Виктор Шибанов – Черная троица (страница 46)

– Рыцари Забвения, – в ужасе прошептала Клаудия.

Да, это были они – так хорошо всем знакомые по множеству фресок в храмах, изображавших борьбу Спасителя и его Войска Преданных с Силами Тьмы – Неназываемыми и их Воинами Ночи, как иначе называли Рыцарей. Однако ни один художник не смог передать того леденящего страха и тяжелой ненависти, которыми веяло сейчас от неподвижных фигур.

– Сколько же их здесь? – немного придя в себя, пробормотал Овиль. Он завертел головой, пытаясь сосчитать, сколько же этих статуй охраняли коридор позади и впереди маленького отряда. Ниши по обе стороны галереи шли примерно через пять шагов друг от друга. И в каждой из них застыл Воин Сил Тьмы. Казалось, однако, что все они готовы в любую секунду пустить свое смертоносное оружие в ход, расправившись в одно мгновение с дерзкими пришельцами.

– Он смотрит на меня! – Звонкий вскрик девушки заставил всех вздрогнуть.

Любопытная девица почти вплотную подошла к одной из статуй, подведя огонь Эльмы прямо к черному забралу шлема.

– Я видела! Через решетку – он следит за нами! – Клаудия отскочила от стены и прижалась к отцу.

– Тебе показалось, – попытался успокоить ее граф. – Вот смотри, сейчас я сниму с него шлем, и ты убедишься, что…

– Стойте, ваше сиятельство! – Умберто схватил Мартина за плечо. – Мне уже приходилось видеть… Видеть нечто подобное. Они находятся в оковах магии, дожидаясь своего часа. Но любое неосторожное действие может пробудить их раньше времени!

– Раньше или позже, – проворчал Торн. – По мне, так пусть это время никогда не наступит! Или пусть нас тут не будет – очень эти твари мне не по нраву… Особенно их молоты!

– Да уж, – согласился граф, отступая от стены. – Тогда не будем искушать судьбу… Мы еще не достигли своей цели!

– Но сколько всего разведали! – неожиданно бодро воскликнул Овиль. – И что Вечного Мертвеца двадцать лет назад упокоили, и как до Мэру добраться, и в какой крепости Сердце Мира искать нужно!

– Это ты к чему? – с подозрением поинтересовался Торн.

– Ну как к чему, – с невинным видом пожал плечами Овиль. – Мы же на разведку решили сходить, так? А теперь, значит, и возвращаться можно!

– Мы все равно должны найти Сердце Мира, – твердо сказал граф. – Кроме того, где-то в замке должен быть центральный портал, о котором говорил Гандхарр… Хотя неизвестно, работает ли он еще, – закончил чуть слышно Мартин.

– Тогда, значит, идем дальше! – Торн покосился на Рыцаря Забвения. – А вы, ребята, еще столбами постойте, сделайте милость!

Отряд продолжил свой путь по коридору, стараясь держаться точно посередине. Однако прошли они не больше двух сотен шагов, как стена справа расступилась, образуя туннель раза в два шире, чем сама галерея, и такой же высоты. Вход в него охраняли два каменных изваяния. Теперь это были не драконы – скорее они походили на гигантских жаб, впрочем, вместо бородавок их шкура ощетинилась шипами, а из широких пастей торчали кривые клыки. Наверное, путники не решились бы свернуть направо, если бы не мерцание в глубине нового коридора.

– Туда, ваша светлость? – Капитан посмотрел на графа, хотя в тоне его было больше утверждения, чем вопроса.

– Все лучше, чем дальше промеж этих страхолюдин бесчисленных идти, – жалобно пробормотал Овиль.

– Да, Торн. Что-то мне подсказывает, что наша цель близка. Соберемся с силами, мои верные друзья. – Граф обвел взглядом своих спутников. – Клянусь, никогда раньше мне не приходилось сражаться плечо к плечу со столь славными воинами… и воительницами. – Он изящно поклонился Клаудии, отчего девушка только смутилась.

– А нас, ваше сиятельство, – не остался в долгу Умберто, – никогда не возглавлял такой храбрый и предусмотрительный командир.

Мартин, смутившийся, пожалуй, не меньше Клаудии от неожиданного комплимента, усмехнулся и кивнул капитану, давая знак свернуть направо.

Коридор оказался на самом деле не коридором, а быстро расширившимся проходом в огромный зал. Хотя здесь было еще светлее, чем в галерее – вероятно, невидимые окна вверху были больше, – определить, насколько этот зал велик, оказалось невозможно. Теряющийся в вышине потолок поддерживали колонны, целый лес колонн, за рядами которых не видно было ничего, похожего на стены. А между колоннами в невероятных позах застыли изваяния самых разных размеров.

Казалось, все эти фигуры были не то заморожены, не то парализованы в одно мгновение. Среди них были и уже знакомые путникам мрачные Рыцари Забвения, и драконы, и чудища, подобные охранявшим вход в этот зал. Но не только – ни в одном самом ужасном кошмаре не могли привидеться твари, подобные замершим здесь. Порождения Сил Тьмы, слуги Неназываемых, вооруженные когтями, рогами, шипами и рукотворными орудиями убийства, были повсюду.

