Виктория Авеярд – Разрушитель судеб (страница 52)

– Что скажете, доктор? – спросила Эрида.

Бэйхи прикусил губу и заговорил неуверенным, прерывающимся голосом. Он сомневался не в своем мастерстве, а в реакции королевы. Он хорошо знал, что ей достаточно сказать лишь одно слово, чтобы приговорить его к казни.

– Вы не потеряете руку, – наконец произнес он. – Если не начнется заражение.

Услышав слово «если», Эрида почувствовала себя так, словно ее пнули в живот. Она попыталась сжать руку в кулак, но пальцы будто были отделены от остальной части ее тела. Она с трудом прогнала из головы мысли, как ей отрезают кисть, оставляя окровавленный обрубок.

Доктор Бэйхи сглотнул, и Эрида заметила, как дергается его горло, опоясанное воротом пижамы. Как и все остальные, он покинул дворец в том виде, в котором его застал пожар, не успев взять с собой ничего из личных вещей.

– Могу сказать, что вам повезло, Ваше Величество, – продолжал он. – Если бы удар пришелся ниже, вы бы не смогли двигать рукой, возможно, нам даже пришлось бы ее ампутировать.

– Это сделала убийца-амхара. Она знала, куда и как нанести удар. Так что дело не в моей удаче, – резким голосом сказала Эрида, и эти слова оставили кислый привкус у нее во рту. – Спасибо вам, доктор Бэйхи, – добавила она, смягчив тон, чтобы успокоить врача.

Бэйхи поднялся на ноги и согнул спину в благодарном поклоне, после чего присоединился к стоящим в стороне мужчинам.

Опираясь на трость, Харрсинг с мрачным выражением лица нависала над Эридой. Распущенные волосы, тонкие и седые, доходили ей до поясницы. Она закашлялась и плотнее закуталась в позаимствованную у кого-то мантию. Хотя она была пожилой и хрупкой, сейчас ее разгневанный вид мог внушить страх любому смельчаку.

– Значит, убийца-амхара оставила на тебе свою метку. Нужно отправить легион солдат в цитадель Меркьюри и силой забрать у него этот контракт, – произнесла Харрсинг, кипя от злости. – Узнать, кто заплатил за твою смерть. Может, это дело рук темурийцев? Амхара могла сбежать вместе с послом.

Таристан медленно покачал головой.

– Гильдия амхара здесь ни при чем. В случившемся виновата только убийца-одиночка, преследующая собственные цели, – прорычал он, по-прежнему не сводя глаз с раны Эриды.

Взгляд королевы метался между советницей и супругом.

– Послу удалось спастись?

Леди Харрсинг кивнула.

– Он выбежал из дворца с остальными придворными и уплыл из Аскала вместе с половиной кораблей, стоявших в порту.

По спине Эриды пробежал холодок. Посол Салбхай раскрыл свои карты в последние мгновения их разговора, за считаные минуты до того, как все пошло прахом. Он прибыл не для того, чтобы закрепить мир между их государствами, он хотел торговаться за свободу темурийки, томившейся в королевском подземелье. Эрида не знала, откуда он узнал о ее заточении, и эта мысль сильно беспокоила ее.

«Что еще императору Темуриджена известно о наших с Таристаном планах?»

– Если ему удастся вернуться в Бхар, – тихо произнесла она, встретившись взглядом с Таристаном, – то, боюсь, скоро мы обнаружим Бессчетное войско у наших ворот.

К досаде Эриды, лицо ее супруга исказилось от раздражения.

– Меня мало заботит политика Варда. С каждым днем она становится все бессмысленнее.

Эрида сжала в кулак здоровую руку. Ее пульс участился, из-за чего рана на кисти начала пульсировать еще болезненнее. Королева и леди Харрсинг обменялись раздраженными взглядами.

– Оставь нас с супругом наедине, Белла, – сказала Эрида сквозь стиснутые зубы.

Леди Харрсинг знала, что возражать королеве бессмысленно. Она лишь взмахнула рукой, приказывая стайке прислужниц следовать за ней, и зашагала прочь. Стук ее трости гулким эхом отдавался в сводах потолка.

Таристан и Эрида остались в сердце храма вдвоем. Конечно, это не назовешь настоящим уединением, но в данный момент на большее рассчитывать не приходилось. Краем глаза Эрида заметила сияние золотистых доспехов – оставшиеся в живых рыцари Львиной гвардии стояли вдоль стен.

Эрида перевела взгляд на роскошный алтарь Конрады, высеченный из мрамора и покрытый позолотой. Она вспомнила, как стояла там, прямо перед ликами богов. На ее голове была фата, в руке – ритуальный меч. Тогда она принесла Таристану клятву верности, хотя еще не любила его. И не представляла, по какому пути ей предстоит пройти. Не знала, что ее судьба уже предрешена.

Сейчас ее правая рука была забинтована и безвольно лежала у нее на коленях. Кровь уже пропитала повязку, и на ней проступили темные пятна.

– В последний раз, когда мы находились в этом храме, наши пальцы были переплетены на эфесе свадебного меча, – сказала она.

