Виктор Гросов – Ювелиръ. 1810 (страница 14)

Пришлось кивнуть с уважением. Гениально в своей простоте. Он взял идею и адаптировал её к реальности кустарной мастерской. Никакой сложной гидравлики —механика, физика трения и натяжения. Решение, которое будет работать.

— А колеса? — набалдашник моей трости указал на массивные обода, выглядывающие из-под медных крыльев. Я заметил. Что они изменились с прошлого раза.

Лицо Кулибина расплылось в довольной улыбке. Он с любовью похлопал по толстому черному слою, обхватывающему металл. Звук вышел глухим, плотным.

— Тут я потрудился на славу. По рецепту твоему: «Гуммиластик с серой варить». Я, грешным делом, думал — шутка. Вонь стояла — бр-р-р! Аптекарь, у которого я серный цвет брал, крестился, решил, что я порох варю. Три дня колдовал над котлом во дворе, соседи чуть квартального не вызвали! Зато теперь…

Он подошел и надавил пальцем на резину. Я свесился с двери, разглядывая его движение. Материал подался, но тут же упруго отыграл обратно.

— Не телега, а перинка! По камням пойдет — не шелохнется. Сбережет и кости наши, и железо. Я еще и корд туда вплавил, из пеньки, чтоб не рвалось. Сам додумал!

Первая в мире шина, рожденная не в лаборатории Гудьира, а в питерском дворе, в котле с серой. Старик оказался стихийным химиком, нащупывающим основы полимеров методом «тыка». И ведь улучшил идею с кордом, чертяка.

— Ну, довольно разговоров! — Кулибин перехватил мой взгляд. — Поехали! Пора будить зверя! Иван, отойди от греха!

Мой телохранитель, с суеверным ужасом пялившийся на машину, поспешно отступил, осеняя себя крестным знамением.

Удобнее устроившись на месте пассажира и вцепившись в медный поручень, я выдохнул. Воздух вокруг аж дрожал от предвкушения. Иван Петрович встал перед капотом, ухватившись за изогнутую рукоятку заводного вала. Морщины разгладились, лицо заострилось. Больше не гостеприимный хозяин — оператор сложного, смертельно опасного механизма.

— Внимание! — гаркнул он.

Рывок рукояти на себя. Резкий, сухой треск, похожий на пистолетный выстрел, сменился тяжелым, сиплым вздохом цилиндра. Мотор молчал.

— Еще! — скомандовал я, чувствуя, как пульс начинает частить.

Кулибин налег всем весом, упершись сапогом в бампер. Снова треск, скрежет металла, шипение всасываемого воздуха.

Бочка-глушитель харкнула густым клубом сизого дыма, насыщенным ароматом спирта и перегоревшего масла. Цилиндр содрогнулся, словно пробуждающийся зверь.

Чих!

Машина подпрыгнула на рессорах, лязгнув всем корпусом.

— Давай, родная! Не позорь! — прорычал старик, вкладываясь в следующее движение со всей силы.

Бах! Бах-бах!

Мотор ожил, зарычал. Серия мощных, глухих взрывов слилась в единый ритм.

Тук-тук-тук-тук!

Земля под колесами задрожала. Дым вырывался короткими, яростными очередями, окутывая нас плотным серым облаком. Звук, проходя через стружку в глушителе, терял резкость, превращаясь в солидное, басовитое урчание.

Кулибин, сияя, взлетел на водительское место. Руки вцепились в деревянный руль. Щелчок рычага — и вал внутри коробки отозвался довольным, сытым лязгом.

— Держись, мастер! — взревел он, перекрывая грохот мотора. — Полетели!

Широкая педаль ушла в пол. Инстинкт заставил вжаться в спинку сиденья в ожидании рывка или хруста шестерен, но «Зверь» удивил. Ремень натяжного ролика с тихим свистом вошел в зацепление, и машина плавно, словно лодка, отчаливающая от пристани, тронулась с места.

— Пошла! — заорал Кулибин, белея костяшками пальцев на руле. — Пошла, родимая!

Мы выкатились со двора. Иван, оставшийся у ворот, лишь перекрестил воздух, провожая барина взглядом, в котором читалась заупокойная молитва. Но стоило нам, набирая ход, свернуть на улицу, до него, похоже, дошло: это не прогулка, а полет в неизвестность на адской колеснице.

Оглядываясь назад я узрел чудо: невозмутимая скала по имени Иван сдвинулась с места. Телохранитель несся следом, размахивая ручищами, а из глотки вырывался утробный рев. Он честно пытался догнать «Зверя», спасти меня от безумного механика. Куда там. Мы уже летели.

Стоило колесам коснуться брусчатки Невского, реальность изменилась. Привычный городской шум в виде цокота копыт и криков разносчиков, сразу утонул в ритмичном, мощном рокоте.

Тук-тук-тук-тук!

Первым среагировал городовой на перекрестке. Рот раскрылся, провожая взглядом медное чудовище, катящееся без лошадиной тяги и изрыгающее дым. Гимназисты шарахнулись врассыпную. Дама в пышном капоре взвизгнула, прижимая к себе болонку так, словно спасала её от пасти дракона.