– Нет! – раздался в тишине твердый голос Овиля. – Ни шагу дальше я не сделаю! Или возвращаемся, ваше сиятельство, или я остаюсь здесь!

– Я уже сказал, Овиль, – спокойно ответил граф, – что ты волен поступать как хочешь. Так же как и все остальные. Сам я пойду до конца… каким бы ужасным он ни был…

Мартин повернулся и неспешно зашагал в сторону переливающегося сияния в дальнем конце зала. Следом, не помедлив ни секунды, двинулись Торн и Кайл с Ноктом. Клаудия с удивлением смотрела на отца, застывшего у входа и, казалось, не имевшего сил сдвинуться с места.

Умберто было страшно. Страшно до холодного пота на спине, до дрожи в коленях. Потому что, в отличие от своих спутников, ему приходилось видеть, как подобные изваяния оживают и тянут когтистые лапы, стремясь разорвать отважных – или же безрассудных – в клочья. Целитель вспоминал тот давний бой с Владыкой Ужаса и его приспешниками – битву, которую он уже два десятка лет старался стереть из своей памяти и не мог этого сделать. Но сколь малочисленным казалось то давнее войско по сравнению с окружающими их сейчас бессчетными ордами чудовищ, скрытыми в глубинах под склонами Мэру!

– Папа, ты идешь? – нетерпеливо спросила Клаудия. – Ты же не скажешь, что мы тоже возвращаемся? Я не собираюсь…

– Сейчас, дочка, – не дал ей договорить Умберто. – Сейчас…

Он встряхнул головой, отгоняя давящие воспоминания, и шагнул вперед. Взяв его за руку, Клаудия пошла рядом.

Решимости Овиля хватило не надолго. Стоило лекарю с дочерью отойти шагов на двадцать, как бесстрашный слуга, с горечью вздохнув, легкой рысцой пустился за ними.

Вскоре люди вновь двигались одним отрядом. Шаги путешественников отдавались гулким эхом от обступивших их колонн и невидимых стен подгорного зала. Затаив дыхание и стараясь идти как можно тише, пробирались граф и его спутники навстречу медленно приближающемуся источнику загадочного свечения.

Зал казался бесконечным, колонны – бессчетными, а армии окаменевших монстров – неисчислимыми. Но у всякого пути есть не только начало, но и конец. Внезапно колонны остались позади, и перед глазами изумленных путешественников предстал еще один зал. Однако освещался он не через прорези-окна в невидимой вышине. Единственным источником света здесь, манившим их издалека, было нечто, находившееся прямо перед вошедшими туда людьми.

Прямо из пола, словно зарождаясь где-то в самой толще гор, вырастал гигантский кристалл. Но сиял он не отраженным, а своим собственным светом, играя всеми цветами и оттенками радуги. Свет этот постоянно переливался, пульсировал, как будто в нем действительно билось живое сердце. И только внутри, где-то в самых недрах этого кристалла, за внешней сияющей оболочкой, была видна тусклая, черно-бордовая сердцевина.

– Сердце Мира! – Это приглушенное восклицание одновременно слетело с уст графа и всех его спутников.

– Да, это оно, друзья мои, – донесся до них знакомый голос. – И все мы достигли наконец своей цели.

Глава 11

Сердце мира

– Кто здесь? – крикнул Мартин, ибо рядом с его спутниками никого не было видно. Статуи демонических воинов находились на некотором расстоянии от Сердца Мира, окружая его кольцом шагов в пятьдесят шириной.

Граф еще раз повторил свой вопрос, а остальные путешественники начали удивленно оглядываться, пытаясь увидеть, кто же был здесь кроме них. И тут по свету, льющемуся от огромного кристалла, словно прошла рябь – из-за него показалась чья-то фигура.

– А ну, не подходи! – грозно приказал капитан, вытянув меч вперед.

Однако незнакомец, не обращая внимания на предупреждение, продолжал приближаться, и вскоре все узнали… пропавшего менестреля.

– Ну-ну, бесстрашный Торн, – усмехнулся Джосси, приблизившись. – Неужели ты собираешься меня убить? Кажется, соседство этих милых созданий действует на тебя не самым лучшим образом.

Бард спокойно отвел в сторону лезвие меча капитана и подошел к спутникам. Умберто с недоумением заметил, что на одежде менестреля, в отличие от их собственной, никаких подпалин не было.

– Ты жив! – радостно воскликнула Клаудия, бросаясь к Джосси. – Где ты был?

– И как ты сюда попал? – холодно спросил граф.

Он быстро оправился от удивления и теперь с подозрением рассматривал барда.

– Вероятно, так же, ваше сиятельство, как и все остальные, – невозмутимо ответил менестрель. – Хотя, по правде говоря, я мало что помню. Какой-то костер, в который меня заставили шагнуть… Потом я словно попал в самое сердце снежной бури… И очнулся здесь. А разве с вами не произошло то же самое?