Виктор Денищев – Алая шапочка (страница 4)
Рэд опустила взгляд. Ей действительно было сложно вспомнить своё детство. Обрывки воспоминаний, словно осколки разбитого зеркала, не складывались в цельную картину. Но ей была нужна Грэнни. Ей нужна была корпорация.
– Я благодарна вам, Грэнни, – проговорила Рэд. – Я благодарна “ТехноЭдему”. Я сделаю всё, что вы скажете. Без сомнений.
На лице Грэнни промелькнула тень довольной улыбки, едва заметная, но ощутимая.
– Я знаю, R-17, – ответила она. – Ты – наше лучшее оружие. А теперь можешь идти. Ожидай нового задания.
Рэд кивнула и развернулась. Она направлялась к выходу, чувствуя, как на неё давит взгляд Грэнни. Она знала, что за ней наблюдают, контролируют каждый её шаг. Она покинула кабинет, унося с собой лишь пустоту и готовность к новым убийствам.
Рэд вернулась в свою квартиру после разговора с Грэнни. Квартира была тесной и обшарпанной, совсем не похожей на стерильные офисы “ТехноЭдема”. Она закрыла дверь и облокотилась на неё, чувствуя усталость, накатившую на неё волной.
Она подошла к зеркалу и уставилась на своё отражение. Алые волосы, яркий макияж, кожаная куртка – всё это было лишь маской, скрывающей то, что скрывалось под ней. Она подняла правую, кибернетическую руку и сжала её в кулак. Металл, провода, искусственные мышцы – всё это было чужим, неестественным. Но это было её.
Затем её взгляд упал на левый, зелёный глаз – единственный сохранившийся осколок её прошлой жизни. Она прикоснулась к нему пальцами, чувствуя тепло кожи под подушечками пальцев. Что он видел? Что помнил? Она не знала. И в этом была проблема.
Внезапно, она почувствовала зуд под кожей на левой ноге. Она закатила штанину и посмотрела на место соединения металла и плоти. Вокруг импланта образовалось покраснение, кожа вокруг пульсировала. Она знала, что это – отторжение. Её тело сопротивлялось чужеродному элементу, который ей насильно вживили.
Она знала, что если она сообщит об этом “ТехноЭдему”, то они просто заменят ногу на более совершенную модель, лишив её ещё одного кусочка человечности. Но она не хотела этого. Ей было страшно не за боль, а за потерю.
Рэд подошла к аптечке и достала оттуда старый шприц. Она наполнила его антибиотиком и, поколебавшись, воткнула иглу в покрасневшую кожу вокруг импланта. Она стиснула зубы от боли, но продолжала вводить лекарство.
Закончив, она отбросила шприц в сторону и снова посмотрела на себя в зеркало. Лицо оставалось бесстрастным. Она не собиралась плакать или жалеть себя. Она просто должна была что-то сделать.
Она схватила со стола таблетки и посмотрела на них. Обычно они помогали ей отключиться, забыть обо всём. Но сегодня ей нужно было мыслить ясно. Она отложила таблетки в сторону.
Небоскрёбы пронзали ночную тьму, оплетенные паутиной неоновых вывесок, рекламирующих всё: от киберпротезов до синтетической еды. Дождь, вечный спутник этого города, моросил, заставляя свет отражаться от мокрого асфальта, создавая психоделический эффект. Запах машинного масла, дешёвой еды и озона висел в воздухе, смешиваясь в тошнотворный коктейль.
Вместо того, чтобы спать, Рэд бродила по улицам кибергорода, словно призрак. Она шла по узким переулкам, где тени сгущались и оттуда доносились обрывки разговоров, шёпот и смех. Она видела странных существ: людей, модифицированных до неузнаваемости, киборгов, чьи тела были почти полностью заменены машинами, генетически изменённых созданий, вырвавшихся из лабораторий.
Она прошла мимо площадки для кибербаскетбола, где группа подростков азартно играла. Их тела были усилены кибернетическими имплантами, позволяющими им прыгать на огромную высоту и бросать мяч с невероятной силой. Энергия била ключом, заглушая шум города.
Дальше по улице киберполиция – массивные, бронированные киборги – скручивала какого-то бедолагу. Тот отчаянно кричал, но его голос тонул в гуле проезжающих мимо машин. Рэд не знала, что он сделал, и ей было всё равно. В этом городе каждый день кого-то арестовывали, убивали или просто заставляли исчезнуть.
Она остановилась на перекрёстке, завороженно глядя на калейдоскоп неоновых огней. Рекламные щиты, голографические проекции, бегущие строки – всё это сливалось в единый, безумный поток информации. Она чувствовала себя потерянной в этом море света, маленькой и незначительной.
Кто она? Что она здесь делает? Принадлежит ли она этому городу с его кибернетическими имплантами, жестокостью и бесконечной гонкой за технологическим прогрессом? Или она должна просто исчезнуть, раствориться в толпе, перестать существовать?
Она посмотрела на свою левую, человеческую руку. Она сжала её в кулак, чувствуя тепло и мягкость кожи. Затем разжала, рассматривая линии на ладони, шрамы, царапины. Она подняла её и поднесла к лицу, направив на неё свет своего кибернетического глаза, сканируя каждый миллиметр, каждый волосок.
Затем она коснулась этой рукой своего лица – щеки, лба, губ. Она чувствовала тепло своей кожи, ощущала свою плоть, свою человечность. Она всё ещё была здесь, где-то внутри, но так далеко.
Глава 4.
После визита к Грэнни, Рэд всё чаще работала в паре с Ханна. Их дуэт был смертоносным. H-04, с её хладнокровной точностью снайпера, и R-17, с её кибернетически улучшенной силой и скоростью, выкашивали цели одну за другой. Грэнни выдавала им списки, называя их “врагами корпорации”, “врагами прогресса”, “тем, кто мешает светлому будущему”.
R-17 просто выполняла приказы.
Однако, со временем, в её сознании начала прокрадываться закономерность. Среди всех убитых, не было ни одного с кибернетическими имплантами. Ни одного. Все они были обычными людьми. Некоторых Рэд знала в лицо – рабочие с заводов, фермеры, чьи земли корпорация собиралась отобрать, активисты, протестующие против имплантации.
Грэнни всегда говорила, что это противники прогресса.
R-17 просто выполняла приказы.
Однажды, после очередного убийства, Рэд не выдержала. Они стояли над телом мужчины, которого Ханна прикончила снайперским выстрелом. Он лежал на земле, а в его слабеющей хватке оставалась старая деревянная флейта. Потертая и видавшая виды, она словно была продолжением его руки. На ней, кривоватым почерком было выцарапано: “Любимому дедушке”. Она словно была для него чем-то сокровенным, самым ценным, что у него было. Грэнни назвала его “врагом, распространяющим опасные идеи”.
Рэд просто выполняла приказы.
– Ханна, – тихо спросила Рэд, и сама не поверила, что произносит эти сомнительные вопросы. Обычно она была непоколебима, – ты когда-нибудь задумывалась, почему мы убиваем только тех, у кого нет имплантов?
Ханна, не отрывая взгляда от снайперской винтовки, ответила ровным, бесстрастным голосом:
– Грэнни выдаёт нам цели. Наша задача – их устранить. Незачем думать.
– Но… – Рэд запнулась. – Точно ли они враги?
Ханна повернулась к ней, её светящиеся цифровые глаза пронзили Рэд насквозь.
– Ты начинаешь сомневаться, R-17, – сказала она. – Это опасно.
Рэд отвернулась, чувствуя напряжение.
Она просто выполняла приказы.
– Забудь, что я сказала, – быстро выпалила Рэд, стараясь придать своему голосу привычную твёрдость. – Это было минутное помутнение. Больше не повторится.
Она отвернулась от Ханны и направилась прочь от тела старика, стараясь заглушить внезапно возникшее чувство вины. Она знала, что Ханна наблюдает за ней, сканируя её состояние, оценивая уровень лояльности.
Рэд шла быстрым шагом, почти бежала, пока не добралась до своей квартиры. Она захлопнула дверь и привалилась к ней спиной, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось в груди, словно птица в клетке.
“Минутное помутнение”, – мысленно повторила она, стараясь убедить себя в этом. Ей нельзя было сомневаться. Сомнения – это слабость, а слабость – это смерть.
Она подошла к аптечке и высыпала в ладонь горсть таблеток. Она проглотила их, запив водой из-под крана. Горечь таблеток, казалось, обжигала горло, но она надеялась, что они помогут ей вернуть чёткость ума, заглушить все ненужные мысли и чувства.
Затем Рэд активировала систему перезагрузки. Она закрыла глаза и отдалась темноте, позволяя машинам стереть всё, что угрожало её лояльности и эффективности.
Рэд просто выполняла приказы.
Глава 5.
Перед ней высилось невзрачное офисное здание, ничем не выделяющееся среди других серых коробок кибергорода. Дождь хлестал по лицу, но Рэд не обращала на это внимания. Она стояла, облачённая в свой привычный боевой наряд: облегающий комбинезон из синтетической ткани, усиленный бронепластинами, и её любимая кожаная куртка с неоновыми вставками. В её кобуре был спрятан кибер-арбалет, а в кибернетической руке скрывался клинок.
В её кибернетическую сетчатку ворвался голос Грэнни, чёткий и бесстрастный, как всегда:
– R-17, внутри здания находится предприниматель по имени Вульф. Он подрывает планы корпорации, пытаясь лишить детей из неблагополучных районов возможности получить импланты. Он хочет, чтобы они оставались инвалидами без будущего.
Упоминание детей словно зарядило Рэд энергией. Мысль о том, что кто-то пытается лишить детей возможности стать лучше, сильнее, совершеннее, придала ей уверенности в своей правоте. Она почувствовала прилив решимости. Она должна остановить Вульфа. Ради этих детей.