Виктор Рэн – Нулевой Субъект (страница 37)

— Я сказал, что могу воткнуть нож в спину Декстера при второй возможности, — отчётливо произнёс я, — потому что в первую возможность я этого делать не стал.

В комнате на несколько секунд повисла тишина. А затем Инесса вновь рассмеялась, но на этот раз её смех наполняли отчетливые искорки искренности.

— И всё же у нас нет причин доверять тебе, — сказал Берг, после чего быстро добавил, — пока нет.

— Доверие нужно заслужить, — подхватила Инесса.

Их взгляды обратились к Декстеру в ожидании решения. Тот покивал головой, взвешивая все аргументы за и против.

Затем Декстер кивнул, словно придя к ответу, и поправил один из перстней с алым камнем.

— У меня есть решение для нашей маленькой проблемы, — спокойно произнёс он. — И решение этой проблемы позволит нам проверить верность Лекса.

Декстер легонько хлопнул ладонью по столу, подводя итог этого перекрестного допроса. Но по его окончании никакого чувства облегчения не было. Ведь меня, похоже, ждет главный этап проверки.

И я понятия не имею, о какой «маленькой проблеме» идет речь.

Глава 15

Я стоял напротив лидеров Декстера на расстоянии двух шагов от овального стола. Теперь я чувствовал напряжение в комнате, натянутое как струна. Хотя весь перекрёстный допрос был пройден — включая перепалки с Гуннаром, взгляды Инессы и расспросы Берга — всё это было лишь прелюдией. Настоящее испытание начинается только сейчас.

— О какой проблеме идёт речь? — спросил я, стараясь держать голос ровным.

Декстер отвечать не спешил. Он откинулся назад на деревянном стуле без подлокотников, положил ладонь на колено и скосил взгляд вбок, словно проверял, слушают ли его люди.

Сидевшие за столом командиры Декстера слушали его. И Гуннар, нахмурившийся, будто ждал подвоха. И Берг, чуть поджавший губы, но продолжавший наблюдать за мной с интересом. И Инесса, которая спустила вторую ногу на пол, а её глаза горели вниманием.

— Проблема не новая, — наконец сказал Декстер. — Но мы слишком долго закрывали на неё глаза, и теперь она требует скорейшего решения.

Я машинально сцепил руки за спиной и ждал, пока он выложит все карты на стол.

— В русле Высохшей реки, в дне пути от лагеря, завёлся монстр, — продолжил он. — Этого монстра называют Тенекрыс.

В груди неприятно кольнуло. Мне вспомнилось, как во время собрания да и до этого уже не раз упоминали монстра, в ловушку которого попали опытные следопыты Декстера. Ну да, конечно же. Всего лишь «маленькая проблема».

— Несколько моих людей уже пытались разобраться с этой тварью. У них не вышло.

Декстер абсолютно безэмоционально констатировал факт. Берг отвел взгляд в сторону. Похоже, именно Берг управлял следопытами и, как и во время собрания, чувствовал себя виноватым за то, что они не выполнили свою задачу и погибли. Гуннар же, заслышав о монстре, крепко сжал кулаки. Видимо, Тенекрыс как-то доконал и его.

Инесса лишь слегка подняла бровь, словно удивившись, что мне дают задачу по охоте на такого сильного монстра.

— Судя по тому, что я слышал, — решил уточнить я, — это уже взрослая тварь, правильно я понимаю?

— Всё так, — подтвердил мои подозрения Берг, ответив на вопрос вместо Декстера.

— Хорошо, — холодно произнёс я.

Я и без лишних слов понимал, в чём будет состоять моя проверка на верность.

— Я прикончу эту тварь. Сколько у меня времени?

В комнате ненадолго повисло молчание. Как будто бы даже Декстер не ожидал, что я настолько легко соглашусь с задачей. Я же понимал, что охота будет почти самоубийственной, но выбора у меня не было.

— Парень уже не вернётся, — проворчал Гуннар. — Крыс его на части разорвёт, и никакой проверки не будет.

Гуннар как будто бы ворчал скорее для проформы, чем перечил Декстеру. И всё-таки его слова звучали неожиданно, учитывая, что до этого он явно был не на моей стороне. Похоже, что и Гуннар как-то был связан с охотой на тварь.

— Тем надёжнее проверка, — спокойно заметил Берг. — Если вернётся живым, значит, стоит доверия.

— А если не вернётся, — продолжила его мысль Инесса, — то мы ничего не теряем.

Она лениво облокотилась на спинку стула и поправила растрепавшиеся огненные локоны.

— Мне нужны подробности, — решительно кивнул головой я. — Где именно находится логово, какие есть ориентиры, сколько людей эта тварь уже успела утащить.

— Берг введёт тебя в курс дела, — произнёс Декстер и поднялся с места. — У тебя будет ровно два дня с рассвета сегодняшнего дня.

Декстер не угрожал, но выставленный им срок, учитывая силу монстра, говорил яснее всяких угроз. Затем он молча и неторопливо покинул зал.

