Виктор Ступников – Алхимик Империи 2 (страница 7)

В подтверждение моих мыслей источник внутри отозвался глухой, пульсирующей болью.

Да, минимум до завтра — никакой магии. Никаких заклинаний и варки зелий. Тело должно восстановиться.

К тому же, если удастся правильно подобрать рецептуру под свойства имеющихся артефактов, то можно добиться того же эффекта, что и от моего личного изготовления. Таким образом род перестанет зависеть только от меня и моего состояния. А значит — станет сильнее.

И к тому же… тратить свою ману и время на постоянное производство самых примитивных зелий — не то, чем мне хотелось бы заниматься в ближайшем будущем. Да и вообще заниматься этим, честно говоря, не хотелось. Но вырастить с нуля толковых подмастерьев — да даже не совсем с нуля — у меня сейчас попросту нет времени.

Ровно как и острой необходимости в этом тоже не было. Ведь зачем изобретать велосипед, если он уже существует? Осталось только как следует смазать его и слегка модернизировать. Ведь что ни говори, но при всём моём отношении к артефактам, польза от них в подобных делах была очевидна. Глупо было бы не использовать имеющиеся возможности.

Прикинув примерный состав рецептуры и наметив план на переобучение персонала, я мысленно перешёл к следующему, не менее важному вопросу.

Проблема с моими эксклюзивными, штучными зельями всё ещё оставалась нерешённой. Их производство должно было быть ограниченным и вестись исключительно при необходимости, под специфические запросы. Но сейчас мои ресурсы были весьма скромны, а значит, и выбор зелий — ограничен. И среди них не было подходящих вариантов, с чего можно было бы разумно начать.

Так что я мысленно перешёл к третьему и, пожалуй, самому важному вопросу. И он же — потенциальный ответ на предыдущий.

Я должен посвятить этот сезон разломов добыче полезных ресурсов. В идеале — найти недостающие реагенты для открытия шкатулки великого предка нашего рода. Не знаю, что там внутри, но без сомнений — нечто полезное. А значит, оно точно не будет лишним.

С такими мыслями я незаметно добрался до ворот родового поместья, которые сейчас сторожили двое охотников.

— Стоять. Территория клана Борисовых, — хмуро произнёс один из них, преграждая мне путь. — Это закрытая зона. Вы по какому вопросу?

— В первую очередь, это территория рода Быстровых, — спокойно ответил я. — И как наследник рода Быстровых, я имею полное право находиться здесь.

— Извините, не признали, ваше благородие, — откликнулся второй охотник, пристально вглядываясь в моё лицо. — Алексей Иванович, я так понимаю, вы и есть… тот самый?

— Да, тот самый, — с лёгкой улыбкой подтвердил я. А слухи то распространяются быстро!

— Вопросов больше нет. Конечно, проходите. У вас на это полное право.

Войдя на территорию, я сразу заметил небольшой лагерь — около двух десятков охотников дежурили у портала посменно. За время моего отсутствия твари явно не сидели сложа лапы — у разлома уже валялось не меньше десятка мёртвых мутантов. Их разделкой занимались свободные охотники.

Больше меня никто не останавливал. Вероятно, охранники уже успели связаться со своими и доложить о моём прибытии.

Не задерживаясь, я направился к парковке. Та, как назло, оказалась полностью заставлена машинами с клановыми эмблемами. Мой внедорожник загнали в ловушку — выезд был перекрыт грузовиками с добычей.

Что ж, придётся немного напрячь местных. Задерживаться здесь надолго я не планировал, но перед этим решил заскочить в особняк.

Поднявшись в свою комнату, я быстро собрал вещи. Захватил необходимые реагенты — как для приготовления клановой партии зелий, так и для личного использования. Не забыл и водительские права — лишние вопросы со стражами закона сейчас были совсем ни к чему.

Туго набив рюкзак и аккуратно уложив в поясную сумку готовые зелья, я уже собирался искать местного командира, когда застал новый прорыв.

Из широкой щели разлома, в которую могли свободно пройти трое крепких бойцов, вырвались сразу четыре твари.

Две — массивные, размером не меньше того горилла-медведя, с которым я недавно сражался. Две другие — поменьше, но тоже эволюционировавшие. По очертаниям слабо угадывались прежние формы: возможно, заяц или бобр. Мутации, судя по всему, не слишком изменили их габариты, но облик — вполне.

Одна из тварей, завидев меня, тут же сорвалась с места и бросилась прямо в мою сторону.

— Интересно… — ухмыльнулся я, останавливаясь. — Ну что ж, посмотрим, на что способны здешние охотники.

Глава 3

Стоит отдать должное охотникам — среагировали они практически мгновенно. Не успела тварь, в прошлом, вероятно, бывшая медведем, сделать и пары шагов в мою сторону, как на неё обрушился настоящий шквал заклинаний из всевозможных артефактов.

