Виктор Волков – Повелитель Големов (страница 24)

Но это ложь. Не было в истории Аргента двух братьев правителей, и не ставил никто им здесь статуй. Когда первые переселенцы, многие столетия назад, появились тут, статуи уже стояли, и хмуро смотрели на запад, ожидая неведомую напасть. Кто их возвёл, зачем, и когда — потерялось в истории. Не сохранились и надписи на основании каменных великанов — кто-то когда-то уничтожил их, не оставив ни следа, лишь пустые, сточенные каменные плиты. И со временем прозвали их двумя королями, и придумали историю про королей братьев. А город рядом с ними назвали Аргентом, из-за серебристого цвета, что принимает ночью вода залива, в лунную ночь, раз в несколько лет. Город со временем рос, процветал, и из маленькой деревеньки, превратился в столицу, обнесённую высокими каменными стенами, что защищают жителей от напастей, вместе со стражниками и магическим барьером, что покрывает город.

За пределами Аргента, под стенами, лежит небольшой участок земли. Нет на нём ни защиты городских стен, ни магических барьеров, но всё ещё безопасен он и нельзя его назвать диким. Регулярно проходят через клочок патрули Стальной Руки, несколько торговцев продают здесь у дороги простейшие товары, несколько грунтовых дорог пробегают поблизости, а вдали виднеется каменное строение — отделение ордена Божественного Сияния. На этом же участке располагается и кладбище, ведь строение такое не стоит возводить внутри города, так как мертвые имеют неприятную привычку пытаться восстать и вернуться к живым, и пообедать ими. Несколько смелых, или, возможно, невезучих стражников охраняют арку, что отделяет кладбище от пыльных дорог, и готовы разбить череп любой твари, что попытается с кладбища выползти. Эти же бравые вояки следят и за дорогой — смотрят, не идут ли по дороге странные люди в масках, не звучат ли бестелесные голоса в воздухе, не оставляют ли в пыли следы невидимки.

Тут же, на этом клочке земли находится костёр, возникший по прихоти случайного путника годы назад, что остановился под стенами города в непогоду и разжёг огонь. С того времени, костёр стал популярным местом. Рядом с ним поместили несколько скамеек, древесный пенёк, и небольшой навес поверх некоторых скамеек, наверное, чтобы защитить их от дождя, а сам костёр обложили кольцом камней. Странные люди собираются у костра — те люди, что не ищут безопасность стен или защиту стражи, но стремятся к чему-то большему — тайнам далёкого и неизвестного, и острым ощущениям. Это странники, бродяги, искатели удачи, славы и богатств. Авантюристы.

Многие из них останавливаются рядом с костром, на своей последней остановке перед путешествием к славе и богатству. Многие из них не возвращаются. Оптимист сказал бы, что, возможно, их мечта сбылась, и отмахнулся бы от вполне реального шанса того, что не вернувшийся путник был убит стрелой кобольда, зарезан бандитом, загрызен медведем, или же просто весьма не героически умер на забытой дороге, вдали от поселений.

И можно понять оптимиста, ведь больше люди и нелюди любят истории о славе и богатстве, а не истории о бессмысленной смерти, даже если последняя более вероятна. Вот и получится так, что маловероятную историю о славе перескажут другим, люди услышат её, и зажжёт она искру вдохновения в сердцах некоторых. И однажды, кто-то из вдохновлённых, покинет городские стены, сделает остановку у костра, перекинется словами с другими путниками, такими же мечтателями, а потом отправится в своё первое путешествие, где и встретит свой конец.

Сегодня, странники у костра были другого сорта — у костра собрались бывалые. Эти путешественники пережили своих кобольдов, бандитов и медведей, избежали той ловушки, что убила их товарищей, и, возможно, были достаточно удачливы (или неудачливы) чтоб встретится с намного более опасными созданиями этого мира и выжить, а затем рассказать свою историю. Выжить, быть может, победив противника, или же смело убежав от него.

Сегодня тут собрались слепец с посохом, похожий на монаха какого-то неизвестного ордена, менестрель с длинным мечом на поясе и лютней за спиной, и какой-то маг. Вместе они что-то обсуждали, пока тяжело вооружённый воин молча отдыхал у костра, сидя на том самом пеньке.

Молодая девушка, которая как-то не вписывалась в атмосферу этого места, подошла к ним, и стала расспрашивать о караване, что, предположительно, прошёл тут в какой-то момент.

Она была человеком, с жёлтыми волосами цвета соломы, достаточно красивая, чтоб прохожий обернулся, но не на столько, чтобы прохожий загляделся и врезался в фонарный столб. Красивая городская девушка, но не из этого города. Одежда её была явно не отсюда, видно было, что в пути она провела много времени и видно было, что она очень расстроена.

