Виктор Молотов – Друид. Зимние травы (страница 30)

Скрывать не имело смысла: я не для того возился с этим телом, чтобы кормить его ложью.

— Она умерла за год до вас, Игнатий Карлович.

Пальцы разжались ровно на этих словах, и голем убрал руку. Присел на лавку, что стояла рядом. Затем сложил кисти одну поверх другой, и в этом движении было столько заученной врачебной привычки, что мне стало не по себе.

— Откуда вы знаете? Она не могла… Нет…

— Навёл справки. После того случая, когда вы впервые произнесли это имя у меня в голове.

Пришлось выложить ему всё по порядку. Я ведь писал в губернские врачебные общества и людям, у которых могли храниться его бумаги, и представлялся в этих письмах молодым бароном, готовящим монографию о докторе Вельском. Удивительно, до чего разговорчивыми становятся люди, когда тот, о ком спрашивают, давно погиб. Мне слали выписки и куски чужой переписки, и постепенно сложилась полная картина.

— Она долго болела. Ваши друзья писали, что вы почти не отходили от неё целый год. Но ещё тогда начали что-то искать, пропадали на несколько дней, возвращались и снова садились у её постели. А после её смерти будто с цепи сорвались: принялись что-то искать, стали пропадать. Что именно, никто из них не понял.

— Друзья, — повторил Вельский. — Кто именно?

Две фамилии из тех писем я назвал вслух. На первую он не отозвался, зато на второй кристаллы дрогнули и ушли в сторону.

— Он был плохой врач, — проговорил Вельский. — И хороший человек. Он жив?

— Нет. Писал его сын. Бумаги отца он хранил в порядке.

Вельский кивнул, а я продолжил:

— Один из них написал ещё, что после её смерти вы перестали принимать больных. Совсем. Закрыли практику и не открыли больше.

Ответа я ждал дольше, чем ждал бы от живого. Дереву не нужно ни моргать, ни дышать, поэтому пауза тянулась без всяких признаков того, что она скоро кончится.

— Не помню, — выговорил он наконец. — Ничего этого не помню.

Я отметил это про себя и промолчал. Из переписки я узнал о докторе Вельском больше, чем он сам о себе помнил после смерти.

— Как она умерла?

Он прохрипел вопрос, и металл в голосе стал заметнее. Механизм явно требовал подстройки, работа над ним ещё не была закончена, но об этом я решил пока не говорить.

— От той болезни, которая у неё была. Названия сейчас не вспомню, простите. Знали все, кроме вас, потому что вы не хотели знать. Так мне писали.

Я дал ему время и продолжил: останавливаться на половине смысла не было.

— И вы тоже погибли, Игнатий Карлович. Только почему-то до сих пор цепляетесь за жизнь. Сначала сидели у меня в голове. Потом настолько не захотели уходить, что пришлось искать для вас другой выход. В итоге я сделал вам отдельное тело. Вот, любуйтесь.

Вельский поднял руки к лампе, повернул их ладонями к себе и от себя, согнул пальцы по одному. Кристаллы двигались вслед за пальцами, и я видел, что он считает суставы.

— Безумие какое-то, — сказал он. — Нет. Это настоящее безумие. Я в бреду?

— Бреда здесь никакого нет.

— Докажите. Скажите то, чего я знать не могу!

Я повторил ему год, назвал имя губернского князя и цену на ржаной хлеб в Волгине за прошлую неделю.

Он был на грани, и мне нужно было вернуть его в равновесие. Иначе всё это не будет иметь смысла.

— Почему хлеб? — спросил Вельский.

— Потому что в бреду о хлебе не думают, — пожал я плечами.

Он помолчал, и кристаллы глаз сделали медленный круг по мастерской, теперь уже спокойный, с остановками на верстаке и на банках с лаком.

— Принято, — отозвался он. — Я могу встать?

— Сначала ответьте. Что вы помните из того времени, что сидели у меня в голове?