Сразу было видно: бойцы подходили к охоте профессионально. Клановые охотники не скупились ни на ману, ни на усилия. Они продолжали огонь, пока противник окончательно не терял способность к сопротивлению. Всё ради того, чтобы минимизировать риски и избежать потерь. Ведь ранение, не говоря уже о гибели одного из охотников, ударило бы по клану куда сильнее, чем небольшой перерасход магических кристаллов.

Тем более что в этом мире кристаллы стоили сравнительно недорого, особенно в период сезона разломов, когда все станции сбора и подзарядки маны начинали работать куда интенсивнее из-за повышенного магического фона.

Короче говоря, у вырвавшихся из разлома тварей не было ни малейшего шанса. Боевая мощь артефактов, которыми пользовались охотники, разительно отличалась от тех игрушек, что были у дозорных.

В ходу у здешних бойцов были артефакты как минимум пятого ранга — чего было более чем достаточно для противодействия единичным Войдам. Другое дело, что выйди из разлома не четыре твари, а хотя бы четыре десятка — и всё это вооружение стало бы практически бесполезным. Такими средствами можно было сдерживать только ограниченное количество врагов при плотной концентрации огня.

Отчасти именно поэтому и было принято решение о передаче контроля над разломом в пользу Империи.

Войды, обитающие по ту сторону, как правило, не придерживались никакой чёткой тактики. Они просто стекались к разлому, почуяв возможность продолжать заражение. Поэтому массовые вторжения на начальных стадиях были редкостью. Но с каждым днём вероятность того, что они спонтанно соберутся в одну большую волну, постепенно росла.

А такие волны тварей уже требовали использования куда больших силовых ресурсов — артефакторов седьмого и более высокого ранга, магов соответствующего уровня развития, а также полной координации между подразделениями. Но сейчас — это была уже не моя забота.

Конечно, неприятно, что на период сезона разломов доступ к только что отстроенной личной лаборатории оказался ограничен. Но, в конце концов, даже при размещении здесь охотников Империи никто не сможет запретить мне входить на территорию поместья моего рода. Это моё законное право.

С такими мыслями я подошёл к уже знакомому мне Борисычу, который с важным видом наблюдал за тем, как его бойцы добивали полностью обездвиженных Войдов.

— Добрый вечер, — кивнул я ему. — У меня к вам несколько вопросов.

— Добрый вечер, Алексей Иванович, — с лёгкой улыбкой поприветствовал меня охотник, протягивая руку. Я сразу пожал её — крепко, по-мужски. — Догадываюсь, о чём вы хотите спросить. Но для начала, как положено, представлюсь. Иванов Аркадий Борисович.

— Рад знакомству, Аркадий Борисович, — кивнул я. — Алексей Иванович.

— Взаимно. И да, что касается ваших предполагаемых вопросов… Те три туши Пустых, которые по праву считаются вашими личными трофеями, уже погружены в один из клановых грузовиков. Мы ждём лишь вашего указания по месту доставки.

— Маркова, восемнадцать, — сразу назвал я адрес. — Лаборатория моего рода. Думаю, там найдётся всё необходимое как для разделки, так и для сохранения скоропортящихся компонентов.

— Вероятно, да, — ухмыльнулся Иванов. — На этом всё, или у вас ещё остались вопросы?

— Один последний, — ответил я, чуть прищурившись. — Ваши машины перекрыли выезд моему внедорожнику. Было бы неплохо исправить это недоразумение. Заодно я лично провожу грузовик с трофеями до лаборатории и прослежу, чтобы мои работники приняли груз.

— Конечно, Алексей Иванович, сейчас всё уладим, — кивнул Аркадий Борисович, и потянулся за рацией.

Несколько коротких распоряжений — и охотники, слаженно, как на учениях, начали расчищать проезд. Один из грузовиков аккуратно сдал назад, второй вырулил в сторону, и мой трофейный внедорожник оказался освобождён из транспортной ловушки. К чести бойцов, справились они быстро — на всё им потребовалось меньше пяти минут.

Я подошёл к машине. Ключи привычно легли в ладонь, несмотря на то, что я держал их второй раз в жизни. Но с тех пор я успел полностью усвоить память предшественника, и вождение автомобиля не было больше трудно задачей.

Прокрутив ключ до щелчка, я открыл дверь и опустился в водительское кресло. Обивка из черной кожи, слегка потёртая, но без изъянов. Всё вымыто и приведено в порядок.

Коснувшись пальцем, активировал электронную панель с подсветкой, реагирующей на прикосновение. Всё работало. Машина завелась с первого раза, двигатель зарычал, как довольный зверь, готовый к охоте.

— Вот это я понимаю трофей, — улыбнулся я, оглядывая салон. — Надо будет сказать спасибо Широкову в нашу следующую встречу.