Она рассказала о караване, что должен был пройти тут в прошлом, караване, что она пыталась найти, но никак не могла. Она назвала себя Лисси Нирск, и рассказала о женихе, что должен был отправиться в этом караване, вместе со многими другими. Путники слушали, кто-то с большим сочувствием, кто-то с меньшим. Новый участник подошёл — в странном цилиндре и кричащей одежды.

В какой-то момент голос Лисси задрожал, и показалось, что она вот-вот расплачется. Странники посочувствовали ей, и предложили помочь, хоть и не могла девушка предложить награду. Новоприбывший странник в цилиндре, однако, громко возмутился о предложении "работы" без награды, и предположил, что жених, наверное удрал, и нашёл себе новую невесту. Тут уже Лисси разревелось, а на франта устремились злые взгляды.

Странники отвели девушку в храм Всемилосердного, где о ней могли бы позаботиться, и пообещали разузнать о караване и ситуации, в которой она оказалась. Девушка описала потерянного жениха, как молодого человека, с каштановыми волосами, с книжной, но приятной внешностью. Он был учеником мага.

Его учитель, судя по всему, в один прекрасный день упаковал всю свою лабораторию, нанял наёмников, и отправился куда-то в этот регион, неизвестно зачем. Но он неплохо заплатил своему ученику за путешествие, да и всё мероприятие пахло деньгами. Так что жених, которого звали Леонард Рив, согласился, и последовал за Учителем к точке назначения, пообещав вернутся, с деньгами для их будущей совместной жизни. Но прошли недели, потом месяцы и новостей от него не было. Караван исчез.

Странники и авантюристы решили расспросить и узнать. Быть может, стражники что-то видели. Всё-таки большой караван с магом во главе довольно трудно не заметить.

Лисси Нирск повезло. Много недель назад она собрала свои сбережения, попрощалась с отцом и отправилась на поиски. Несколько раз была обманута по дороге, потратила время на ложные следы, и попала сюда. Повезло ей потому, что странники-авантюристы, что попались ей, оказались опытными. Из бывалых. И лишь случайно собрались они в этот день у костра.

Поиск информации давался тяжело, и караван как будто бы вообще никогда не существовал. С момента, когда проезжал он через эти земли, прошло много месяцев, и из-за множества странных и непонятных событий, что почему-то крайне регулярно происходили в этом месте, люди плохо помнили волшебный караван.

Но нашёлся стражник. Он стоял у сторожевой башни, и в разговоре громко и сварливо возмущался о назначении на проблемный пост за городскими стенами, но караван он вспомнил. Караван из нескольких вагонов, что нёс большие коробки, некоторые из них с магическими эмблемами. Он был хорошо защищён, и выглядел и пах, как будто потратили на него очень много денег. Его охраняли наёмники, их было достаточно много, чтобы назвать их небольшим отрядом. Вооружены были они арбалетами и мечами, и наёмники выглядели бывалыми. Был в караване и волшебник, но ни разу он не показался снаружи.

Но всё это произошло месяцы назад, и хотя вид и внезапное появление каравана было необычным, много событий произошло с тех пор, и люди забыли про него. Кроме этого стражника, что смотрел тогда на унылую пыльную дорогу, как и сейчас.

Стражник не знал, куда шёл караван, но дорога шла на север, и не так уж много мест было на севере, в которые караван мог бы отправится. И куда бы он не пошёл, обязательно бы прошёл он через Мёртвые Поля.

Группа странников решила последовать по старому следу каравана, и отправиться в Мёртвые Поля. Скорее, из любопытства, и ни на что не надеясь, а не из желания помочь случайно девушке. Они отправились в Мёртвые Поля, в надежде найти что-то странное по дороге.

Группа авантюристов отправилась в Мёртвые поля — Монах, Менестрель и Маг. И вместе с ними — тот странный мужчина в высоком цилиндре, что расстроил Лисси у костра, возмущался о награде, но всё равно решил последовать за группой.

Его путешествие оказалось довольно коротким — когда группа шла через лес, он поссорился с монахом, и под его ребром внезапно оказался нож, ведь монах был далеко не самым терпеливым. Его оставили истекать кровью на краю дороги, и группа продолжила движение. Такова жизнь авантюриста.

Они добрались до Мертвых Полей, и стали бесцельно искать хоть что-то необычное и интересное в огромных равнинах, где до сих пор чувствовались отзвуки последней войны — в виде потерянного и проржавевшего оружия, остатков старых укреплений, и множества нежити, что вставала на местах былых сражений, и отправлялась бродить по региону, возможно, пытаясь увеличить своё число.