Хуже всего пришлось лошадям. Запряженные в пролетку битюги при виде нас всхрапнули, вздыбились и рванули в подворотню, увлекая за собой матерящегося извозчика.

— Дорогу! — орал Кулибин, давя на клаксон — медную грушу, сипевшую простуженным слоном — даже эту мелочь из моих заметок воплотил. — Посторо-ни-и-сь!

Скорость росла. Десять верст. Двадцать. Тридцать. В закрытой карете — легкая прогулка. Здесь, на открытом всем ветрам насесте, в метре от земли — полет на пушечном ядре. Ветер выбивал слезы. Медный капот вибрировал, отбрасывая солнечные зайчики, а за кормой тянулся сизый шлейф выхлопа. А ведь сейчас зима. А резина, что называется «летняя». Мне стало немного не по себе.

Кулибин пребывал в экстазе. Сбросив еще с десяток лет, старик сиял, седые волосы развевались, в глазах плясал детский восторг. Но мастерство водителя явно отставало от азарта. Машину водило: он дергал руль резко, как вожжи, забывая, что механика не терпит суеты.

— Легче! — рявкнул я, перехватывая обод. — Не дергай! Плавно!

Руки вспомнили всё сами. Тяжесть баранки, реакцию на поворот, вектор тяги. Я корректировал курс, удерживая болид на середине мостовой, пока Кулибин боролся с педалями. Тандем поневоле: он — кочегар, я — штурман.

Невский превратился в смазанную полосу. Лихие тройки оставались позади, словно припаркованные. Перекошенные лица кучеров, офицеры, хватающиеся за эфесы, поп на паперти Казанского, истово крестящий колесницу Антихриста — всё мелькало калейдоскопом.

— Эге-гей! — хохотал Кулибин, закладывая вираж. Крен, скрип рессор, но резина держала дорогу. Благо, снега на середине дороги не было, подтаял, да и температура была, как ни странно, плюсовой. Никакой тряски, никакого грохота железа о камень. Мы плыли над мостовой.

Резкий рывок руля вправо — и Кулибин направил нос машины на набережную. Канал мелькнул сбоку серой лентой.

— Куда⁈ — пальцы побелели, вцепившись в борт.

— К Юсуповым! — прокричал он, сверкая глазами. — Нечего дрыхнуть, просыпаться пора! Пусть князь глядит! Ты ж говорил, он ценит диковинки! Покажем товар лицом! Авось, заинтересуется.

Желтый фасад дворца пролетал мимо. В высоком окне второго этажа, задернутом портьерой, мелькнули два силуэта. Князь Николай Борисович и княгиня Татьяна Васильевна. Лица, прижатые к стеклу, напоминали маски абсолютного изумления. Кажется, князь даже выронил бокал. Или померещилось? Они видели как мимо их окон с ревом и запахом жженой касторки проносилось само Будущее.

Кулибин помахал им рукой, как добрым соседям по даче.

— Видал⁈ — орал он мне в ухо. — Видал их физиономии⁈ Вот это триумф, Гриша!

Триумф — это прекрасно, но впереди, с пугающей быстротой, вырастала стена. Приближался поворот.

Холод по спине прошел вовсе не от ветра.

Память лихорадочно перебирала чертежи. Мотор, сцепление, руль, колеса. Охлаждение, смазка, зажигание — обсудили всё.

А вот тормоза? Я не помнил, писал ли в записках об этом. Да и в мастерской этот вопрос казался второстепенным. Сейчас он стал единственным.

— Иван! — заорал я, перекрывая рев ветра, срываясь на визг. — Иван Петрович!

— А⁈ — ко мне повернулось счастливое, перемазанное копотью лицо.

— А как… как мы остановимся⁈

Меня встретил взгляд, полный искреннего недоумения. Словно я спросил про погоду на Марсе.

— Тормоза! — рявкнул я, тыча пальцем в пол. — У этой чертовщины есть тормоза⁈

Впереди уже видна брусчатка площади и полосатые будки часовых. Без торможения мы просто размажемся о ворота, снесем караул и отправимся на тот свет с громким заголовком в газетах.

Кулибин на секунду задумался, а потом расплылся в широчайшей, безумной улыбке.

— Тормоза? — переспросил он весело. — У такого зверя, брат Григорий, не должно быть вожжей! Он рожден для полета, а не для стоянки!

Внутри все оборвалось. Воображение нарисовало смятый о гранит медный нос, лопнувшие трубки с кипятком и наш полет через капот…

— Ты с ума сошел⁈ — выдохнул я. — Мы же разобьемся!

Насладившись моим ужасом, старик по-мальчишески подмигнул.

— Да шучу я, мастер! Ты ж сам писал: «Ленточный тормоз на заднюю ось. Кожаная лента, обжимающая барабан». Помнишь?

Кивок вышел судорожным. Писал. Слава богу, писал.

— Так я все сладил! — успокоил он. — Рычаг слева! Вон он, длинный такой!

Рядом с его сиденьем торчал массивный железный рычаг с деревянной ручкой.

— Сейчас проверим, как твоя наука работает! Держись крепче!