Виктор Ступников – Инженер Империи. Дальний Рубеж (страница 15)
Когда я выбрался наверх, весь дом был в панике.
— Ваше сиятельство! — Пётр бросился ко мне. — Мы обыскали всё, но…
— Его больше нет, — перебил я.
— Но… что произошло?
Я посмотрел на дыру в полу, которая теперь сама собой затягивалась, словно живая плоть.
— Мы только что избежали войны, — тихо сказал я.
Но в душе я знал — это была лишь первая битва.
Где-то там, за пределами усадьбы, другие уже шли к нам.
— Как плотник вернется, пускай первым делом здесь застелит пол, — приказал я, глядя затянувшуюся дыру, на месте которой теперь осталась только чёрная земля. Теперь все свои тайны маг окончательно унес с собой в могилу и не стоило больше об этом вспоминать.
— Это был Тёмный, — вслух с грустью подтвердил Пётр, глядя себе под ноги. — Давно их здесь не видели.
— Не вешай нос, Пётр, — взбодрился я и похлопал парня по плечу. — И не такую тварь отсюда погоним.
Пётр поднял на меня испуганные глаза с немым вопросом: «А что, есть кто-то ещё хуже?».
Подтверждать его догадки и ещё больше пугать его я не стал, поэтому приказал всем возвращаться к своим делам, забыв произошедшее, как страшный сон.
Все, хоть и с неохотой, но разошлись, а я пошел заниматься теплицей.
Может кто-то и думал, что я должен был кинуться к заставе, поднять тревогу и, порвав жопу, изобразить защиту, но нет. В борьбе с Тёмными надо было оставаться с холодной головой. Эти существа, неожиданно приобретшие в этом мире свои имена, надвигались медленно, но неумолимо, подобно тому, как времена года сменяли друг друга. Потому и готовиться к их приходу нужно было основательно, по заранее намеченному плану.
Пока я утапливал несущие конструкции теплицы в землю, с обеда вернулся плотник. Сытый и довольный с румянцем на лице. По нему сразу стало понятно, что обед задался. Заметив меня, он машинально вскинул руку:
— Ваше сиятельство! Доброго здоровица! Ну что, поглядели уже на тайник мага? — поинтересовался он, подходя ко мне.
— Поглядел и закрыл, чтобы посторонние туда нос не лишний раз совали.
Я не стал ему рассказывать всю произошедшую историю, а то испугается ещё и решит тоже сбежать из деревни. Да и к тому же ему сейчас ничего не угрожало. Тёмный теперь навечно остался заперт в последней ловушке мага.
Тем временем плотник, не подозревая о буре, что только что отгремела под полом усадьбы, деловито осмотрел заготовленные мной балки и одобрительно кивнул.
— Крепко сделано, ваше сиятельство. Думаю, теплица простоит не один год.
— Надеюсь, — ответил я, смахивая пот со лба.
Но в голове уже крутились другие мысли.
Карты. Разрушенные деревни. Тёмные ищущие какой-то «ключ». Всё это не было случайностью.
Но что это за ключ? И почему маг спрятал его здесь? В моем мире Тёмным никакой ключ не нужен был, они входили в любой дом, вышибая дверь с ноги.
— Александр Иванович, — резко обратился я к нему. — Как только закончите с полами, займитесь частоколом. Укрепите его как следует.
Плотник понимающе покивал головой и направился в дом.
Возможно, даже больше, чем я. Потому что когда я отвернулся, то краем глаза заметил, как его рука непроизвольно потянулась к деревянному оберегу на шее, который я раньше не замечал, или плотник действительно не надевал— старому, потрёпанному, с вырезанным знаком, который я видел только в одном месте…
На стенах подвала.
Глава 7
— А что за оберег у тебя на шее? — поинтересовался я. — Не видел раньше такой.
Александр Иванович расплылся в тёплой улыбке такой, когда человек вспоминает самые приятные моменты в жизни, но которые уже не вернуть.
— Подарок-оберег от моего друга Кости, ваше сиятельство. То бишь мага. Я его не часто надеваю, но сегодня, когда ходил на обед, неожиданно вспомнил о нём и решил надеть.
Какое интересное совпадение…хотя в совпадения я не верил. Неужели амулет сам возвал к нему, когда почувствовал опасность? На такую магию были способны только очень сильные маги. Но в бою с Тёмными даже лучшие из нас погибали.
Невольно вспомнилась битва на реке Халхин-Гол, куда, вопреки моему приказу Верховного главнокомандующего, выдвинулся генерал Оле, прихватив с собой тысячу первоклассных магов. Я узнал о той самоволке слишком поздно, чтобы успеть им на помощь. Разрезав саму материю-пространство своим клинком и нарушая тем самым все писанные и неписанные правила, я мгновенно очутился в самом разгаре битвы. Вот только от тысячи моих людей остался едва ли десяток. Тогда мы победили, хоть и с огромным трудом.
