Виктория Даркфей – Цикл «Следствие ведет Кларина Риц». 3 книги в 1 (страница 30)

Клара посмотрела на входящего в здание полиции Рильхмайера несколько злорадно. Немного спеси с него слетело, но не вся. Окровавленная рубашка и общий растрепанный вид заставляли ее сердце сжиматься. Но во взгляде чувство непонимания, что делать дальше, почти сразу сменилось привычной непроницаемой маской.

Нет. Что бы там ни думали Шорли и остальные, а граф едва не сложил голову, сражаясь с болотным порождением. Он не мог быть связан с Болотной дланью. Но означало ли это, что ее наслал другой темный магик?

Графа тут же уволок в кабинет Вунсон. Пусть их. Пусть разбираются друг с другом, а у нее есть дело поважнее. Кларина отыскала стопку с делами о непонятных смертях на своем обычном рабочем столе и просмотрела каждое еще раз.

Пятнадцать имен, все из разных времен, кроме, пожалуй, ее отца и градоначальника, которые вполне могли встречаться на улицах Мюста и не только. Самая первая – Мальвалора Брикс. Во время какого-то странного, совместного с другими магиками, ритуала на болоте с ней случился припадок. Она выпала из лодки и захлебнулась. Не помогло ничего: ни первая помощь, ни магия.

Клара подперла голову кулаком.

Ритуал на болоте? Совместный? Она знала только одно сообщество магиков в Мюсте, члены которого могли практиковать подобное. Заклинатели болот. В пользу версии говорило и то, что Аржант Зельвейер также принадлежал к этому ковену. Но все же догадку стоило проверить. В стопке было дело и ее отца, но Кларина не припоминала, чтобы он принадлежал к заклинателям.

Риц взяла бумаги и, размышляя, направилась в архив. Ей было интересно, если окажется, что все досье будут о заклинателях болот, к чему это приведет? О чем расскажет в разрезе дела?

Архив был все такой же пыльный, затхлый и тусклый. А Топиц – такой же несговорчивый и вредный.

– Мне нужно газетное хранилище за последние 500 лет, – заявила она хранителю этого подземного храма знаний.

Он скривился. Опустил взгляд и скрипучим голосом заунывно ответил:

– А мне нужна санкция инспектора полиции.

– Господин Топиц, – Кларина еле сдержалась, чтобы не закатить глаза, и подбавила в голос таких же противных ноток, как у него. Пусть попробует собственного угощения. – Я выполняю поручение господина Рильхмайера, императорского посланника по особо важным поручениям. И темного магика по совместительству. Если вы помните, император подписал указ и отдал все полномочия…

– Все, хватит, хватит, – Топиц не выдержал и безнадежно махнул рукой.

Кларина довольно сощурила глаза. Он вышел из-за стойки и направился вглубь архива, буркнув ей следовать за ним. Риц шла с улыбкой на губах. И ее даже не смущал архивариус, который что-то профессионально, как старая бабка, бурчал про “заладила”, “понаехали” и “не дают спокойного житья”.

Через пять минут Кларина получила доступ к газетным архивам почти пятисотлетней давности.

Пожелтевшие листы держались только благодаря наложенным на них чарам.

Риц сверила дату смерти Брикс и быстро отложила более поздние выпуски. В номере "Мюстовского вестника" от семнадцатого апреля 2537 года быстро нашелся некролог: "Мальвалора Брикс, известная гадалка и основательница ковена заклинателей болот, скоропостижно скончалась во время проведения магического ритуала в топях. Будем хранить память о ней и продолжать начатое ею дело."

Клара откинулась на неудобном архивном стуле, старом, жестком и скрипучем, словно специально созданном, чтобы на нем долго не засиживались.

Значит, она оказалась права, и заклинатели имели к делу некоторое отношение. Оставалось решить, проверять ли каждое имя из пятнадцати, или остановиться только на отце. В конце концов, она решила, что торопиться ей некуда, а в газетах могла попасться неожиданная зацепка.

Клара достала блокнот и карандаш и приготовилась провести здесь остаток дня.

***

Время пролетело быстро. И вот уже недовольный Топиц треплет ее за плечо, недвусмысленно намекая, что пора закругляться. Рабочий день кончился.

Кларина обернулась и посмотрела на него, будто не узнавая.

– Я еще не закончила, – отрезала она и скинула его ладонь с плеча.

– Но…

– Идите и оставьте мне ключи. Я занята.

Она действительно была занята, и ей было не до уговоров занудного архивариуса. Он же пытался спорить, говорил что-то про устав и про “не положено”.

 Клара посмотрела на него. Взгляд получился холодный и усталый, полностью безразличный к его доводам.

– Я не уйду, – сказала она. – Хотите, жалуйтесь.

Он сплюнул и, ругаясь, ушел. Грозил запереть ее здесь, но все его слова Клара пропустила мимо ушей. Она нащупала что-то интересное.

