Виктор Сапожников – Спасите наше королевство (страница 16)

Роузгейт, Судения

– Ваша светлость, госпожа Глория! – в покои герцогини настойчиво стучался слуга. – Наш патруль задержал маршала Нордании Хардгера! Он куда-то ехал в сопровождении слуг.

– Ни хрена себе, – изящно выругалась герцогиня. – Доставьте его в мой рабочий кабинет, я скоро приду.

Герцогиня позвала служанок и стала поспешно одеваться. Через некоторое время она предстала перед маршалом Хардгером. В комнате также находились начальник городской стражи Арнольд и граф Арманд – обоих срочно доставили с вечерней попойки по случаю четвертого дня с момента победного сражения.

– Доброй ночи, ваша светлость, – Хардгер подскочил на ноги и отвесил поклон. – Теперь понятно, кто смог столь эффектно отбить штурм. Приехали, чтобы защитить свои поместья и леса?

– Доброй ночи, маршал. Да, пришлось заняться их спасением. С вашей стороны было крайне бестактно опустошать мои земли – рубить столетние деревья, вытаптывать колосящиеся поля…

– Извините, мадам… Я это…

– Ага, работа такая. Понимаю. Маршал, как вы к нам попали?

– Я решил найти нового сюзерена. Старый меня не устраивает.

– Но вы клялись на фигуре Летающего Бога, что будете верны королю Свену – своему господину – до конца жизни. По каким причинам вы решили ему изменить?

– Обстоятельства сложились таким образом, что мне пришлось передумать. Не буду врать. После вашей победы король Свен прислал мне письмо с просьбой приехать к нему на аудиенцию. Зная его вспыльчивый и злопамятный нрав, я решил, что нам не стоит в этот раз встречаться. Клятву можно и новую дать, а вот болтание в петле очень быстро отбирает здоровье.

– Весьма благоразумно, – понимающе кивнула герцогиня. – И какого же сюзерена присмотрел себе столь верный и принципиальный человек?

– Хотел бы поступить на службу к королю Истреллы. Мог бы и вам предложить услуги, но у вас денег мало и положение тяжелое. А я ищу стабильного работодателя с перспективами продвижения по карьерной лестнице. Кстати, завтра или послезавтра приедет принц Свонит – он наверняка бросит войска на штурм в самые кратчайшие сроки.

– Ну что ж, спасибо за предупреждение. Вы свободны. Желаю вам успехов на новом рабочем месте. Как говорили Древние, иногда нужно покидать зону комфорта.

– Спасибо. Надеюсь, что мы больше не встретимся на поле брани, а если уж и сойдемся, то я смогу вам немного отомстить, – хитро улыбнулся Хардгер и поспешно вышел из комнаты.

– Какая сволочь, – тихо сказала Глория.

Какое-то время она смотрела на карту острова Надежда и напряженно думала.

– Нет, ну ты подумай! Вот ведь мерзкий хорек! Хочет служить королевству Истрелла, да еще и намекает на сведение счетов. Денег, говорит, у нас мало. Зато много мечей и копий! Арнольд, соберите десяток ваших лучших людей и догоните Хардгера. Он не должен доехать до своего нового рабочего места. Вы меня понимаете? Пусть, как говорили Древние, он попадет в пробку. Только это надо сделать тихо, все должно выглядеть как обычное нападение разбойников.

– Но, ваша светлость! Вы же отпустили его! – воскликнул Арнольд.

– Послушайте, граф. По обычаям войны мы не можем казнить или заточить в темницу Хардгера – он честно воевал и выполнял приказания своего сюзерена. Беззаконная расправа бросила бы тень на репутацию нашего королевства. Но и отпускать такого человека было бы очень глупо. Серьезно, вы хотите, чтобы к войскам Истреллы, которые еще неизвестно на кого пойдут войной, присоединился опытный маршал? На днях мы его знатно поколотили, но что будет завтра? Если мы его сейчас не прикончим, то возможно, подарим весьма толкового полководца врагам. Это было бы предательством нашего королевства.

– Я вас понял, герцогиня, – сказал Арнольд и поднялся с кресла.

Окрестности Роузгейта, Судения

Отъехав на несколько миль от Роузгейта, маршал Хардгер услышал топот копыт за спиной. Даже если это не погоня южан, ночная встреча с неизвестными всадниками не сулила ничего хорошего. Хардгер приказал слугам пришпорить лошадей. Топот позади приближался. Бывший маршал хлестал своего коня, что было сил. Он надеялся найти какую-нибудь боковую тропу, но, как назло, дорогу окружал густой лес.

Лошади начали уставать. Преследователи догоняли. Послышался звук арбалетных выстрелов. Первый болт свалил наземь слугу, следующий попал в круп лошади маршала. Животное взбрыкнуло и скинуло Хардгера на камни. Морщась от боли, он попытался встать, чтобы укрыться в лесу, но подскочивший всадник рубанул его мечом по лицу.

