Виктор Ступников – Вулканов. Извержение 2 (страница 2)

Девять уровней Нижнего мира не выдержали – без демонов, что были их ядром, поддерживать стабильность стало невозможно. Обрушение произошло за минуты. А после гибели последних демонических представителей началось и поражение богов. Верхний мир рухнул под собственной тяжестью – без подпорок из маны и веры, он просто развалился.

Спастись удалось немногим. А выжить в первые месяцы после катастрофического сброса в мир людей – единицам. Появившиеся искажения не только порождали линзы и гнезда, но и серьёзно ограничили возможности высших существ.

Сразу после войны боги были слабее даже меня нынешнего – и это при их сохранившихся средоточиях! Ни даров, ни притока энергии от прежних последователей – ничего. Во-первых, потому что последователей почти не осталось. Во-вторых – из-за обнуления: мир вычистил любую инородную энергию.

Мрачное было тысячелетие. Даже я – и то признал бы: не хотел бы оказаться там.

Чтобы уничтожить первое искажение, понадобился целый век. Вначале никто даже не понимал, *что* искать и *как* с этим бороться. Энергия – в дефиците, силы не растут. А тем временем под влиянием новой реальности начали появляться высшие существа нового поколения – уже без прежних ограничений.

После уничтожения первого искажения ситуация изменилась. Пусть и с потерями, но божества смогли вернуть себе силу. Особенно благодаря ассимиляции с человечеством. Тогда же и началась зачистка "новичков" – вроде Олуверта. Те попросту не успели развиться и проиграли.

Полвека назад было уничтожено седьмое искажение – впервые без потерь среди высших. Именно тогда на сцену вышли боги технологий. И решили: этого достаточно. Следующий штурм они собираются провести силами людей. Без участия богов. Без оглядки на жертвы.

– Но хуже всего то, что без них нам уже не справиться, – скрипнула зубами Казназис. – Из боеспособных остался один только Ашшухатт! А искажения не стоят на месте. Линз всё больше, уровни растут, часть мира уже полностью поглощена пробоями! И никакой прогресс тут не поможет.

– Не хочу вставать на сторону этих двоих… но с чего такая уверенность? – всё же уточнил я. – Может, современное оружие и вправду способно уничтожать искажения – даже без магии?

– Не способно, – отрезала Казназис. – Качественный предел не пробить игрушками. Эти двое уже создали оружие, превосходящее по разрушительной силе даже тебя!

– Да ну? – не то удивлённо, не то с интересом приподнял бровь я. – И что же это?

– Ядерное оружие! – гордо вскинув подбородок, будто сама его изобрела, выдала богиня. – Вот только против по-настоящему сильных тварей это – всего лишь красочный фейерверк.

– Для начала я бы не отказался от подробностей, – хмыкнул я. – Что это такое, как работает, где применяли, и откуда такие выводы?

– Ладно, – кивнула Казназис и вывела на один из экранов поток данных. – Вот. Применяли везде, даже против пробоя девятого уровня. И знаешь, что? Результат – почти ноль. Радужные пробои оно ещё закрывает, но чёрно-белые – только усиливает! Более того, когда они попытались взять одну "девятку" количеством оружия – внутри родилось новое божество. Можешь себе представить?!

– Нехорошо, – согласился я, пробегая глазами по файлам. – Выходит, дело в структуре самих пробоев?

– И в ней, и не только, – вздохнула Казназис. – Каждый пробой – это отдельная реальность со своими законами. Он не статичен, он *адаптируется*. А оружие и технологии – тоже часть системы. Как тебе идея: магические киборги или механизмы? В слабых пробоях это только зарождается, но уже есть прецеденты.

– То есть чем сильнее давление – тем быстрее адаптация, – подвёл я итог.

– Именно! – топнула ногой богиня. – А эти напыщенные идиоты этого не понимают. Думают, контролируют всё. Аж трясёт от злости!

– Почему бы вам с Ашшухаттом не решить всё своими силами? – резонно заметил я. – С твоими ресурсами можно обучить тысячи магов.

– Не держи меня за дурочку, – зыркнула Казназис. – Мы *и так* делаем всё, что можем. Только благодаря нашему влиянию Китай до сих пор не захлебнулся и не полез на восток. Но мы можем управлять только Империей, не более. А до недавнего времени вообще были никем. Ты бы знал, как сложно мне было не разориться поначалу!

– Так а что тебе нужно от меня? – прищурился я. – Почему такие откровения, жалобы и вообще весь этот разговор?

– Ты силён, – просто, как констатацию, сказала Казназис. – Ленивый, упрямый, туповат… Но сильный. И, главное, ты слишком быстро развиваешься. Не прошло и недели, а у тебя уже два средоточия. Даже у новых демонических богов такого не было. Даже у Искажённого, который вечно восстаёт. Понимаешь, к чему я клоню?

– Возможно, – усмехнулся я. – К тому, что мне не понадобится тысяча лет, чтобы встать с вами в один ряд.

