Виктор Корд – Протокол «Изнанка» (страница 112)

Впереди, среди соляных торосов, стоял Он.

Ковчег.

Это был не корабль. Это была передвижная крепость на гусеничном ходу. Размером с небольшой город. Она была обшита листами брони, снятыми с разных машин, и напоминала гигантскую механическую черепаху.

Вокруг неё стояли часовые.

Дроны. Но не имперские. Старые, грубые, похожие на шагающие танки.

Мы остановились в ста метрах.

Из чрева Ковчега выдвинулась аппарель.

По ней спустилась делегация.

Трое.

Они были людьми. Или когда-то ими были.

Теперь это были киборги. Но не изящные, как Алиса, и не брутальные, как Борис.

Это были… механизмы, в которые вставили человеческие мозги и сердца.

Прозрачные черепные коробки, внутри которых плавал мозг в био-геле. Механические конечности, шарниры, поршни.

Лидер делегации — высокий, закутанный в ветошь андроид — поднял руку.

— Приветствуем, Носитель, — его голос звучал из динамика на груди. — Мы ждали вас.

Я спрыгнул с брони.

Подошел к ним.

Мой левый глаз (Глаз Бездны) сканировал их.

Никакой магии. Чистая технология. И… древняя тоска.

— Вы знаете, кто я? — спросил я.

— Мы знаем, что у вас внутри, — ответил киборг. — Мы чувствовали сигнал. Семя. Оно пробудилось.

Он сделал жест, приглашая внутрь.

— Прошу на борт. Нам нужно многое обсудить.

Внутри Ковчега пахло смазкой и ладаном.

Странное сочетание.

Коридоры были узкими, забитыми кабелями и трубами. В нишах стояли алтари… микросхемам?

Мы прошли в главный зал.

Здесь, в центре, стоял Саркофаг.

Точно такой же, как тот, в котором я нашел Мальчика-Зеро.

Только этот был пуст.

Крышка была сорвана. Внутри — следы борьбы. Кровь (черная) и масло.

— Это был Девятый, — сказал лидер киборгов, подходя к саркофагу. — Мы нашли его в руинах лаборатории «Генезис». Мы пытались его разбудить. Но он… ушел.

— Ушел? — переспросил я. — Куда?

— В Изнанку. Он открыл проход изнутри.

Киборг повернулся ко мне.

Его механические глаза (объективы камер) сфокусировались на моем лице.

— Вы нашли Первого. Мы видели вспышку Света над Кратером. Вы освободили его.

— Я его вылечил. И он стал частью Системы.

— Это хорошо. Но есть проблема.

Киборг нажал кнопку на пульте.

Над столом развернулась карта континента.

На ней мигали красные точки.

Десять. Двадцать. Тридцать.

— Что это? — спросила Анна.

— Это остальные, — ответил киборг. — Проект «Аватар» был масштабнее, чем вы думаете. Империя создала не одного ребенка-мага. Они создали легион. Тридцать три Объекта.

Он указал на точки.

— Они спят. В стазисе. В секретных бункерах по всему миру.

— И что с ними?

— Они просыпаются. Смерть Первого (или его освобождение) запустила цепную реакцию. Сигнал прошел по сети. Они слышат зов.

Киборг посмотрел на меня.

— И они голодны. Как и тот, что сидит у вас в груди.

— Вы хотите сказать… — я почувствовал холодок в животе.

— Я хочу сказать, что грядет Война Аватаров. Тридцать три бога проснутся. И каждый из них захочет стать Единым.

Он протянул мне руку (металлическую, холодную).

— Мы, «Ковчег», — Хранители. Мы пытались спасти их. Но мы не справились. Теперь это ваша задача, Комендант. Вы должны найти их раньше, чем это сделает Империя. Или Лилит. Или Уроборос.

— Зачем мне это? — спросил я. — У меня есть свой город. Свои проблемы.

— Потому что если они объединятся… — киборг сделал паузу. — … они перепишут реальность. И в этой новой реальности не будет места ни людям, ни машинам.

Я посмотрел на карту.

Тридцать три точки. Тридцать три апокалипсиса, ждущих своего часа.

Я посмотрел на свою руку.

Ожог Империи. Метка Хаоса.

И теперь — карта сокровищ смерти.

— Я берусь, — сказал я. — Но на моих условиях.

— Каких?

— Вы даете мне технологии. Чертежи ваших реакторов. Схемы ваших тел. Мне нужно вооружить армию.