[Предложен контракт]

Вы получили предложение нового контракта от: Декстер (уровень???)

Задача: убийство монстра Тенекрыс в русле Высохшей Реки.

Срок выполнения: 2 дня (таймер: 48:00:00).

Награда: вступление в Фракцию Декстера

[Принять: да / нет]

Я с трудом сдержался от того, чтобы тяжело выдохнуть. Ведь задача становилась всё более невыполнимой. И все же мысленный выбор я сделал.

Вслед за Декстером из-за стола поднялись и Гуннар с Инессой. Если Гуннар лишь покачал головой, выходя в узкий коридор за моей спиной, то Инесса остановилась рядом со мной, наклонилась близко к моему уху и прошептала:

— Постарайся хотя бы немного ранить монстра.

От Инессы пахло жасмином и спелой вишней, а её глаза играли хищным блеском. От её близости по телу поднялось тепло, а воздух между нами будто исказился от жара.

— Я принесу его голову, — спокойно ответил я.

Девушка в удивлении подняла брови, но ничего не сказала и последовала за Гуннаром. Видимо, в случае моего провала Декстеру придётся отправить на убийство монстра Инессу, которой не слишком-то хотелось пачкать руки.

— Логово монстра находится в трёх часах хода от лагеря, — начал вводить меня в курс дела Берг после ухода других участников допроса. — Если будешь двигаться вверх по руслу пересохшей реки, то увидишь площадку с пятью большими валунами. Камни там навалены друг на друга. За ними расположена южная расщелина, которая уходит далеко вниз. Там и обжился Тенекрыс.

Я кивнул, запоминая ориентиры.

— Что-то ещё, о чём я должен знать?

Берг на секунду задумался, а затем произнёс:

— Тварь могла утащить больше десятка человек из лагеря. Точный счёт никто не вёл. — Он ещё на секунду остановился, а затем добавил: — Не забудь принести доказательство, что Тенекрыс мёртв. И удачи тебе, парень.

Берг поднялся с места и двинулся в сторону коридора, оставляя меня в зале в одиночестве. Впрочем, я не был до конца уверен, что за мной никто не следит — из соседних помещений или из тени коридора. С Декстером останется заиметь какого-нибудь высокоуровневого плута или вора, который может прятаться в тенях.

Я повертел головой, но так никого и не увидел. Что ж… Я не мог сказать, насколько правильно сработал Контекстный диалог, и не было ли ошибкой переходить на сторону Декстера даже временно. А вот что однозначно было ошибкой, так это оставлять все эти закуски со мной наедине.

Я подошёл к столу и буквально за минуту схомячил две тарелки мясных шариков. Что это за мясо — я не понял, но было очень вкусно. И мало. Раз у меня было два дня на подготовку, стоило потратить их с умом. Для начала — подкрепиться и отдохнуть.

С этими мыслями я вернулся в коридор, вышел в прихожую и надел свои сапоги. Я в очередной раз ощутил, что они немного жмут, хотя за последние дни я их чуть-чуть разносил. И покинул избу Декстера.

Я спустился по деревянному крыльцу, и воздух снаружи показался мне неожиданно холодным. Солнце постепенно поднималось из-за горизонта, означая рассвет. Начало нового дня. У меня было всего два таких дня, чтобы придумать, как победить Тенекрыса.

Я лениво потянулся в лучах восходящего солнца. Несмотря на почти невыполнимое задание, выданное Декстером, настрой у меня был боевой. Правда, моё тело не было согласно с разумом. Несмотря на двойную порцию мясных шариков, мне всё ещё хотелось есть. В голове гудело из-за усталости, а сонливость начинала постепенно накатывать новой волной. Рана на виске уже не кровоточила, но неприятно саднела.

Я дотронулся пальцами до виска.

— Ай, — коротко прошипел я.

Больно, но не слишком сильно. Может быть, останется шрам. Впрочем, эта мелкая рана меня пока не интересовала. Сейчас я бы с гораздо большим удовольствием…

Мои мысли прервал запах. Не сказать, чтобы он был особенно приятным. Но это определённо был запах еды. Что-то густое и стойкое. Я сделал глубокий вздох и направился в сторону, откуда он доносился.

Я подошёл к небольшому пятачку рядом с большой палаткой. Это была кухня. Не кухня в привычном смысле. Скорее полевая раздача: большой закопченный котел, в котором что-то булькало, и длинная очередь людей с пустыми мисками и глиняными кружками. Несколько человек стояли без какой-либо посуды. Куда вообще они собирались наливать еду?

Кухню охраняли несколько вооруженных воинов. А за столом орудовал черпаком сухой высокий мужичок в серой одежде.

Люди выглядели тощими и голодными. На их лицах читалась не только усталость, но и раздраженность. Я не стану отбирать у кого-то из них порцию. У меня на месте руки и ноги, чтобы заработать себе реалов на еду. Но тихие разговоры между собой — отличный способ узнать чуть больше об обстановке на стороне Декстера.