Vesper – Хтономастер (страница 48)

Молодец! Тоже знает, что шея — слабое место. Монстр пошатнулся и опустил одну руку, другой пытаясь погасить пламя на загривке. Зюзя резко активизировалась и серией мощных ударов клешнями подрубила одну ногу монстра у лодыжки. Тот завалился налево и встал на колено.

Кроха, а это, конечно, была она в серебристом бронированном костюме, подошла еще на пару метров и выстрелила в затылок монстра еще одним огненным шаром, которым сбила того на землю. Зюзя запрыгнула ему на нижнюю часть спины, подняла вверх свои грозные зубчатые клешни и издала победный звук, похожий на очень громкий клекот орла.

Объятая пламенем голова монстра быстро обуглилась. Запахло серной кислотой и паленой обмоткой проводов.

Зюзя подпрыгнула и сиганула в сторону темного переулка на другой стороне проезда. Почуяла новую цель?

Кроха помахала нам левой ручищей и отошла чуть дальше, чтобы заглянуть во двор тех строений, где первый монстр напал на женщину.

— Куча трупов, никого живых там нет, — сказала она, подняв визор шлема и подходя к нам широкими шагами. — Вы чего так рано?

Кроха, конечно, изменилась, но ее легко можно узнать. Те же большие темные глаза, окрашенные розовым кончики белых волос и хитрая улыбка.

— Потому что, — ответила Касси. — Сколько тебе лет нынче?

— Двадцать один. Почти. Скоро будет, — почти тем же голосом и с той же интонацией ответила Кроха, как и в первую нашу встречу.

— Через девять месяцев? — спросила Касси.

— Через пять.

Кроха широко улыбнулась, обнажив ровные белые зубы, и нажала какую-то кнопку на пульте управления на левом предплечье. Броня впереди раскрылась на уровне живота, и Кроха ловко выбралась из нее, мягко спрыгнув на дорогу.

— Не опасно покидать броню? — спросила Роми.

— Если что, Зюзя даст знать, мигом обратно запрыгну, — ответила Кроха. — Очень рада видеть вас в том состоянии, которое я помню.

Она ухмыльнулась и обняла подскочившую к ней Касси.

— Значит, все-таки можно прикасаться? — спросила Брюн и тоже полезла с обнимашками. — А то Пэй сказала, что лучше воздержаться.

Кроха к двадцати годам догнала ростом Касси. И стала похожа на плечистую пловчиху или метательницу копья. Ее комбинезон цвета фуксии с широким серебристым поясом подчеркивал ее атлетическую фигуру.

— С вами, конечно, можно, — ответила она и подмигнула мне.

— Ты просто красотка, и опять спасла нас, — сказала Роми.

Они тоже обнялись.

Кроха первая протянула мне руку. Я пожал ее, вспомнив, как делал это совсем недавно. Тогда это была тонкая детская рука, а сейчас такая же сильная, как у Касси.

— Принес призму, Варфи? — спросила она, поглядывая на Марка, которого видела впервые.

Он поднял ладонь и помахал. Она кивнула ему с улыбкой.

— У Касси твоя призма, — ответил я. — Ты расскажешь нам, для чего точно нужны эти артефакты?

— Я же говорила: для перемещения между разными номерами Хтони. И нужна еще одна часть устройства. Боюсь, что без третьего артефакта ключ и призма стоят не слишком много.

— Что ты узнала? Твои родители сказали, что они могут предложить взамен? — спросил я.

— Я узнала очень много всего! И всё благодаря встрече с вами, — ответила Кроха. — Теперь я совершеннолетняя и сама могу решать все вопросы, без родителей.

— Благодаря встрече с нами? — Касси вынула из внутреннего кармана плотно завернутую в оберточный материал призму, но не спешила отдавать Крохе.

— Не встреть вас тогда, я могла бы заняться чем-то другим, — пояснила Кроха. — А так я стала узнавать всё, что только можно, про разные теории и новые технологии. Конечно, особенно сильно на меня повлияла наша вторая встреча с Брюн.

Кроха стала серьезной и слегка шмыгнула носом.

— Расскажи, — попросила Роми.

— Нет, не буду. Ведь это другие они. Я же смогла опередить время и найти способ выручить их, — Кроха посмотрела мне в глаза. — И потом парочку раз еще спасти Варфи! Ты знаешь, какой ты трудный?

Я уставился на нее, приоткрыв рот.

— Когда это ты успела спасти его? — спросила Касси.

Я видел, как Брюн старается уловить мысли Крохи.

— Расскажу это в следующий раз, — ответила она. — Когда вы принесете мне усеченную пирамидку от портативного телепорта. Ой! Проговорилась.

