Виктор Шипунов – Проект Лапамир (страница 26)
– Мне искренне жаль, ваша мудрость, но они затонули: один от пожара и взрыва пороха на борту, а второй от залпа в упор из наших корабельных пушек, – с легкой улыбкой сказала Наталья, от которой магараджу внутри передернуло.
– И чего же вы хотите от меня? – с легким неудовольствием спросил он.
– Правосудия, ваша мудрость! Дело в том, что перед нападением два торговых судна под вашими флагами прошли ввиду нас. Я считаю, что одно из них и является виновником нападения, так как передало информацию о нас пиратам.
«Идиотка, – злобно подумал магараджа, – это мне они передали информацию, и я приказал вас захватить. Разве что-то может делаться так, чтобы я не знал!» – а сам, улыбаясь, спросил: – И как вы представляете себе правосудие в такой ситуации?
– Найти владельца и потребовать с него денежную компенсацию в десять тысяч, с вашей помощью, мудрейший магараджа. Ведь я потому и пришла сразу к вам, что это ваша страна и ваши подданные, а следовательно, и ваше право решать.
– Это мудро с вашей стороны, княжна.
– Это не потому, что я бессильна. Просто нас с детства учат, что в дом входя, хозяев не бьют.
– Не хотите вы сказать, княжна, что с одним экипажем вы можете представлять угрозу для моей страны? – с ухмылкой спросил он.
– Мы вам не угрожаем, а экипаж воевать против вас не станет, это просто наемное судно. Мне хватит тех сил, что сейчас находятся здесь. Мои телохранители непобедимы.
– Право, я не собирался, но может, заключим пари. Если ваши воины победят моих…
– Трое, против трех сотен, ваша мудрость! – перебила Наталья.
– Согласен, трое против трехсот, но не до смерти, – уточнил магараджа.
– Согласна, но мои воины так сильны, что нет гарантии, что кто-то не умрет. Надеюсь, вы не станете обвинять нас, если случайно кто-то из ваших не выживет. Их не будут убивать намеренно.
– Ладно, примем это к сведению и прикажем им одеть доспехи. Но если ваши проиграют, то долг считается уплачен. – Магараджа ликовал, он обвел девчонку вокруг пальца, и считал, что никакие трое воинов не смогут побить триста его демонов смерти.
– Но если мои победят, то я получу двойную компенсацию, – предложила Наталья и встала, и сделала с десяток шагов, отделявших ее от трона, протянула правителю руку. – Так что по рукам, ваша мудрость!
Магараджа, радуясь внутренне своей дипломатической победе, быстро пожал маленькую женскую руку, стараясь сжать ее побольнее. Однако неожиданно почувствовал в своей руке нечто схожее со стальной пластиной, которая, согнувшись, резко и жестко пожала его загрубевшую от тренировок с мечом ладонь.
– Устроим битву прямо здесь, – с нажимом произнес магараджа.
– Тогда трое моих телохранителей будут оборонять эти ступени, а ваши попытаются подняться сюда. Победит та сторона, воины которой останутся стоять на ногах.
– Даршит, распорядись, триста демонов смерти сюда в тяжелых доспехах и при оружии.
– Сию минуту, ваша мудрость!
Управляющий, семеня, как и прежде, вышел в одну из боковых арок. Пошли томительные минуты ожидания. Роботы стояли на нижней ступеньке, небрежно помахивая стальными шестоперами.
Телохранители ворвались неожиданно. Миг, и их уже человек двадцать. Все вбежавшие сразу кинулись к ступеням, выхватывая клинки, и они продолжали прибывать из двух боковых арок. Едва нападавшие достигли нижней ступени, Стрелок сорвался с места. Его шестопер описал широкую дугу и первый, оказавшийся на его пути демон, сделал сальто назад и рухнул на плиты пола в бессознательном состоянии. Его изукрашенные доспехи оказались изуродованными на груди.
Остальные, удачно уворачиваясь, отбивались, подставляя под удар мечи. В результате столкновения с шестопером один меч был сломан, а пара выбиты и отлетели, чуть, не на середину залы. Демоны смерти прибывали со скоростью несущейся вниз лавины. Уже минуты через три казалось, что их в тронной зале не три сотни, а три тысячи, но они все еще продолжали вбегать, выхватывая свои кривые клинки.
Ступени были отнюдь не короткие и Стрелок уже не справлялся. Рядом с ним встал Следопыт. Вдвоем они полностью перекрыли всю ширину короткой лестницы. Демоны смерти отлетали куда-то в середину залы при каждом взмахе шестоперов. Летели сорванные шлемы, трещали противным металлическим хрустом проломленные доспехи. Без крови тоже не обошлось. Она текла по ступенькам, разлеталась брызгами в самых разных направлениях и стояла широкой лужей, заливая весь центр тронной залы. От центра в боковую арку вели многочисленные кровавые отпечатки сандалий медиков, которые оперативно утаскивали пострадавших.