Риц исписала блокнот заметками о заклинателях болот и была очень довольна и возбуждена открытиями, до которых смогла дойти сама. Наконец, последняя газета оказалась просмотрена. Часы показывали девять вечера. Хотелось пить и есть, а еще на воздух и как следует размяться. Она вышла из архива, мечтая, чтобы в кофейнике оставалось хоть немного дрянного местного кофе.

– Вот вы где. А я думал, куда вы пропали?

Кларина чуть не споткнулась на ступеньках. В то время как она поднималась из подвала, над лестничным пролетом возник господин Рильхмайер собственной персоной. Он облокотился на перила и смотрел на нее сверху.

– Вы? Еще здесь?

Она продолжила идти, надеясь, что заминка осталась незамеченной. Невольно подмечала произошедшие в нем перемены. Исчезла окровавленная, рваная рубашка и испорченный камзол. К самому императорскому посланнику полностью вернулась уверенность в себе и внешнее спокойствие.

Он подождал, пока она поравняется с ним, и сказал:

– Я должен поблагодарить вас, Кларина. Вы спасли мне жизнь. Снова.

Она опять едва не споткнулась и остановилась напротив него в коридоре. Может, он что-то не то съел?

– Вы были не очень-то любезны там, на улице.

Она задержала дыхание, глядя ему в глаза.

– Простите, – снова удивил он ее. – Я не думал, что дойдет до такого. Это жало, да и вообще все застало меня врасплох.

Их взгляды встретились, ее необычный синий и его синий сверкающий. Искры хаотично сновали туда-сюда и наблюдать за ними можно было бесконечно, позабыв обо всем.

Но Клара вовремя себя одернула. Кажется, он говорил искренне. Еще и не такое можно сказать, когда из тебя торчит жало болотного жука-переростка.

Подумав так, Клара улыбнулась и сказала:

– Я кое-что накопала. Но сначала мне нужен кофе и что-нибудь съесть.

Граф будто только этого и ждал. Он завел ее в отведенный для него лично кабинет и махнул рукой Грэгусу. Тот вышел, а Кларина осмотрелась. Небольшое, но уютное пространство. Затянутые темным шелком стены, хрустальная лампа с мягким светом, удобные кожаные кресла около журнального столика, рабочий стол у окна с видом на площадь, на которой давно зажглись огни. По оконному стеклу ползли капли дождя.

Клара чувствовала на себе взгляд императорского посланника, слышала его дыхание и чувствовала аромат дорогого парфюма. И не осмеливалась повернуться, чтобы проверить, действительно он смотрит или нет.

Через пять минут с полным подносом еды вернулся слуга. Кларина облизнулась, глядя на салат с говядиной, омлет, свежий хлеб и запеченные овощи. Здесь же стоял стакан сока и красивый серебряный кофейник.

Кларе стало неудобно, когда она поняла, что все это ей. Откуда? Найти в Мюсте приличную еду в столь позднее время можно было разве что в таверне, сделав заказ. Или это была еще одна форма извинения?

– Вы будто специально подготовились? – с подозрением произнесла она.

– Вы не голодны? – он будто обрадовался, чем снова ввел Клару в замешательство. – Это мой ужин. Пришлось задержаться, вот Грэгус и подготовился. Мы можем отужинать вместе.

Клара хмыкнула тому, как ловко он выкрутился, спрятала усмешку в уголках губ и села за предложенное угощение.

Какой же он все-таки странный. Чопорный и непредсказуемый, неприлично красивый, надменный и в то же время какой-то заботливый, что ли, слишком самоуверенный, очень сильный и все-таки недостаточно. Как все это могло сочетаться в одном магике? И тем более темном.

Они поели, молча перебрасываясь непонятными взглядами. Клара испытывала дикую смесь чувств. Ей было хорошо в его присутствии и в то же время страшно неуютно. Будто все тело нежно покалывали маленькие острые иголочки. А больше всего ее занимали вопросы: куда все это приведет, что за игру затеял господин императорский посланник и какая роль уготована ей в этом спектакле?

Когда Грэгус унес остатки еды, и они остались одни, Рильхмайер заинтересованно спросил:

– Ну, рассказывайте, что вы выяснили?

Клара вздохнула, стараясь унять сердцебиение, достала блокнотик и показала стопку дел с мнимыми убийствами.

– Все эти магики погибли в топях, – начала она, потихоньку погружаясь в дело и одновременно словно освобождаясь от чар темного. – Но не от когтей чудовищ, а по разным глупым причинам. Упал и ударился головой о борт лодки, потерял равновесие и захлебнулся, укусила ядовитая мошка, припадки и сердечные приступы – вот причины этих смертей. Но первой погибла Мальвалора Брикс – основательница ковена магиков, которые называли себя заклинателями болот.

Годерик слушал молча, а с последними словами удивленно приподнял брови.

– И как это связано с нашим делом?

– Пока не знаю. Но Мальвалора основала свой ковен в 2527 году. Твари, к тому времени почти задушившие все собирательство, притихли благодаря заклинателям. Но недостаточно. Однако потом что-то изменилось. То ли они научились, то ли еще что-то, но чуть позже промежутки между монстрами стали длиннее. Пять лет, восемь, десять. Понимаете?