Я рассмеялся, вспомнив маленькую девочку, которой она была раньше. Но, во-первых, она не проговорилась, а уже говорила нам это. А во-вторых, проговорилась она как раз про мои спасения. И непонятно, специально это сделала или нет.

По глазам Брюн я видел, что и она ничего не поняла.

Кроха умеет скрывать мысли? Или у нее есть прибор, как у тех боевиков? Защита от гипнотического воздействия.

Прогресс не стоит на месте. Броня-то у нее гораздо выше классом той, что была у Майка. С одной кнопки открывается, мощнее, выше и вооружение грозное — файербол-метатель плазмы. В таком костюмчике и с Зюзей в паре она может где угодно путешествовать в наших Хтонях.

— В общем так, ребятишки, — весело сказала Кроха. — Способ связи прежний: кактус в то окно в Сорок Пятой. Мне до этого номера ближе всего, я живу в новом городе на берегу Атерона немного ниже по течению от старой паромной переправы, там два больших моста построили. А взамен этой призмы я подарю вам кое-что, и скажу, где вы можете найти очень редкие и ценные артефакты.

— Где найти? В сотых номерах? — усмехнулась Касси.

— Неа. В номерах пять-девять, шесть-четыре и семь-два. После новых серий метаморфоз там появятся разломы в пространственно-временном континууме. Уже в середине ноября. Вам надо будет поспешить, чтобы опередить других.

— Погоди, Кроха. Ты же не торопишься? — спросила Брюн. — Что насчет розовой машинки времени у Пэй? Меня мучает этот вопрос: как ты переместилась в прошлое, где нет Хтони?

— Розовые терминалы появились недавно. Разведчики нашли в одном из слоев… ой! это же секретная информация.

Теперь засмеялась Касси. Роми тоже хихикнула.

— Я серьезно! — продолжила Кроха. — Вы пока не созрели, чтобы знать.

— Маленькая ты мне больше нравилась, — сказала Касси. — Не задирала нос. Не созрели мы…, а когда созреем? И тогда ты нам скажешь?

— Касси, ты не думай, я не задирала нос. Это же объективная реальность. И вообще… Я ни с кем, кроме вас не общалась и не собираюсь. Мне папа любые контакты запретил. Но вы мне нравитесь.

— Запретил, а ты все равно продолжаешь шалить? — улыбнулась Брюн.

— Да! Я тайком прыгнула в семидесятый год, чтобы вас оттуда вытащить. В розовых терминалах намного больше энергии. Достаточно из Хтони стартовать, чтобы туда же и вернуться. Это как якорь на канате. Я две розовых машинки раздобыла. Одну для себя и одну для вас. В Пятьдесят Шестой у себя прыгнула с помощью своей черной машинки в это время и якорь для вас настроила. Вернулась назад и помчалась на границу с Импар, оттуда к Пэй прыгнула и вашу розовую машинку ей отдала. Так понятно? Я рискнула — вдруг бы энергии не хватило на такой срок в прошлое прыгать? Запросто могла там у Пэй и зависнуть навсегда. Вместе с вами. И тогда сказке конец…

А кто слушал — молодец.

— Ничего себе, — сказала Роми.

Мы все подумали одно и то же. Сильно мы нравимся Крохе, раз она делает для нас то, что делает. Вот и сейчас вовремя появилась. Просто ангел-хранитель! И Зюзя тоже.

И меня еще успела пару раз спасти. Наверное того меня, что там оставался в первом выходе в семидесятый год и который не дожил до первого января тринадцатого года.

Кажется, я начал что-то понимать — откуда взялся транклюкатор в сливном бачке, и кем был тот нелегал, который отдал Майку и Русику красную сумку с призмой.

Но где же пирамидка?

— Кстати, о пирамидке, — уловила мою мысль Брюн. — Кроха, ты знаешь, где нам ее искать?

— Знала бы, давно сказала, — вздохнула Кроха.

Что она подразумевала под словом «давно»?

Сколько у нас всего было попыток? Куда ответвляются те реальности, которых мы, нынешние, не помним? Исчезают совсем или живут своей жизнью?

Брюн изобразила знакомую гримасу в ответ на мои мысленные вопросы.

Роми и Касси во все глаза разглядывали повзрослевшую Кроху. Марк отошел к костюму-экзоскелету, трогал рукой броню на бедре и рассматривал плазменную пушку в правой руке.

Через дорогу зигзагом проскакала Зюзя, стремясь на другой конец производственной площадки. Задает жару монстрикам поменьше размером, чем два поверженных гиганта.