Виктор Гросов – Ювелиръ. 1810. Отряд (страница 32)

Стоило Екатерине откинуть вуаль, как в каморке стало тихо. Я видел это лицо при свечах, искаженное болью и яростью. Сейчас, в умиротворенном состоянии, картина выглядела страшнее: травмированные ткани уже начали самовольное движение. Угол губ, щека и нижнее веко готовились отправиться в свободное плавание, грозя со временем превратить лицо в жуткую маску.

В ювелирном деле подобная подлянка — классика. Берешь смятую оправу, аккуратно вытягиваешь, полируешь — внешне идеальный глянец. Однако внутреннее напряжение никуда не делось: металл крепко запомнил деформацию. Лишишь конструкцию жесткой поддержки, и ее неминуемо скрутит обратно. Сейчас передо мной разворачивалась ровно та же картина, только ставкой служило живое девичье лицо, а не мертвое серебро.

— Это будет больно? — спокойно поинтересовалась Екатерина.

Я услышал в ее интонациях только практический интерес.

— Да, — честно ответил я. — Ощущения будут максимально омерзительными.

— Многообещающее начало.

Я криво усмехнулся. Доктору было не до смеха: стоя по ту сторону стула, он уже пропитывал чистую ткань слабым спиртовым раствором.

— Ваше высочество, настоятельно прошу сидеть ровно и воздержаться от резких движений.

— Доктор, вы каждый раз произносите эту фразу с интонацией гувернера, отчитывающего нерадивого младенца.

— Осмелюсь заметить, младенцы в подобных ситуациях ведут себя смирнее.

Аннушка отчаянно закусила губу. Даже княжна едва заметно фыркнула.

Осторожно промокнув кожу вокруг шва и убедившись в отсутствии жара, Беверлей дал отмашку. Из мягкого льна я скрутил плотный, почти плоский валик. Класть его прямо на рану было нельзя — я расположил упор строго вдоль линий натяжения. Сверху легла полоса гладкого шелка. Процесс предельно прост: не вбивать рубец в череп, а создать барьер, ограничивающий мимику. Меньше паразитных движений — меньше шансов получить уродливый шрам.

— Держите спину ровно, — скомандовал доктор. — При малейших признаках дурноты немедленно сообщайте.

— Я всегда сообщаю обо всем, что мне не нравится — незамедлительно, доктор. Пора бы уже запомнить.

Аннушка совсем низко опустила голову, а Беверлей хмыкнул, прошептав:

— Я заметил.

Едва подкладка коснулась кожи, Екатерина вздрогнула, правда позы не изменила. Дальше пошли в ход фиксирующие ленты: первая жестко легла через висок и волосы, вторая обогнула челюсть, мягко блокируя щеку. Выглядела эта временная дорожная сбруя довольно жалко, зато работала как надо.

— Не перетягивайте, — предупредил доктор, заметив мое усилие.

— Никакого желания душить ее светлость во имя науки не имею.

— При чем здесь наука? — процедила Екатерина сквозь зубы. — Это инквизиция.

— Инквизиция осталась там, на тракте, под колесами. А сейчас мы пытаемся спасти ваши будущие отношения с зеркалом.

Парировать она не стала — стяжки уже начали работать. Половина лица оказалась надежно зафиксирована. Любая попытка заговорить или изменить выражение лица отзывалась болью.

— Готово, — резюмировал я, затягивая последний узел. — Переходим к испытаниям.

— В чем они заключаются?

— В абсолютном ничегонеделании. Это самая сложная часть.

Она попыталась презрительно скривить губы и тут же зажмурилась.

— О чем я и толковал, — удовлетворенно кивнул Беверлей. — Ваша мимика официально отправлена на прогулку.

Я наблюдал за княжной. Она сидела неестественно прямо, почти забыв дышать. Видимо, накатывала тупая, изматывающая боль — из тех, что не вызывают крика, но медленно сводят с ума, выкручивая нервы наизнанку.

— Вердикт? — спросила она, распахнув глаза.

— До Твери продержится. При условии, что вы не сорвете конструкцию.

— Не дождетесь.

— И изволите помалкивать всю дорогу.

— Ваша наглость переходит границы.

— Считайте это лечебным голоданием для рта.

Ее взгляд обещал мне долгую и мучительную смерть. В другой ситуации я бы предпочел извиниться, но не сейчас.

— Хорошо, — бросила она. — Если эта дрянь действительно спасет лицо, я готова терпеть.

