Виктория Александрова – Окись серебра (страница 74)

— Не волнуйся, сегодня ты просто познакомишься с лошадью. — Леди Кристина взяла её за руку в знак приободрения. — Не бойся, они у нас все привыкли к людям. Просто нужно, чтобы лошадь знала, кто на ней будет ездить.

Натали медленно прошла вслед за Кристиной, оглядывая лошадей. Какую же выбрать? Серую с чёрной гривой или белую в яблоках? Гнедую с блестящими, лощёными боками или пегую — рыжую с белым? Все они выглядели вполне спокойными, дружелюбными, так как правда привыкли к наездникам, но Натали хотелось бы начать своё обучение с наиболее покладистой лошадкой.

— Девочке вот эта подойдёт, — подсказал пожилой конюх — он добродушно улыбался, а на коней глядел с нескрываемой любовью.

Он подвёл Натали к загону со светло-рыжей невысокой лошадью с белыми гривой и хвостом. Она была очень красивой, а когда девочка подошла к ней, то тут же подалась вперёд, будто просила погладить…

— Её зовут Молния. Ну, знакомьтесь, — усмехнулся конюх и исчез в темноте.

— Не бойся, погладь её, — тихо сказала Кристина и положила ладонь на спину Натали, чтобы подтолкнуть вперёд, к лошади.

Казалось бы — бояться нечего, такое вот «общение» с лошадью было вполне привычным, но… Что-то мешало. Будто именно эта кобылка, в отличие от всех предыдущих, которых Натали чистила и кормила, могла быть опасной, хотя весь её вид говорил об обратном. Тут нужно быть осторожной ещё и потому, что на этой лошади ей предстоит ездить… Поэтому следует произвести хорошее впечатление, чтобы она и не подумала сбросить наездницу с седла.

Стараясь подавить дрожь, Натали протянула руку и осторожно коснулась шеи кобылицы кончиками пальцев. Та едва заметно тряхнула головой — напрашиваясь на более смелое поглаживание, всей ладонью. Какая ласковая… Натали не ожидала. Она решилась и погладила её увереннее, даже робко улыбнулась при этом.

— Скажи ей что-нибудь, — предложила Кристина шёпотом.

Натали растерялась. С лошадьми ещё и говорить нужно? Она знала, что животные хорошо понимают человеческую речь, иногда даже лучше, чем сами люди, просто они не могут ответить… Но что сказать?

— Здравствуй, красавица, — тихо, хрипловато протянула Натали, сочтя это очевидным для первой встречи.

Лошадка ответила ей негромким ржанием, отчего стоявшая чуть поодаль леди Кристина сдержанно рассмеялась.

— Ну всё, теперь вы подружки, — заметила она.

Следующий день, на удивление, тоже был тёплым и солнечным. Леди Кристина обрадовалась — она хотела продолжить уроки верховой езды, да и Натали тоже хотела, просто дел у неё было много… Пол в комнате леди Коллинз давно не подметали, постель бы тоже стоило сменить и отнести в починку пару платьев… Но Кристина и слышать ничего не хотела: она приказала Натали собираться и сама тоже оделась так же, как и вчера. Ей, в отличие от служанки, вчера удалось покататься — но она умела держаться в седле с раннего детства, местные лошади уже хорошо её знали, и она могла выбрать любую для прогулки или дальнего путешествия. А Натали же предстояло продолжить своё знакомство с бело-рыжей лошадью.

— Я кое-что для тебя подготовила, — лукаво улыбнулась Кристина, застегнув последнюю пуговицу на камзоле.

Натали взглянула на неё удивлённо, а леди Коллинз, не убирая своей хитрой улыбки, тут же вытащила из шкафа чёрную рубашку и тёмно-синие штаны.

— Это мои, но я попросила швею их немного переделать. Чтобы тебе подошли. Надень.

Рубашка была из приятного на ощупь льна, со складками на вороте, а штаны — из плотной, но неплохо тянущейся шерсти. На обоих предметах одежды виднелись свежие швы. Но рубашка всё равно висела на Натали, как балахон. Штаны же пришлось закреплять на талии поясом, а снизу — хорошенько подвернуть и заправить в небольшие сапожки — единственные и лучшие, что были у служанки.

— Надо было подарить тебе хорошие сапоги, а не урок верховой езды, — нахмурилась леди Кристина. — Ну ничего, впереди Новый год. — И она посмотрела на Натали очень выразительно.

Та хотела улыбнуться, но отчего-то не смогла.

— Миледи, — пролепетала она, опуская голову, — Кристина продолжала смотреть на неё тем странным взглядом, и ей стало как-то неловко, — спасибо, но… чем я всё это заслужила?

— Просто так, — отозвалась леди Коллинз после небольшой паузы и пожала плечами.

Рыжая лошадка, кажется, вспомнила Натали — когда девочка, нервно оглядываясь на леди Кристину, подошла к загону, то тут же услышала тихое довольное ржание. И расслабленно улыбнулась. Уж эту-то кобылку, что так доверчиво тянула шею к руке Натали, бояться точно не стоит. Правда, кто знает, какой она окажется под всадником…

Леди Кристина помогла Натали забраться в седло — это оказалось не так сложно, как ожидалось.