— Вы впервые упомянули его имя, почему сейчас? — насторожился я. Раньше он его не называл никак иначе, кроме как маг.
— Он не любил это имя и всегда просил обращаться к нему обезличенно, ваше сиятельство, — плотник пожал плечами.
Я внимательно посмотрел в лицо Александр Ивановича, ища в нём ещё какие-то недомолвки, но нет. Ничего, кроме глубокой скорби по потерянному другу, оно ничего не скрывало.
— Можно ваш амулет? — попросил я. Мне было интересно, какую магию источал оберег, ведь в лаборатории у меня не было времени все как следует обследовать.
— Конечно, ваше сиятельство, — Александр Иванович без задней мысли снял с себя амулет и протянул его мне.
Оказавшись у меня на руке, браслет начал пульсировать, как сердце в человеческой груди. Я готов был поклясться, что даже отчётливо слышал удары. Тук, тук-тук, тук…
Такое я лично встречал всего несколько раз за свою длинную жизнь.
Суть магии разделения заключалась в постепенном саморазрушении собственного разума. Человек как бы раздирал себя на множество невидимых кусочков, помещая их в предметы, но при этом обретал бессмертие, постепенно лишаясь разума. Было много смельчаков, утверждающих, что они-то точно не поддадутся побочным эффектам собственной магии и сохранят разум. И хотя многие действительно сохраняли его на протяжении многих лет, итог был предопределен.
Как следствие — магия разделения считалась в моем мире крайне опасной и была запрещена лично мною, когда я возглавил совет Одиннадцати — самых могущественных магов своего мира, собранных для победы над Дымными и с момента появления этой угрозы отныне вершивших его судьбу. Чтобы не только избавиться от напасти, но и не допустить вновь появление врагов, подобных побежденному.
Я со своей задачей справился — и теперь мне оставалось только надеяться, что оставшиеся в живых соратники не подвели. А ещё — не допустить, чтобы те разрушения, что успели нанести Дымные в моей прошлой жизни, повторились и в этой… Но, хватит о прошлом.
Видимо, Костя тоже был одним из таких смельчаков, и я сейчас держал последнюю его частицу. А может где-то в лесах все еще ходит его обезумевшее тело?
По крайней мере, всё это объясняло, почему вдруг Александр Иванович решил назвать друга по имени, чего раньше избегал. Частица мага потребовала это, хотя сам плотник этого и не осознавал. Она же и позвала его, почувствовав, что в хранилище кто-то вторгся. Я бы тоже на его месте захотел, чтобы меня отнесли к тому месту поглядеть, кто посмел туда проникнуть.
Насколько безвредным могло быть влияние умершего мага мне было неизвестно. Но я надеялся, что старая память об их дружбе с плотником убережет его от глупостей. Однако поглядывать за амулетом с Александром Ивановичем стоило.
Я вернул плотнику дорогую для него вещь со словами:
— Будьте осторожны! Этот талисман может быть опасен.
Я знал, что мне стоило предостеречь Александра Ивановича, хотя и эти слова не имели бы никакой силы перед тем влиянием, которое могла оказать частица мага при большом желании.
— Да, ваше сиятельство, — понимающе кивнул плотник и убрал амулет в карман.
Будем надеяться, что еще один мертвец не решит вернуть себе дом. Не хотелось бы терять плотника с золотыми руками.
Александр Иванович ушёл дальше заниматься полами, а я срастил верхние балки, на которых, собственно говоря, и должна была держаться полиэтиленовая плёнка, найденная мною в одном из разрушенных сараев. Доработав её качества с помощью магии: усилив прочность и защиту от ультрафиолетового излучения, я подозвал к себе Ваньку, нашего водителя, праздно шатающегося по двору, чтобы тот помог мне натянуть плёнку.
Ванька без лишних слов подбежал и стал мне помогать. Вдвоём мы быстро натянули ее.
— Ты, случайно, не видел Диму, слугу нашего? — уточнил я.
Но водитель только отрицательно закачал головой.
— Тогда эта привилегия падет на твои плечи, — усмехнулся я. — Принеси дров и разведи огонь в печи теплицы. Жар должен стоять как в остывающей бане. Понял?
— Понял, ваше сиятельство, — утвердительно закивал Ванька, а по глазам видно было, что парень сомневался. Ладно, пускай на опыте тогда учится. Пару раз втык вставлю, что перетопил или, наоборот, мало жару дал, тогда и поймет. А на пальцах объяснять что-то гиблое дело.
— И поливать не забывай три раза на дню. А если уезжать куда надо будет, то не забывай передавать мои порученияДиме.
— Ой, Мишенька! — вдруг раздался за моей спиной голос матери, не менявшей свой маршрут от комнаты до столовой с самого нашего приезда. И то за общим столом она всегда появлялась исключительно для приличия. Тем удивительнее было увидеть её сейчас здесь. — А что это за прекрасная трава?