Виктор Гросов – Ювелиръ. 1810 (страница 7)

Элен коротко, зло усмехнулась.

— Отец, при всей его солдафонской прямоте, намек понял. Ссориться с Юсуповыми — нет дураков. Стать изгоем, которому не подадут руки даже бывшие сослуживцы. И он капитулировал. Скрипел зубами и сам привез мне приглашение. Сам предложил руку, чтобы вывести к карете. Он выполнял приказ, Григорий. Приказ клана, который сильнее присяги.

Слушая ее, я не мог не восхититься красотой конструкции. Юсуповы разыграли блестящую партию, сломали об колено упрямого старика, заставили чопорный свет принять изгоя и сделали это с ленивой грацией хищников, будто покупали очередную картину Рембрандта.

— Но зачем столько телодвижений? Ради чего? — снова спросил я. — Я не верю в альтруизм таких людей. Где их прибыль? Что они хотят получить взамен? Твой салон? Сведения?

— Все гораздо проще, Григорий, — произнесла она тихо, почти одними губами. — И одновременно гораздо сложнее. Они вложились в эту затею не ради меня.

Она выдержала театральную паузу. В ее глазах промелькнул странный клубок эмоций — искренняя благодарность и вина, словно она украла что-то ценное и теперь возвращала долг.

— Они сделали это из-за тебя.

— Чего? Меня? — я поперхнулся воздухом, едва не расплескав вино на жилет. — При чем тут я? Я изготовил для князя печать. Качественную, сложную работу. Он заплатил. Щедро, золотом. Сделка закрыта. Я ремесленник, Элен. Юсуповы не стали бы ради меня переворачивать вверх дном весь петербургский свет. В масштабах их влияния я — пыль на сапогах.

— Ты ошибаешься, — мягко, но настойчиво возразила она. — Ты для них не пыль и не обслуга. Ты для них — надежда.

Я уставился на нее, как баран на новые ворота. Надежда? Я?

— О какой надежде речь? О чем ты?

— О чуде, Григорий. О том невозможном, пугающем чуде, которое ты сотворил с моим братом, сам того не ведая.

Она замолчала, глядя на кружащиеся пары, словно выискивая там подтверждение своим словам.

— Ты забываешь одну деталь, — прошептала она, и голос ее стал серьезным. — У богатых и сильных тоже есть страхи. У них есть дети, есть болезни и есть смерть, с которой они не умеют договариваться. Есть вещи, которые нельзя купить за золото, сколько бы сундуков у тебя ни стояло в подвалах. Но которые, как они теперь уверены, можешь дать им ты.

Я уставился на Элен, пытаясь сопоставить масштабы событий. Вокруг нас кружились пары, шелестел шелк, звенели шпоры, но этот блестящий мир вдруг показался мне декорацией к какой-то мрачной пьесе.

Я вглядывался в ее лицо, надеясь уловить улыбку, намек на розыгрыш. Тщетно. Элен оставалась пугающе серьезной. В ее глазах плескалась темная, бездонная глубина.

— Ты мыслишь категориями лавочника, Григорий, — тихо произнесла она. Ее пальцы на моем локте сжались чуть сильнее, словно она искала опору. — Твоя схема проста: товар — деньги. Но высшая аристократия живет не так. Здесь валюта не имеет чеканки. Услуги, связи, чужие тайны, кровные обязательства. И… чудеса.

— Чудеса? — я нахмурился, чувствуя, как внутри просыпается скептик-материалист. — Я не чудотворец, Элен. Я ювелир. Я работаю с металлом, камнем и механикой, а не с эфирными материями.

— Для них разницы нет. Ты забываешь о Николя. О моем брате.

Она назвала фактор, который дополнил мою догадку. И это меня совсем не радовало. Хотя бы потому, что я не знал решения этой проблемы. Его, решения, просто не существовало.

Николя. Я вспомнил бледное прозрачное лицо мальчика, угасавшего от банального отравления. Для меня, человека из века антибиотиков и спектрального анализа, это была простейшая задача на логику: найти источник токсина, устранить его, провести детоксикацию. Обычная химия, приправленная здравым смыслом. Никакой мистики. Я просто убрал источник и дал ребенку сорбенты.

— При чем здесь мальчишка? — я раздраженно дернул плечом, надеясь, что интуиция меня подводит. — Там была чисто медицинская, даже техническая проблема. Я всего лишь…

— Для света ты не «всего лишь», — перебила она, не давая мне обесценить собственный успех. — Ты вырвал его из лап того, что все считали «родовым проклятием». Ты сделал то, перед чем спасовали лейб-медики и французские доктора. Они разводили руками, бормоча о воле Божьей, а ты пришел — и мальчик воскрес.

Она подалась ко мне. Теплый аромат ее духов на мгновение перекрыл запах воска и пудры.

— Слухи в Петербурге распространяются быстрее чумы, Григорий. История о чудесном исцелении наследника рода Текели дошла до дворца Юсуповых. И она их не просто заинтересовала, а потрясла. Для них это знамение. В тебе увидели человека, способного обмануть Смерть, когда она уже стоит у порога.

