Виктор Фёдоров – Тень изначальных (страница 16)

Все они, за исключением мальчика, явно рассредоточились так, чтобы контролировать все входы и выходы из помещения. Заметил ли это Рик? Определенно заметил. Не обратив внимания на приглашающий жест от усатого, он встал так, чтобы видеть всех троих. Сделал едва заметное движение подбородком. Глубоко вздохнув, Райя встала перед ним, чувствуя себя так, словно вышла на сцену.

Она ожидала, что разговор будет вести самый взрослый из мужчин, но тот, не вставая с места, выдал лишь одну фразу:

– Оружие есть?

Голос звучал глухо, и она с удивлением поняла, что не узнает акцент. Внезапно Рик ответил:

– Есть. И останется в ножнах. Ни к чему доставать его зазря, мы ведь хотим просто поговорить.

Вопрошавший хмыкнул, но промолчал. Вместо этого в диалог вступил молчавший до этого застегнутый-на-все-пуговицы. Голос у него оказался до омерзения писклявым, совсем не под стать внешности.

– О чем ты хочешь болтать?

Райя вступила в разговор:

– Мальчик передал вам… то, что мы просили?

Лысый либо не заметил намека, либо проигнорировал его.

– Этот мелкий лживый паскудник? Сказал, что парочка ребят очень ищут встречи с кем-то из нас. А потом извивался, как повешенный в петле, лишь бы не выдавать свои медяки. – Мужчина скривился. – Было бы ради чего стараться.

Пацан обиженно, но одновременно с надеждой стрельнул в них глазами. Райя благосклонно кивнула.

– К чему много платить ребенку? Нечто большее мы хотели бы обсудить с вами.

– Большее?

Она проигнорировала вопрос, называть цену самим было неразумно.

– Эта лавка, которая сейчас прямо напротив. Не могу сказать, что увлекаюсь выпивкой, но товара у вас явно в избытке. Откуда?

– Говори проще, – собеседник поморщился, – если не интересуешься выпивкой, на кой тебе это знать?

– Нам нужно попасть в Фарот.

Усатый у двери даже хихикнул. Молвил:

– Всем нужно.

– Раз так, – девушка не дала сбить себя с толку, – мне пришла на ум мысль. Что ваше дело, – она ткнула пальцем в окно, – цветет и пахнет. И отнюдь не фаротскими тюльпанами. От него несет дешевой дрянью, разлитой в городе и явно недавно. Печать у горлышка говорит о том, что это официальная поставка. Вы явно не похожи на владельцев трактира или ремесленника со своим прилавком у обители Осфетида. А значит… Покупаете ее с рук, у кого-то с разрешением на торговлю. Мне, честно скажу, плевать.

Сидевший в углу вновь хмыкнул, Райя перевела дух. Это не единственная мысль, что пришла ей на ум, однако козыри стоило приберечь.

– Но до поры это явно не было проблемой. Зато теперь… По любой известной дороге и мышь не проскочит, уже больше недели туда-сюда пускают лишь официальный конвой с поставками. За счет этого спрос должен был сильно вырасти. И раз ему, – она подбородком указала на мальчика, – есть, чем звенеть в своей подсобке, это значит лишь одно. У вас есть своя протоптанная тропа в город.

Лысый молча почесал подбородок. Рикард добавил:

– Проведите нас за стену. Либо укажите путь.

Райя задержала дыхание. Если хоть часть ее размышлений оказалась верной, то было самое время взойти зернам, которые она посеяла. Точнее, одному малюсенькому зернышку. Вместо этого мужчина сплюнул на пол, окончательно развеяв дымку интеллигентности.

– Твою болтовню да за стойку кабака, веселить народ. Считаешь себя очень умной? – Он расстегнул верхнюю пуговицу, ослабил ворот. – Путь в город есть, но он не для тебя. Не для вас. Стоишь тут только потому, что Вернон, – он кивнул в сторону сидевшего мужчины, – сказал, что можно будет чем-то поживиться, раз даже мелкому поганцу вы пообещали пару монет серебром.

Рикард не двинулся с места, но она физически ощутила процессы, которые начали происходить за ее спиной. Словно бешеный пес готовился лаять и рвать зубами. Усатый хмыкнул:

– Да, обычно мы не ходим на встречи подобного толка. Но за последнюю неделю успели изрядно заскучать. Поэтому… Для начала вы вывернете карманы, потом мы немного… повеселимся. А затем, так и быть, разойдемся по своим делам.

Тон его явно намекал, что никто никуда не разойдется. Мерзкий тон, похотливый и опасный. Предвещающий грязь.

Белоголовый аккуратно, почти нежно взял ее за плечо, потянул назад. Задвинул себе за спину, лопатками она ощутила грубую поверхность стены. Успела осознать, что план был довольно паршивым. Жаль, что подобные мысли приходят так поздно…

Лысый хмыкнул, почти закатил глаза, сунул руку куда-то за пазуху, усатый, словно вдогонку, оскалился, показав наконец зубы. Мужчина в углу начал подниматься на ноги, явно никуда не торопясь. А затем противники прыгнули на Рика с двух сторон.