– Именно! – хлопнула в ладоши богиня. – Но ты можешь успеть *до* того, как мы пересечём точку невозврата. И тогда…

– Мы уничтожим сначала "технологов", потом искажения? – закончил я.

– Вот, доказано! – покачала головой она. – Думать – точно не твоё. Вулкан, может, у твоего сожителя идеи получше?

– Есть, – пожал плечами Дима. – Думаю, точка уже пройдена. Прогресс не остановить, даже если выжечь богов технологий. На их месте вырастут новые. Агрессивнее. Опаснее.

– Хороший малец, – кивнула Казназис. – Поэтому нам придётся сотрудничать даже с ними. Они усилили врагов – пусть теперь помогают.

– Терпеть не могу интриги, – фыркнул я. – Говори прямо: чего вы хотите?

– Выжить, – усмехнулась Казназис. – И чтобы ты помог. Я всегда держалась нейтралитета. Ашшухатт – теперь тоже. "Технологов" мы тебе не сдадим – ты и сам бы не позволил. Но помогать не мешая – можем. Просто делай, что планировал. А когда поднимешься до нашего уровня – поговорим снова. Надеюсь, не будет поздно.

– Принято, – кивнул я. – Тогда пора начинать возрождение рода Вулкановых.

Какой ресурс в этом мире ценнее всего? Магия? Материалы? Технологии? Деньги?

Нет. Самое ценное – это люди. Особенно талантливые. Особенно те, кто уже обеспечен прочими ресурсами.

Возродить угасший род – задачка не из лёгких, даже если ты обладаешь силой, способной рвать горы и ломать судьбы. А я, на своём текущем уровне, кроме возможности раздавать дары, мало чем отличаюсь от рядового обывателя. Некоторые простые смертные, будь честен, соображают быстрее меня. А уж такие, как Романовы, вообще давно стали чем-то вроде богов. И – что хуже всего – не с нашей, консервативной, стороны.

Но пока мне стоило озаботиться не всемогуществом, а банальным кадровым вопросом.

Если верить словам Казназис, я почти уткнулся в потолок по количеству последователей. Максимум – пятьдесят человек. Мизер. Просто ничто, учитывая мои планы.

Основной капитал остался на хранении у богини денег. Себе я выделил буквально долю процента – на карманные расходы. И да, я полностью согласен с одной из её заповедей: если проблему нельзя решить деньгами, её можно решить очень большими деньгами. Но для этого, как ни крути, нужна “почва”. Нельзя посадить урожай в цветочный горшок и ждать поля пшеницы.

Первым делом я выкупил у Казназис пачку информации. Плюс – десяток советов, как улучшить мой пока сыроватый план. Да, пришлось потратиться. Но оно того стоило.

Оставалось только приступить к реализации.

***

Ночевать мы остались прямо в здании Всемирного Банка. Удивительно, но в этом дворце роскоши и стеклянного пафоса имелась и такая скромная опция – тысяча рублей за ночь. Скромная по местным меркам, разумеется.

Хорошо, что я мог себе это позволить. Иначе, будь мы беднее, пришлось бы ползти до общежития. Не самый романтичный финал дня.

С обители Казназис мы уходили в отличном настроении: сытые, выспавшиеся, и, увы… без сопровождения. Опция "последовательница богини в номер" в прайсе отсутствовала. А ведь такие девчонки там работали – загляденье. Красивые, ухоженные, умные – и при этом ещё и маги. Все. Независимо от должности.

Как я это раньше не заметил?

Ответ прост – “золотая чешуя”. Один из даров Казназис, скрывающий информацию лучше любой иллюзии. Пока действует – даже я не в состоянии различить, кто передо мной: волшебница, служанка или глава культа.

Информация, как известно, – тоже валюта. А у Казназис и её людей она только продаётся. Благотворительность – не про них.

***

Теперь нужно было заняться своим имиджем.

Ненавижу само слово. Но увы, без приличной внешности работать с людьми затруднительно. Для Казназис внешность – дело клиента. Пока тот платит, разумеется. А вот остальной мир любит встречать по одёжке.

Я направился в одну из лучших мастерских города. Таких, где шьют костюмы не просто на заказ, а будто под характер. Заведение называлось на французский манер, с таким названием, которое даже произнести-то сложно.

Возможно, стоило переодеться перед визитом в что-то менее… уставшее. Но мне было лень. И времени жалко.

– Добрый день, уважаемый, – цокая каблуками, к нам подошла девушка в чересчур вызывающей униформе. Сама бы она такое на себя вряд ли надела. Но ради работы в этом “храме вкуса” – почему бы и нет?

Вот только на лице у неё читалось: *что этот бродяга забыл в нашем бутике?*

Вскоре к нам подошла вторая – с бейджиком. Аглая Павловна. Громкое имя для громкой истерики. А учитывая, что ещё и с отчеством, явно начальница с чувством завышенной важности.