В целом, бойня получилась знатной, а видок жутким. Даже Наталью проняло, хотя она и ожидала чего-то подобного. Стрелок и Следопыт тоже получали удары, от которых сыпались искры, прожигая дорогущий желтый ковер. Но на это никто не обращал внимания: совершая свой ритуальный военный танец почти на одном месте, они, тут же, затаптывали маленькие язычки пламени.
Один из сбитых шлемов упал на колени магараджи, другой приземлился у ног Натальи. С обоих капала кровь.
Магараджа отшатнулся от неожиданности и брезгливо посмотрел на полу халата, на котором расползалось кровавое пятно.
– Не желаете прекратить, ваша мудрость? – спросила Наталья. – Двадцать тысяч золотых не стоят трехсот опытных воинов. Вы же видите, что вашим демонам смерти не победить.
Магараджа встал и, трижды хлопнув в ладоши, сказал: – Вы правы, княжна! Ваша взяла. Все прекратить! – громко приказал он. – Раненых унести и оказать помощь. Даршит, доставить сюда двадцать тысяч золотых. Простите, княжна, что сразу не поверил, они действительно непобедимы.
– Лгать не в наших обычаях, ваша мудрость! И это вы видели далеко не все.
Демоны смерти исчезли из залы еще быстрее, чем появились, только лекари продолжали уносить пострадавших. В тронной зале появились уборщики и с невероятной скоростью стали наводить чистоту. Так что к тому моменту, когда принесли два мешка золота, тронная зала имела почти прежний вид. Пожалуй, только пятно на одежде правителя напоминало о том, что здесь произошло.
Наталья раскланялась с магараджей.
– Было приятно иметь с вами дело, ваша мудрость! А теперь мы отправимся дальше по своим делам. И так четыре дня потеряли, правда, за это имели удовольствие, познакомиться с вами.
– Я тоже рад знакомству, княжна, и почту за честь принимать вас снова.
– Ну, когда будем проплывать мимо или снова образуется долг…
– Я, клянусь, что найду вашего обидчика, и он мне заплатит вдвое!
– Я не сомневаюсь в этом, ваша мудрость. Прощайте.
Она поклонилась в последний раз. Магараджа небрежно кивнул в ответ, а капитан Воробьева взяла прямой курс на фрегат.
***
«Богатырь» снова вышел на морскую дорогу и начал ее пересекать. Первое встреченное судно, шедшее из Зурбагана, сообщило, что разыскиваемый ими «Дельфин» уже взят на абордаж, а вся команда перебита.
– А подробнее можно, – кричал в рупор капитан Клавдий.
– Я больше ничего не знаю. Только то, что взял его корвет «Громобой» и что «Дельфин» продан ими в Зурбагане.
– Что скажите, госпожа? – Клавдий ждал приказа.
– Вообще не понимаю, как они проскочили мимо? Чёрт бы побрал этого сатрапа Зурбагана, – выругалась Наталья. – Если бы не он, я, по крайней мере, точно бы знала, что Борис мертв. Курс на Зурбаган, капитан!
– Поставить все паруса, поставить все, что можно!
***
Фрегат всю неделю летел под всеми парусами, включая дополнительно поставленные лиселя. Ровный устойчивый фордевинд[1] наполнял паруса, и корабль шел пятнадцать узлов. «Богатырь» медленно догонял «Громобой», все еще шедшего впереди десятиузловым ходом.
Капитан Клавдий еще несколько раз выслушал историю о поимке пиратов на «Дельфине», которые мало что прибавили к первоначальной скудной информации о «Громобое» и команде победителей, а также о судьбе разыскиваемого Бориса. К вечеру пятого дня фрегат подходил ко входу в порт Зурбагана.
– Убрать лиселя, – приказал капитан. – Пора сбавлять скорость, госпожа. Зурбаган большой порт и там много кораблей, и у причалов, и на рейде, еще столкнемся с кем-либо. Лучше заранее сбавить скорость.
– Действуйте, капитан Клавдий, – согласилась капитан Воробьева.
Но тут из порта вывернул корвет, примерно под половиной парусов. Малочисленная команда суетилась на реях. Наталья поднесла к глазам бинокль. Корабль медленно разворачивался к ним высокой кормой, на которой читалась надпись «Громобой». Словно электрический ток пробежал по телу Натальи.
«Вот кто знает все ответы на мои вопросы, и, возможно, опознает Бориса по фото», – подумала она, а вслух крикнула: – Капитан, это тот самый «Громобой»! Прикажи ставить все паруса и лечь на его курс, я хочу догнать корвет и поговорить с их капитаном.
Капитан Клавдий раздал приказы, и корабль стал одеваться в дополнительные паруса. Наталья следила за «Громобоем», там тоже стали ставить парус за парусом и расстояние, было начавшее сокращаться, стало стабильным. «Богатырь» разогнался до предела: лаг показал пятнадцать узлов, что означало отличную скорость при таком ветре.
Судя по всему «Громобой» тоже шел пятнадцать узлов. Но его команда снова полезла на мачты. В свой двенадцатикратный бинокль Наталья прекрасно видела, что они стали поднимать наверх лисель-реи, что это такое она уже успела усвоить, находясь на «Богатыре».