Время замедлилось. Мир вокруг стал тягучим, словно кисель. Сверкнул металл, кинжал оказался в руке белоголового быстрее, чем ее веки сомкнулись хоть раз. Больше-не-застегнутый-на-все-пуговицы атаковал его коротким ножом, железо оглушительно чиркнуло о железо, юноша отвел удар в воздухе. Приняв атаку с одной стороны, он упустил из виду другую, усач сшиб его с ног, обхватив торс бойцовским захватом.

Краем глаза Райя заметила, что мальчишки уже и след простыл – малец предусмотрительно сиганул в окно, как только все началось. Противники с оглушительным грохотом покатились по полу. Рикард одним прыжком поднялся на ноги, но теперь он не мог встать так, чтобы за спиной никого не было. Усатый оперся на колено, посмотрел на свое предплечье. От ладони до локтя по руке тянулся длинный порез, кровь закапала на пол.

– Ну все…

Прорычав скупую угрозу, здоровой рукой он тоже вытащил нож, чуть более длинный и тонкий. Понимая, что встреча пройдет в закрытом пространстве, противники благоразумно вооружились коротким оружием. Пусть и чуть иного толка. Темноту озарила серебряная вспышка. Поразительно, но Рик лишь улыбнулся.

– Давай же.

Лысый вновь атаковал первым, белоголовый резко присел и скупым движением воткнул свой кинжал ему в бедро. Как змея, выгнулся всем телом, избегая светящегося клинка, но заостренный кончик прочертил полосу на груди, рубашка окрасилась кровью. Бандиты завопили одновременно, один торжествуя, а второй от боли.

Рик сжал зубы, но не остановился и, не давая оппоненту подняться, подскочил ближе и с размаху вонзил оружие куда-то под подбородок. Тот захлебнулся криком, бритая голова откинулась назад, с глухим стуком он приложился макушкой о подоконник и повалился в сторону.

Повисла тишина, усатый посмотрел на убитого, злобно и одновременно торжествующе оскалился.

– Ну ты сволочь. За это ответит девка. – Он многозначительно поднял светящееся оружие воздух. – Последние слова?

– Словам не место в бою, я же говорил, бестолочь.

Фраза прилетела откуда-то со стороны. Третий из бандитов, все эти несколько секунд вальяжно пересекающий комнату, наконец прыгнул вперед. Рука Райи взметнулась к губам, но влетел он не в Рика, а в его противника, на ходу приложив того кулаком в ухо. На молодом лице мелькнуло удивление, после чего мужчина повалился на пол. Еще полсекунды крутил головой, пытаясь очухаться.

– Что за…

Человек, именуемый Верноном, не дал ему договорить. Наскочив сверху, добавил пару ударов в корпус, после чего вновь с силой приложил собственного приятеля по черепушке. Тот, всхлипнув, затих. Мужчина выпрямился, вытер ладони о штаны, оглядел помещение. Рикард так и замер в боевой стойке, вся поза выдавала напряжение, но на лице отразилось замешательство. Красное пятно на груди продолжало увеличиваться. Все молчали. Райя отлипла от стены, бандит проводил ее взглядом. Вздохнул:

– Прости парень, похоже, дела плохи. Я уже не столь резв, как раньше, да и толку…

– Что? – Рик не стал убирать нож, но встал ровно.

– Порез на груди, – Вернон поморщился, – паршивый.

Райя по-детски, наивно спросила:

– А вы за кого?

Вопрос его явно повеселил.

– За того, кто вчера передал мне сообщение, через мальчишку, – мужчина повернулся к окну, заметил, что рыжего и след простыл, почесал переносицу, – что было абсолютно дико и неосмотрительно. Но мы всегда выручаем своих.

Белоголовый помрачнел.

– Я думал, что зря упомянул «Слуг из подполья». Но кто бы мог подумать, что тут…

Вернон перебил его с удивлением:

– Слуги? Как бы ни был силен север, у них тут нет власти. Речь об этом.

Он вынул из кармана смятый листок, протянул юноше. Райя почувствовала, как зернышко зашевелилось внутри. Ощущая, как восторг разливается по телу, подошла поближе, хотя и так знала, что там написано. Рик уже успел перепачкаться кровью, красные пальцы оставили на записке следы. Но черным по белому, ее собственной рукой, там было выведено:

«У дядюшки Фрея все хорошо?»

Цветок в душе распустился, оттолкнув любые сомнения. Белоголовый шевельнул губами, посмотрел сначала на мужчину, потом на нее.

– Кажется, вам есть о чем потолковать.

– Потолкуем. Но ты что, не понял, парень? – Вернон грустно покачал головой. – У тебя порез от рунного клинка на груди. Прости, я не ожидал, что он додумается взять с собой это дерьмо, проклятый выпендрежник. Тебе бы в больницу, но даже будь мы сейчас у подножия городского замка… – Он запнулся. – В общем. Мне жаль. Правда жаль.

Речь звучала проникновенно, но Рик лишь махнул рукой, нервно оправив ткань на шее. Засунул кинжал в ножны, те скрылись под одеждой. Оглядел свою грудь, поморщившись, вздохнул, после чего уселся на подоконник. Мужчина посмотрел на него в немом изумлении, Райя спешно спросила: