Виктория Авеярд – Разрушитель клинка (страница 44)
Эрида стиснула зубы. Без какой-либо охраны они вышли за пределы лагеря, а теперь скакали к осажденному городу? К городу, который сделает все, чтобы победить ее?
– Таристан… – выкрикнула она, пытаясь перекричать стук копыт. – Таристан!
Супруг проигнорировал ее, и Эрида почти дернула поводья, готовая повернуть назад. Но что-то тянуло ее вперед, цеплялось за сердце, некая нить связывала королеву Галланда с ее мужем. Она испытывала желание разорвать ее. Хотела подтянуть ее ближе. Эрида одновременно нуждалась в большем и в меньшем.
У основания стен замелькали новые огни, и Эрида немного успокоилась, едва слышно выдохнув. Вдоль болота, защищавшего половину города, двигались галлийские патрули. Охрану другой части обеспечивали реки, сливающиеся вместе за Рулайном, – еще одно препятствие для любой наступающей армии. Неважно, сколько людей и сколько катапульт она приведет с собой, они никогда не смогут пересечь Риверосс или Ривеалсор, чтобы штурмовать стены с юга. Некоторые вершины не могла покорить даже королева Галланда.
Не успела Эрида спросить, куда именно они направляются, как Таристан направил своего коня вниз вдоль берега реки, на заросшее тиной и камышом мелководье. Ронин держался следом, королева тоже последовала за ними, приготовившись к брызгам холодной воды. Они переправлялись вброд так далеко, как только могли, но затем бурлящая река коснулась ее сапог, а лошади остановились, не имея возможности идти дальше так, чтобы их не унесло течением.
– Они придут сегодня вечером, – повторил Таристан, ничего не объяснив.
Эрида проследила за его взглядом и внимательно осмотрела реку, а затем основание стен в нескольких сотнях ярдов от них. С этого ракурса она видела, где Ривеалсор встречается с Ривероссом, образовывая белую пену перед тем, как устремиться на юг, вглубь королевства Мадренция. Слившиеся вместе реки были дорогой к Партепаласу, королю Робарту и победе.
Терпение Эриды, которому она с таким трудом училась при дворе Галланда, достигло предела.
– Что именно мы ищем? – прошептала она, хотя кроме них рядом никого не было. – Кто они?
Ронин посмотрел на Эриду, явно наслаждаясь ее замешательством.
– Здесь находится еще одно Веретено? – Она взглянула на меч на боку Таристана, прекрасно осознавая его могущество и опасность, и продолжила теребить поводья лошади. Воздух словно застыл, повисла тишина, если не считать звуков города и лагеря вдали. Эрида не чувствовала ни потрескивающую вспышку энергии, ни обжигающее шипения силы Веретена. – Еще один проход?
Таристан не ответил. В свете звезд его рыжие, слегка вьющиеся волосы казались черными. Нахмурившись и сжав челюсти, он всматривался в темноту, на его щеках проступала щетина. Его взгляд метался, исследуя воду там, где река встречалась с камнем, разбиваясь о городские стены.
Все началось с колыхания высокой травы вдоль реки, ветер сгибал растения на дальнем берегу. Эрида едва обращала на это внимание, пока не поняла, что на самом деле ветра не было. Он не касался ее кожи, деревья вдали не шевелились. Ее губы приоткрылись, и, широко раскрыв глаза, она наблюдала за происходящим, пытаясь понять, что происходит.
Сначала они выгляди как странно четкие тени, их фигуры вырисовывались на фоне тусклого света. Без освещающей небо луны они незаметно и бесшумно двигались сквозь траву, едва слышно звеня доспехами и скрежеща мечами. Но у них было и то, и другое. И самих прибывших было очень много. Больше, чем Эрида могла сосчитать: каждая фигура заходила в Риверосс и погружалась в воду, пока не исчезала под ее поверхностью. Свет звезды осветил лицо одного из вновь прибывших до того, как он успел скользнуть вниз по течению.
«Нет, это не лицо», – поняла Эрида, и крик поднялся по ее горлу.
Рука Таристана накрыла ее рот, грубая кожа прижалась к распахнутым губам. Он потянул ее назад, практически вытащив из седла, и прижал к себе, чтобы она не упала и не издала ни звука.
Зубы Эриды встретились с жесткой плотью, она ожидала ощутить железный привкус крови, но этого не произошло: его кожа была невосприимчива к любой ране, которую она могла ему нанести. Таристан крепко удерживал ее, достаточно, чтобы заглушить голос, но не настолько, чтобы причинить хоть толику вреда. Однако королева все равно сопротивлялась, упираясь локтем ему в грудь, и все тщетно. Таристан из Древнего Кора был непреклонен, словно камень.
– Это армия Асандера, – прошипел он, дыхание обжигало шею, тихий голос проникал в разум. Она почувствовала, как шевелятся его губы, жесткая щетина на его щеке прижалась к ее собственной. – Первый дар, который вручил мне Тот, Кто Ждет.