Побережье неизвестного острова

Серебристая лунная дорожка бежала от ночного светила к берегу, пересекая темно-серое море. На песчаном пляже были только дракон и принцесса. Юная красивая и весьма соблазнительная девушка печально сидела на желтом песке, понимая какая участь ее ждет. Она уже выплакала все свои слезы и теперь лишь негромко всхлипывала.

Дракон, похожий на бегемота, но только с крыльями, вперил в нее плотоядный взгляд. С его клыков капала слюна, а в глазах тлел адский огонь подлого коварства и звериной ярости. Острые когти и зубы желали вонзиться в дразнящую плоть. Но сначала хотелось поиграть, чтобы еще больше нагулять аппетит.

– Беги, – прорычал дракон.

Девушка вскинула голову и непонимающе посмотрела на зверя.

– Беги, – еще раз рыкнул дракон и противно облизнулся.

Принцесса вскочила и на подгибающихся ногах побежала по песку. Она постоянно спотыкалась. Дракон презрительно смотрел на ее неуклюжее бегство и даже немного расстроился.

– Поиграть не получится. Будет обычный поздний ужин. Скучно, – пробурчал зверь.

Дракон расправил могучие крылья и одним прыжком поднялся в воздух. Он пролетел над головой бегущей девушки и приземлился перед ней. Принцесса вскрикнула и закрыла ладонями глаза. Зверь разинул пасть, а сильные ноги уже приготовились к смертоносному прыжку. Вдруг ему в ухо ударил увесистый камень, а из темноты выпрыгнул рыцарь в дорогих доспехах, красивом шлеме и усах. В руках он держал здоровенный двуручный меч. Молодецкой походкой он подошел к девушке и закрыл ее своим накачанным и закованным в броню телом. Дракон хотел было испепелить его огнем, но на голодный желудок он не мог создать огненную струю. А вступать в схватку с сильным воином, вооруженным здоровенным «ножиком» не очень-то хотелось. Зверь решил договариваться.

– Молодой человек, что вы себе позволяете? Почему вы прервали мою трапезу? В интеллигентном обществе так не принято.

– Ах, ты грязное животное! Как ты смеешь похищать мою невесту, а потом жрать ее в антисанитарных условиях? – вскричал Тристан.

– Послушайте, давайте без оскорблений. Я вашу тягу к овощам тоже не понимаю, но… принимаю и не критикую. У меня оплаченный контракт с Норданией. Один из его пунктов – наш с принцессой поздний ужин. Пришли в ресторан двое, а ушел один. Понимаете?

– Спаси меня, Тристан, – жалобно попросила принцесса. – Убей дракона, а я тебе отдамся прямо здесь.

– Я люблю тебя, Оливия! – высокопарно ответил Тристан. – Твоя просьба – закон для меня.

Дракон опасливо посмотрел на меч.

– Уважаемый оппонент, давайте вести дискуссию в конструктивном ключе. Послушайте, принц. Позвольте мне закончить трапезу, а потом я отвалю вам столько золота, что вы сможете завести себе хоть гарем этих принцесс. Поймите, у меня договор, а я слежу за своей безупречной репутацией надежного контрагента.

– Ща, я тебе покажу бизнес-ланч, – с этими словами Тристан бросился на зверя, размахивая своим мечом. Дракон, не ожидавший такой прыти, уклонился от пары выпадов, но очередной удар достиг цели – острый меч вонзился в его мягкий живот. Зверь из последних сил сумел дотянуться своей отвратительной мордой до головы принца. С леденящим душу скрипом он сумел обхватить челюстями шлем Тристана и изо всех сил его дернуть, переломив шею рыцаря.

– А-а-а, не отрывай мою голову, грязный дракон, – заверещал Тристан, обхватил руками свою макушку и… проснулся в каюте корабля. На него смотрел разбуженный Самсон.

– Тристан, я тоже сильно нервничаю, но не ору по ночам. Выпей вина и давай потише, – пробурчал герцог, повернулся на другой бок и захрапел.

Голубая гавань, Вестенд

Неприметный корабль на закате пришвартовался у самого края пристани, подальше от посторонних глаз. На берег сошел лазутчик северян Морис с парой своих товарищей. Их встретил невысокий худощавый мужчина в капюшоне, больше напоминающий тень.

– Здравствуй, Морис. Видел здесь нахальное и усатое доказательство твоих неудач. Ходил тут и невесту требовал. Хорошо, что сработал наш план с драконом. Иначе Судения и Вестенд уже заключили бы союз.

– Приветствую тебя, Аграм! Да, этот принц – удачливый ублюдок, – криво ухмыльнулся наемник. – А хуже всего – герцог Оукгейта оказался не книжным червем, как все думали, а очень умной и хитрой сволочью. Если бы не он, принц не добрался бы даже до порта в Уотергейте. Да и потом, они как-то вычислили моих людей на корабле, перебили их, а сами проскочили на рыбацкой шхуне. Мы несколько дней их ждали. Подплывали к порту, видели, что их корабль стоит у пристани. Думали, что какие-то непредвиденные обстоятельства. А они оказывается отдали свой корабль рыбакам, а сами проскочили мимо нас.

– Что ж, здесь принца уже нет.

– Скажи, куда он отправился? Мы догоним его и убьем.