В этот момент картинка окончательно сложилась. Дело было не в природной смелости — ее хватало и раньше. Суть в другом: княжна приняла унизительную часть лечения. Для человека ее калибра подобное смирение давалось тяжело.

Беверлей придирчиво ощупал узлы.

— Конструкцию до утра не трогать. При малейшем появлении жара или жжения — будить меня немедленно. Пища исключительно перетертая. Никаких сухарей или жесткого мяса.

— Прекрасно. Теперь у меня еще и еда как в богадельне, — проворчала Екатерина.

— Скорее, как у послушницы в строгом монастыре, — поправил я.

Аннушка наконец-то не выдержала и прыснула в кулак. И — о чудо — княжна даже не повела бровью. Лишь аккуратно опустила вуаль поверх бандажа и плавно поднялась со стула.

Когда мы выбрались на крыльцо, сумерки уже плотно укутали станцию.

К исходу третьего дня бесконечная тряска превратилась в особое состояние транса. Границы между утром, полуднем и очередной станцией стерлись. В памяти мелькали грязные дворы, лужи, и хмурые физиономии ямщиков, взиравших на великокняжеский экипаж.

Екатерина держалась исключительно на аристократическом упрямстве. Скрытая под вуалью тугая повязка исправно выполняла свою функцию: заблокированная мимика заставляла княжну экономить слова, а пищу и воду приходилось цедить микроскопическими глотками.

Последняя крупная станция перед Тверью обернулась заминкой. Поиски свежей тройки затянулись, затем заартачилась одна из лошадей, а под конец выяснилось полное отсутствие на месте нужных людей. Я выбрался из кареты размять затекшие суставы, привычно перенося вес на трость с серебряной саламандрой. У распахнутых ворот высился Иван, сканирующий периметр. Одно присутствие этого великана действовало на нервы успокаивающе.

Тем временем Беверлей мертвой хваткой вцепился в местного смотрителя.

Оправдания краснолицего станционного чиновника в засаленном мундире звучали жалко. Я навострил уши.

— Беда в другом, ваше благородие! — надрывался смотритель, отчаянно жестикулируя. — Вода поспеет, коней выведем. Народ нынче шальной пошел. Все умы Тверью заняты.

— Что за вздор? — сухо отрезал Беверлей.

— Истинная правда, сударь! После того случая мужики словно с цепи сорвались. Болтают про бесовскую повозку. Дескать, сам нечистый противится езде без лошадиной тяги. На заводе, сказывают, брожение жуткое началось. Один кричит о грядущей беде. Другой пророчит лютое следствие с массовыми порками простого люда. Третий вообще зарекся к станкам подходить: раз саму великую княжну железо не пощадило, так работяге и подавно голову оторвет.

Беверлей злобно выругался сквозь зубы.

К экипажу я возвращался мрачнее грозовой тучи. Обострившееся восприятие Екатерины мгновенно уловило перемену. Физическая боль обладает удивительным свойством выжигать шелуху.

— Новости? — тихо спросила она.

Отбросив политес, я вывалил ей услышанное.

Княжна медленно перевела взгляд на раскисший тракт, по которому уныло брели мужики, скрипели груженые телеги и плелись бабы с узлами.

— Их пугает сама работа, — произнесла она наконец.

— Работа, грядущая расправа и четкое понимание того, что за барские ошибки всегда расплачивается мужик.

Ее пальцы сжались в маленький кулачок.

— Столичные расклады выглядят прозрачнее, — сказала княжна после долгой паузы. — Мать, брат, сановники — каждый просто пытался извлечь политическую выгоду из катастрофы. Здешним людям глубоко безразличны наши смыслы. Их единственная забота — выжить.

Ближе к сумеркам, потянуло тяжелой речной сыростью, специфическим запахом северной воды и мокрого дерева. Тракт заметно оживился. Цель была близка.

Вглядываясь в надвигающиеся сумерки, я думал о том, сумеет ли самобеглая коляска переварить первую пролитую кровь, поставив жирную точку в череде неудач, или нет.

Глава 15

Под вечер мы въехали в Тверь. Свет садился в реку, город понемногу натягивал на себя сумерки. Три дня тряски превратили меня в рассохшийся ящик: тронь — и заноет каждая доска, требуя долгожданного покоя. Екатерина держалась не лучше. Скрытое вуалью лицо, угадывающаяся под ней повязка, прямая спина — ее безмолвная черная фигура пугала людей. Для окружающих она превратилась в дурное предзнаменование.

Удовольствия мне такие взгляды совершенно не доставляли.