— Всё, — ответил Вельский через долгую секунду. — Вашу Елизавету Павловну. Рыбу на льду. Лес, который вы слушаете вместо того, чтобы спать. Помню, как вы меня закрыли.

— Я вас закрыл после того, как отдал вам волю. Один раз. Вы это тоже помните?

— Помню. И помню, что вы за это себя не простили. Это было заметно изнутри.

Я пропустил это мимо ушей, потому что любой ответ вёл бы к спору, а спорить с ним о том, что он видел изнутри, было бесполезно.

— Попробуйте встать. Мастера говорили, что ноги держат.

Вельский упёрся руками в скамью и поднялся, почти не пошатнувшись. Теперь он стоял передо мной в полный рост. Шагнул к окну и замер, потому что половица под ним скрипнула, и он обернулся всем корпусом.

— Тяжёлый, — заметил он.

— Липа. Сырую брали, по сырой режется чище.

Он дошёл до окна и встал перед ним. Отражения в стекле он, видимо, не ожидал, отшатнулся и тут же вернулся, и долго разглядывал себя молча.

Голос из деревянной оболочки отдавал металлом, и всё же я видел в големе то, чего металл скрыть не мог. Плечи куклы опустились почти по-человечески, Кондратий Фомич вырезал их подвижными.

— Зачем мне это новое тело? Зачем бессмертие, если без неё? Я ведь не для себя искал.

Он ударил себя кулаком в грудь, и дерево стукнуло по дереву с сухим звуком, без всякого отзвука.

— Не для себя, понимаете? — продолжал он.

— Кажется, начинаю понимать, — ответил я. — Последний год жизни вы были одержимы бессмертием и искали его всеми возможными способами. А после смерти душа ваша продолжила искать. Только причину уже не помнила.

— Это ужасно.

Он помотал головой, и шея у голема повернулась с лёгким скрипом, который я тоже занёс в список работ для мастеров.

— Я хочу уйти, — заявил Вельский.

Вот этого я от него совсем не ожидал. Человек впервые после смерти получил тело, в котором можно существовать, вспомнил самое главное и в первую же минуту понял, что все его поиски ничего не стоят без другого человека.

Возразить на это мне было нечем. Всю прошлую жизнь я был уверен, что привязанность и любовь сводятся к набору гормонов. А теперь передо мной стоял человек без единой железы и говорил ровно то, что сказал бы живой.

Тут невольно начинаешь думать, что такие привязанности крепятся к душе. Дальше эту мысль я не пустил, за ней начиналась область, в которой я ничего не понимал.

— Она любила, когда я читал ей вслух, — сказал Вельский в сторону, не мне. — Я обещал прочесть ей одну книгу до конца и не успел. Отвлёкся на работу… А потом уж поздно было.

Что за книга, я спрашивать не стал: это было его личное.

— Отпустите меня, — попросил он. — Вы умеете, я знаю.

— Прямо сейчас я вас отпустить не могу, и на то есть несколько причин. Перед изгнанием вы сказали, что уже видели эту заразу и знаете, как её остановить. Именно поэтому я особенно торопился вернуть вам возможность говорить. А у меня тут заражение произошло через рыбу, которую ела вся губерния.

Кристаллы глаз повернулись ко мне, и голос стал чётче с первого же слова.

— Как выглядит паразит?

— Красная искра.

— Жертвы уже есть?

— Нет.

— Это хорошая новость, — сказал Вельский. — Значит, время ещё есть. Думаю, совсем мало. Зараза эта пьёт долго. Из магов и из обычных людей. Её не замечают, пока люди не начинают гибнуть массово. А выпитого досуха уже не вернёшь. Где она сидит в рыбе?

— Вдоль хребта, у сосудов, — ответил я. — Плотнее всего в печени. В мясо с боков почти не спускается.

— Оттого ваши рыбаки и живы. От силы уходит?

— Уходит глубже. Даже в мёртвой рыбе.