит прямо в логово подземников, Кларина замахала руками, но так и не удержалась и рухнула в шахту. Куда до этого, видимо, исчезли и все остальные: твари, Томми и неизвестный магбез.

Летела недолго. Плюхнулась во что-то мягкое, липкое, влажное и жутко смердящее. Сразу же откатилась, лишь бы перестать соприкасаться с этой мерзостью, но это не очень помогло. Запах и гадкие ощущения прилипли к ней намертво.

– Черт побери, – проскулила она и в безнадежном порыве подняла взгляд наверх в надежде увидеть небо и путь обратно.

Но там ее ждал сюрприз. Ход исчез, земля срасталась прямо на глазах.

Кларина всхлипнула и снова осмотрелась. Полной тьмы не было: от стен шло флюоресцирующее сияние. Вероятно, там жили какие-то насекомые или грибы. Они давали слабый зеленоватый свет.

Вправо и влево убегал широкий коридор. Пустой пока что. Клара немного истерично хмыкнула. Шутку судьбы она оценила. И с появлением тварей в принципе, и со сросшимся над головой потолком. Это было неожиданно, но логично. Иначе за сто лет земля была бы похожа на решето. Тогда экспедиция здесь бы не остановилась и не попалась в ловушку.

Вероятно, существа владели неким подобием магии земли. Они открывали и закрывали ходы на поверхность неосознанно, но по мере необходимости.

Клара попыталась сориентироваться, в какую сторону двигаться. Как ей отсюда выбраться и есть ли шанс выжить?

Это было смешно.

Она постаралась избавиться от слизистой массы, что налипла на одежду, руки и даже лицо. Падала магичка стоически молча, поэтому в рот не набилось. Но полностью очиститься не вышло. Что это, вообще, такое? Может, дерьмо подземников?

Клара сделала, что смогла, и по наитию пошла в правую часть коридора. Светлячки на стенах загорались с ее приближением, поэтому света хватало на два-три шага вперед и назад. Вскоре Кларине попалось первое ответвление. Оно оказалось более узким, и Риц решила не идти туда. Пройдя еще десяток шагов, магичка вышла на перекресток. Это было уже интереснее, и она достала артефакт с сохраненной копией карты подземелья. Нехитрый поиск быстро помог определить свое местоположение в пространстве. Клара находилась на верхнем уровне улья. Центральная зала была ниже на два этажа. Меньше, чем в километре отсюда. Но именно неподалеку оттуда простейшее поисковое заклинание нашло Томми Флоца. Он двигался к сердцу улья.

Риц снова чертыхнулась. Что делать? Она всегда опиралась на вводные, сильные и слабые аргументы. У нее был баланс, следуя которому она двигалась, распутывая дела в полиции Магик-сити, а до этого работая в императорской канцелярии, а до этого… Да, везде. Но сейчас опора исчезла. И магичка лажала: не поспевала за событиями, не предугадывала их ход и не могла заранее подготовиться и отразить удар. Она не припасла козырей, которые могли бы помочь вытащить напарника из подземелья, нашпигованного переродками. Но и бросить его, уйти и спасать свою жизнь Риц не могла. Поэтому Кларина сделала несколько нервных шагов туда-сюда по коридору. Она искала решение, но не находила.

В могильной тишине коридора кто-то заскребся. Кларина резко оставила метания, свернула карту и сбежала с перекрестка. Какая же она дура, забыла, что магия привлекает подземников!

С мягким чавкающим звуком земля в нескольких шагах от нее будто сгнила. Осела, осклизла и потемнела, будто намокла. Потом растаяла, явив круг-переход на нижний ярус.

Клара хоть и забывала делать нужное количество вдохов от страха, смотрела во все глаза. Вот, оказывается, во что она упала. В остатки перехода между уровнями.

Из дыры показалось два существа. Они быстро поднялись, стали осматриваться и принюхиваться. Клара не убегала, не видела смысла. Их оказалось всего двое, а бежать в улье было некуда. К тому же она не хотела привлечь топотом других тварей с нижних уровней. Поэтому магичка приготовилась драться. С двумя переродками она собиралась справиться не особо напрягаясь.

Твари, что-то кряхтя на своем тварском языке, зашаркали в ее сторону. Клара крепче сжала нум, но пока не раскладывала его. Может, надеялась, подземники не дойдут до нее? Они двигались еле-еле, без охотничьего азарта, а будто по указке. Это выглядело очень странно, существа в этот момент еще больше, чем обычно походили на самых обычных магиков. Стражников в данном случае.

Клара так удивилась, наблюдая за ними, что позабыла о страхе и пропустила момент, когда парочка подошла к ней слишком близко. В зеленоватом свете небольших червячков, что ползали по норкам в земляных стенах и оставляли за собой слизистые флуоресцирующие следы, магичка увидела бледные лица подземников. Сейчас они не походили на кровожадных монстров, скорее на унылых, полусонных зомби, которым только и надо, чтобы их оставили в покое.

Около Кларины, вжавшейся в стену и старавшейся делать редкие и неглубокие вдохи и выдохи, они остановились и втянули воздух. Не заметить ее они не могли при условии нормального зрения. Но какое оно у них, Кларина не знала.

Существа не проявляли к ней выраженного интереса, не бросались и не клацали зубами. Из этого факта Риц сделала вывод, что твари ее не заметили. Зато они сморщились так натурально, словно вонь, исходящая от нее, им совсем не понравилась.

«Что за черт» – пронеслось в мыслях у Риц. Они вели себя почти как нормальные, ведь от нее действительно изрядно воняло. И тем более это было удивительно, что вляпалась она в продукт их жизнедеятельности, так сказать. Почему же он им так неприятен? И откуда у переродков, вообще, эмоции вроде уныния или неприязни к неприятным запахам? Все это свидетельствовало о более высоком уровне этих существ, чем тот, что они показали на поверхности. Когда охотились и разрывали на куски всех, до кого могли дотянуться.

Оставив Кларину в замешательстве, подземники прошли вперед еще несколько шагов, потом развернулись и направились обратно к порталу, из которого вылезли. Они скрылись в нем, из земля стала стягиваться, будто рана. Не думая, а только резко вдыхая и выдыхая, Клара в пять легких прыжков достигла зловонного отверстия и прыгнула в него, наконец-то поняв, как играть в эту игру.

***

Она мягко приземлилась и сразу же прижалась к стене, осматриваясь. Этот коридор не пустовал, хотя сейчас рядом никого не оказалось. Здесь жили, ходили, до ушей доносились шорохи, вибрация и даже топот. За стенами кто-то стонал, словно от боли. Эти звуки превращались в зубодробительные завывания, от которых в животе свивался ледяной узел. С другой стороны кто-то метался, как в лихорадке, выл и стенал, бил в стену кулаками, напоминая кошмар в психиатрической больнице. В замогильной обстановке подземелья, когда со всех сторон будто сжимала и нависала земля, а коридоры уходили в черное никуда, это было особенно тяжело выносить.