— Если хочешь, потом конюх объяснит, как седлать, — проговорила Кристина, осматривая, правильно ли сидит её служанка. — Думаю, лишним не будет.

Натали кивнула, пока ей казалось, что об этом думать рано. Время почему-то поплыло чертовски медленно, каждое мгновение текло, будто вязкий мёд, а стук сердца гулко отдавался в ушах и висках. Что ни говори, это всё так волнительно… Лошадь не была очень высокой, однако Натали, сидя на ней, думала, на какую опасную высоту взобралась — словно на самую высокую башню… Но леди Кристина улыбалась и в целом выглядела уверенно, а она была куда более опытной всадницей и явно бы поняла, если бы что-то пошло не так.

— Тебе удобно? — уточнила леди Кристина, но кивок Натали её не устроил.

Она ещё раз проверила длину стремян, удостоверилась, что колено девочки хорошо упирается в седло — и от прикосновения леди Кристины к ноге Натали вдруг вздрогнула, хотя в нём не было ничего необычного. Почувствовав волнение своей всадницы, рыжая лошадь фыркнула и чуть подалась вперёд — Натали с трудом сдержала визг, испугавшись, что её сейчас унесут прочь. Но Кристина крепко держала повод, и стоило ей чуть погладить белую гриву, как лошадка тут же успокоилась.

— Возьми поводья. — Натали взяла, но леди Коллинз, не убирая всё той же покровительственной мягкой улыбки, покачала головой: — Мизинец должен быть под поводом. Хорошо, теперь… — Она задумалась, прищурившись. — Теперь постарайся послать лошадь вперёд.

Натали уже не смогла скрыть тревогу — ей захотелось слезть и уйти, потому что к скачке она уж точно не была готова. Но леди Кристина лишь усмехнулась её волнению. Она снова погладила лошадь, которая прекрасно ощущала настроение сидящей в седле девочки.

— Не бойся, я здесь, я никуда не уйду, — тихо, но уверенно заговорила Кристина. — Сиди ровно, не наклоняйся, с поводьями тоже пока ничего не делай. Просто сожми икрами ног её бока.

Натали попробовала, зажмурившись: ей казалось, что лошадь тотчас же побежит вперёд, но… ничего не произошло.

— Не бойся, — повторила леди Кристина, и было не очень понятно, кому она это говорит — Натали или лошади. — Расслабься.

— Легко сказать, — пискнула Натали.

— Ничего с тобой страшного не случится. Ногами именно сожми её бока, не дёргай ими вдоль бока, она этого не почувствует.

Натали даже подумалось, что она нарочно, хоть и неосознанно, всё сделала неправильно: начинать движение было безумно страшно. Она нервно сглотнула и попыталась сжать икрами бока лошади так, как ей только что объяснили.

При этом лошадь никуда не побежала очертя голову, как ожидала Натали. Она просто спокойно и медленно пошла вперёд, стуча подковами по мостовой — это был очень приятный звук. Буря страха, разразившаяся в душе Натали, постепенно утихомиривалась, превращаясь в приносящий удовольствие восторг. Верховая езда оказалась очень расслабляющим, умиротворительным занятием, и даже шаг (о рыси и тем более галопе пока и речи не шло) заставлял кровь как-то по-особому бурлить в жилах.

Леди Кристина сама остановила лошадь и помогла Натали спуститься на землю.

— Повороты будем осваивать в следующий раз, — решила она. — А то на тебе и так лица нет.

Но Натали улыбалась. Она была рада, что все её страхи оказались напрасны.

К зиме она сама научилась и седлать лошадь, и прыгать в седло, ездить шагом и рысью, поворачивать и останавливать… Они несколько раз выезжали за город, катались по полям, причём Натали удалось оседлать не только ту спокойную рыжую лошадку, но и нескольких других — и все при правильном обращении были очень послушны и вели себя хорошо.

Леди Кристина была счастлива.

— На Новый год отец хочет поехать в гости к Вэйдам, да и я тоже буду рада навестить герцогиню Альберту, — сказала она однажды. — Думаю, тебе стоит поехать со мной. Верхом, без кареты, мы седмицы за полторы уж точно доберёмся.

Может, луну-две назад Натали бы отчаянно замотала головой, состроила умоляющий взгляд и попыталась убедить госпожу, что она не может, что у неё ничего не получится и она сделает только хуже… Но сейчас она уверенно кивнула. Ей самой не терпелось выехать куда-нибудь подальше от Эори, туда, где она доселе не была, ощутить эту свободу, волю, когда перед тобой и позади тебя — лишь дорога, луга и леса… Ну и показать этим самоуверенным гвардейцам, которые иногда наблюдали за её уроками с недоверчивыми усмешками, чего она стоит.

— Хорошо, миледи, — улыбнулась Натали.

— Ну и наконец-то справим тебе хорошие сапоги в подарок, — вспомнила вдруг леди Кристина и уже так привычно и в то же время так бережно, словно в первый раз, поцеловала Натали в лоб.