Картинка выходила скверная. Юсуповы. Древнейший род, корнями уходящий в глубину веков, окутанный мифами гуще, чем Лондон туманом. Они верили в приметы, в фатум, в рок. Мое вмешательство в судьбу Николя, основанное на знаниях XXI века, в их глазах выглядело проявлением высшей силы. Артур Кларк был прав: любая достаточно развитая технология неотличима от магии.

— Они узнали каждую деталь, — продолжала Элен. — Кто именно помог мальчику. И кем этот человек приходится мне. Люди, умеющие думать у князя отменные. Они вычислили возможный путь.

— И они решили купить меня, приобретя тебя? — интуиция меня все же не подвела. — Сделав тебя своей вечной должницей?

— Именно. Блестящий ход, не находишь? Они не могли просто явиться к тебе с протянутой рукой и сказать: «Спаси нас». Гордыня, Григорий, ты сам только что говорил. Юсуповы не просят, они одаривают. Им нужен был рычаг. Способ привязать тебя не золотом — его у тебя и так будет в достатке, — а благодарностью. Моральным долгом, который тяжелее кандалов.

Она горько усмехнулась, глядя поверх голов танцующих.

— Они прекрасно знали о моем положении. Знали, что я — пария. И решили эту проблему одним махом, как разрубают гордиев узел. Визит Татьяны Васильевны к отцу не был актом милосердия. Она выкупила мою репутацию, Григорий. Она оплатила мой входной билет в этот зал своим колоссальным влиянием. Но вексель выписан на твое имя.

В ее взгляде читалась мольба.

— Не суди их слишком строго. Они в отчаянии. У них есть все, о чем могут мечтать смертные: дворцы, земли, миллионы, власть. Но у них нет главного. Уверенности в том, что их род продлится завтра. И они готовы выложить на стол все свои богатства тому, кто подарит им эту иллюзию безопасности.

— Чего конкретно они хотят? — спросил я, хмурясь. Праздник вокруг продолжался, но для нас музыка смолкла.

— Они хотят жизни, — прошептала Элен так тихо, что мне пришлось читать по губам. — Жизни для своего рода.

Она нервно огляделась по сторонам, проверяя периметр, хотя гвалт бала служил лучшей защитой от шпионов.

— Ты ведь слышал о проклятии Юсуповых?

Я медленно кивнул. Кто ж не слышал. В Петербурге эту легенду передавали шепотом, смакуя подробности за картами и вином. Говорили, что ногайская ведунья прокляла род за вероотступничество, предсказав страшную арифметику: в каждом поколении рубеж в двадцать шесть лет перешагнет лишь один наследник мужского пола. Остальные обречены.

— Это не сказка, Григорий, — произнесла Элен, перехватив мой скептический взгляд. — Они теряли детей одного за другим. Младенцы, отроки, юноши… Смерть выкашивала их, оставляя лишь одного. Всегда одного. И теперь…

Она замолчала, слова застряли в горле. Веер в ее руках жалобно пискнул.

— У них подрастает Борис. Ему пятнадцать. Он — единственный. Последняя надежда, тонкая нить, на которой висит будущее огромной империи Юсуповых. И они боятся. Они видят в каждом его чихе дыхание смерти. Они сходят с ума, ожидая, что рок настигнет и его, что проклятие даст сбой и заберет последнего.

Я усмехнулся.

— Значит, если я правильно все понял… Плата за твой триумфальный выход в свет — это решение проблемы их фамильного проклятия? Я так понимаю, моими руками?

Элен прикусила губу и опустила глаза, не в силах выдержать мой взгляд. Ответ был очевиден.

Глава 5

— Значит, я — плата, — усмехнулся я, повторяя мысль и крепче сжимая рукоять своей трости. Саламандра на набалдашнике, нагретая ладонью, казалось, пульсировала. — Они вернули тебя в свет, чтобы добраться до меня…

Бал гремел, словно пушечная канонада, прикрытая мелодией. Сотни свечей в хрустальных люстрах плавили воздух, смешивая ароматы дорогих духов и пудры. Паркет вибрировал под ногами танцующих: мимо нас, взметая вихри шелка и бархата, проносились пары, заглушая слова, но даже в этом хаосе я заметил, как дрогнули ее ресницы. Тень от мраморной колонны отсекала нас от любопытных глаз, создавая хрупкую иллюзию уединения посреди этого блестящего тщеславного муравейника.

— Да, — она подняла. Голос звучал почти шелестом, правда в нем звенела воля человека, шагнувшего на эшафот. — Это цена, Григорий. Они вытащили меня из небытия, заставили свет снова расшаркаться передо мной. Заставили отца подать мне руку. Взамен они попросили только поговорить с тобой.

Веер из слоновой кости дрогнул в ее руке.

— Я не торговала тобой. Я сказала им прямо: «Он не марионетка, нитки дергать бесполезно. Он сам решит». Но отказать в этой просьбе… Я не могла. Теперь я — заложница их надежды и собственной проклятой благодарности.

Вскипевшая было злость остыла. Элен, гордая, волевая Элен, угодила в капкан чужих амбиций. Юсуповы разыграли интригу блестяще, купив ее лояльность единственным, что имело для нее вес, — возвращением достоинства. Цинично, но — безупречно. В этом мире за каждый вдох выставляли счет.