Лицо Таристана приобрело привычное каменное выражение. Эрида знала, что эта маска служила для него как щитом, так и опорой. Будучи ребенком, он противостоял целому миру в одиночку и уже тогда пришел к выводу, что эмоции – лишняя ноша. Испытывать чувства – значит быть слабым.

– Хорошо, что я не мужчина, – продолжила королева. – Теперь я никогда не смогу держать в руке клинок.

Палец Таристана дернулся. Единственный жест, выдавший его тревогу.

– Твое сердце само по себе меч, – прохрипел он, не отводя глаз от ее лица.

В ответ Эрида пристально посмотрела на него, пытаясь заглянуть за высокую стену, которую он возвел вокруг себя. В его душе скрывалось нечто такое, сущность чего она никак не могла понять.

– Лорд Торнуолл приказал перекрыть все выходы из города, – добавил он, приняв серьезный вид. – Каждые ворота и каждый порт. Пожар во Флотской гавани потушили. Он говорит, что мы легко отделались.

Эрида вздохнула, поморщившись от боли. Больше всего на свете она хотела, чтобы муж сел рядом, почувствовать его близость и согреться теплом его тела в этом промозглом храме. Но игнорировать направленные на них со всех сторон взгляды было весьма затруднительно. Поэтому Эрида последовала примеру Таристана и натянула маску придворной вежливости, отгораживая себя от остального мира привычной стеной.

Она села, выпрямив спину, словно находилась не на тахте, а на своем троне. Все ее тело протестующе заныло, но она заставила себя не обращать внимания на боль.

– Он велел поднять портовую цепь, – сказала Эрида. – Значит, они оказались в ловушке, как парочка крыс. – У нее екнуло сердце. – Если к тому времени они, конечно, не успели сбежать. Они изворотливы, словно морские угри.

– Эрида.

Тихий шепот Таристана заставил ее замереть. Она не помнила, чтобы он когда-нибудь говорил с ней таким мягким голосом. Не двигаясь с места, Таристан смотрел на нее с тем же каменным выражением лица, но в его броне появилась брешь, сквозь которую Эрида рассмотрела вспышку глубинных чувств.

Глаза Таристана оставались черными, не тронутыми красным сиянием Того, Кто Ждет. И наполненными болью.

– Таристан, – произнесла она тихим, ровным шепотом. Единственный ответ, который пришел ей в голову.

Он прерывисто вдохнул сквозь сжатые зубы. Эрида видела, как его прикрытая тканью рубашки грудь стремительно поднимается и столь же быстро опускается. Белые вены выделялись на бледной коже – еще более заметные на фоне пореза, бежавшего вдоль ключицы. Эрида всматривалась в его раны так же, как он всматривался в следы, оставшиеся на ее теле. Осознание медленно озарило Эриду, и у нее перехватило дыхание.

Она вспомнила охвативший ее страх, когда несколькими часами ранее Таристан рассказал о своих ранах. Об утраченном Веретене, о даре, который Тот, Кто Ждет забрал назад. Ее супруг был уязвим, и это поселило в ее душе панику.

Тот же ужас сейчас был написан и на его лице. «Он боится за меня». Таристан осмотрел ее раненую кисть и предплечье, к гладкой коже которого прилипли хлопья пепла. У Эриды защемило сердце. Как силен должен быть страх в душе ее мужа, если она смогла заметить его?

Таристан всегда видел в ней королеву, окруженную стражей и сидящую на троне вдали от опасностей. Доспехи были нужны ей только для того, чтобы производить впечатление на окружающих. Ее оружие блистало позолотой, а не начищенной сталью. Она возглавляла армию, но никогда не выходила на поле боя. Жила в военном лагере, но никогда не оставалась без охраны. Ее жизни ничто не угрожало. Она вела свои битвы, сидя на троне, а не в пылу сражения.

«До сегодняшнего дня».

Эрида медленно потянулась к нему и обхватила его запястье пальцами здоровой руки. Почувствовала, как колотится его пульс.

– Таристан, – чуть слышно выдохнула она.

Он смотрел на нее, поджав губы. Страх вперемешку с яростью отражались у него на лице.

– Это мой путь, – сказал он. – И его опасности должны угрожать мне одному.

Эрида приподняла подбородок.

– А что насчет победы? Она тоже будет принадлежать только тебе?

Он ответил не задумываясь:

– Нет.

Сделав над собой усилие, Эрида приподняла раненую руку, чтобы Таристан смог лучше ее разглядеть. Кисть обожгло болью, но Эрида не поморщилась. Ее решимость была сильнее страданий, которые она испытывала.

– Если такова цена империи, я готова ее заплатить, – твердо произнесла она. – И я не допущу, чтобы моя кровь была пролита напрасно. Ты меня понял?

Не колеблясь ни мгновения, Таристан опустился на одно колено. Эрида по-прежнему сжимала его запястье. Он медленно прильнул горячим лбом к костяшкам ее пальцев и замер на несколько бесконечно долгих секунд.

– Да, моя королева, – прошептал он.