Сердце бешено стучало в груди, грозя вырваться наружу, а по жилам словно пронеслась огненная искра. Эрида схватила поводья, пытаясь сдвинуть лошадь с места, но Таристан не ослаблял хватку.
Ронин молча наблюдал за происходящим, на его лице не было ни единой эмоции.
Эрида тяжело дышала под ладонью Таристана, пытаясь успокоиться и осмыслить происходящее безумие.
Пытаясь рассмотреть.
«У них нет лиц, – поняла она, наблюдая, как десятки, даже сотни тварей погружались в воду. Мертвецы и скелеты, все на разных стадиях разложения, но почему-то все еще продолжавшие двигаться. Дыхание королевы выровнялось, но пульс все еще колотился как бешеный. Она видела черепа без кожи, пустые, заполненные тенью глазницы. Свисающую плоть. Сальные спутанные волосы. Отсутствующие конечности, а также рты без языков и зубов. Эриду едва не вырвало прямо Таристану в ладонь. Видавшие виды доспехи проржавели или были покрыты кровью. То же касалось и их оружия: множество мечей, топоров и ножей, все острые и смертоносные. – Существа из Пепельных земель. Армия Асандера, – раздался в ее голове голос, заглушающий биение сердца. – Первый дар Того, Кто Ждет».
«Я знала, что они существуют», – подумала Эрида, пытаясь понять смысл этой невероятной сцены. Мертвецы шли, мертвецы плыли. Она следила за их движениями, за тем, как они пробираются сквозь высокую траву и попадают в реку. Осталась только рябь, небольшое волнение на воде. Первая волна достигла стен, рябь разбилась о камень. Существа медленно вынырнули… и начали карабкаться вверх.
«Эти твари убили сэра Гранделя и Нортов. – Ее Львиная Гвардия встретила этих чудовищ, когда Таристан был всего лишь наемником, потомком древнего рода с еще более древним мечом. – Вот что он получил от первого Веретена».
Эрида перестала сопротивляться, и Таристан положил руку ей на шею, на случай новых попыток закричать.
– Я знала, но… – прошептала Эрида. Она сглотнула, ее горло дернулось под его ладонью. Мысли неслись вскачь, ей было сложно сформулировать слова.
Таристан остался на месте, его теплое и твердое тело прижималось к ее спине.
– Ты не знала, – сказал он, его голос был таким же низким, как и его моральные ценности. – Не по-настоящему. Откуда? Их нельзя узнать, не увидев.
– Смотрите, – прошептал Ронин, белым, выглядывающим из рукава мантии пальцем указывая на мертвецов. В тусклом свете его рука казалась лишенной плоти и покрытой шишками костью.
Словно пауки, воины из Пепельных земель карабкались по неровному камню, поднимаясь туда, куда не мог взобраться ни один смертный. Некоторые с тихим всплеском падали обратно в воду, их прогнившие руки ломались, когда они пытались залезть наверх. Но большинство поднималось на стены, не страшась высоты. Эрида гадала, ведают ли они, что такое страх, и вообще чувствуют ли хоть что-нибудь. Стоило первому существу добраться до вершины, как послышался крик. Несколько факелов вспыхнули, взметнулись вверх, а затем упали за парапет и с шипением погрузились в реку. И так продолжалось по всему периметру крепостных стен. Воины Пепельных земель двигались вперед, оставляя за собой тьму и леденящие кровь крики.
Не в силах пошевелиться и сделать что-либо, кроме как смотреть, Эрида Галландская наблюдала за происходящим. Она старалась казаться храброй, но дрожала в руках Таристана, вздрагивая от каждого металлического лязга. «Сотни, – подумала она, пытаясь снова сосчитать ходячих мертвецов. – Тысячи».
Королева подняла подбородок, представив, что находится в Рулайне, а городские ворота гостеприимно распахнуты перед ней. Затем в Партепаласе на троне Мадренции, две короны опоясывают ее голову. Прошло немало времени, но она перестала дрожать, и Таристан отстранился, оставив Эриду саму справляться со своими чувствами. Она не смела пошевелиться, боясь или выпасть из седла или подарить весь свой ужин реке. И снова в голове всплыли мысли о короне Галланда. О короне Мадренции. Славе ее предков, мечты которых стали реальностью благодаря молодой деятельной королеве.
Когда из города донеслись крики мужчин, женщин и детей, она не вздрогнула. Затем пламя начало лизать стены. За ним последовал дым, он затуманивал тускло светящие звезды, пока те совсем не исчезли. Мир окрасился в яркий красный, пульсирующий, как бьющееся сердце, резкий, как дым и пепел, падающий на реки. В осадном лагере слышались крики, приказы разносились по легионам.
– Нам нужно подготовиться к капитуляции, – глухо произнесла Эрида, чувствуя себя так, будто находится вдали от собственного тела. Двигаясь неосознанного, она вывела лошадь из реки и рысью поскакала в лагерь.