Vesper – Хтономастер (страница 45)

— Вы в курсе, вообще, молодые люди, что происходит в Хтони? — спросил майор тусклым голосом и поднял глаза.

По его взгляду я сразу понял, что он не настроен нас пропускать.

— Вы были в Пятьдесят Шестой и вышли в тот же день, даже в базовый лагерь не доехали, — продолжил майор. — И теперь сюда хотите? Это шестой уровень, у вас нет соответствующего опыта.

— У меня годовой патент на диапазон от четвертого до седьмого уровня, вообще-то, — ответила Брюн. — Деньги уплачены, извольте выполнять постановление правительства.

Она под стойкой дежурного взяла за руку Роми и они обменялись какими-то условными знаками, о которых договорились заранее.

— Господин майор, мы всё знаем, и всё понимаем, — сказала Роми голосом хорошей девочки, выпрямив спину и глядя прямо на дежурного. — Вы должны нас пропустить. Империя верит в нас! И вам лучше разделять эту веру.

Чары подействовали мгновенно.

Майор проштамповал все документы и с улыбкой отдал Брюн.

— Смелая молодая смена растет, — сказал он. — Это радует.

Остальные вояки, присутствующие при этом, чуть не разразились аплодисментами.

Я с трудом сохранял серьезный вид. Хотя ничего смешного не было — «молодая смена» серьезно рисковала, проникая в Хтонь шестого уровня чуть ли не последними перед самым закрытием на месячный карантин.

Мы вышли под козырек блокпоста к воротам, Марк вернулся за машиной. Пока ждали его, я смотрел на три белых джипа, которые стояли рядом.

— Кого-то ждете? — спросил я невысокого мужчину в темно-сером комбинезоне и бронежилете.

— Двоих ученых еще, — ответил он. — Вот-вот подъедут из Академгородка Харрока. А вы не из гильдий? Частники?

— Так точно.

Мужик кивнул, затушил сигарету об урну и сел за руль ближнего джипа. Из следующего вылез парень примерно моего роста и направился к нам.

Касси молчала невидимкой, Роми стояла рядом с ней, но Брюн сделал три шага ко мне и шепнула:

— Этот тебя узнал. Его зовут Тайлер Риган, вы вместе работали в «Мерсенар».

Ворота открылись, пропуская наш «Чирроц-600», я задержался, а девушки сели в машину. Но Брюн и Роми были готовы прийти мне на помощь, приспустив стекла и прислушиваясь.

— Дэн, ты ли это, брат?! — сказал парень, подходя ко мне с протянутой для рукопожатия ладонью.

— Тайлер? — спросил я. — Что ты здесь делаешь?

Я крепко пожал его сильную руку. Голубые глаза парня смотрели радостно, он улыбался чуть не до ушей.

— Я тебе говорил, что мне сделали предложение в конце сентября? — спросил он, вставая рядом под укрытие козырька.

Дождь со снегом шел, не ослабевая.

Что мне сказать ему? Я же ничего не помню.

— Предложение, от которого нельзя отказаться? — спросил я.

— В точку! Отлично сказано, — ухмыльнулся Тайлер. — Но я отказался тогда. По твоему совету, кстати. И продолжил охотиться за головами. А сейчас согласился, потому что кое-что узнал. Но это секрет.

Он подмигнул мне.

Смутный образ подмигивающего точно так же человека уже появлялся в моей памяти. Так вот значит, кто это был.

Он назвал меня братом. Чёрт! Помощь Брюн мне сейчас пригодилась бы.

— Они тебя приняли, несмотря на первый отказ? — осторожно начал прощупывать почву я.

— Им нужны люди. Я бы и тебя позвал, если бы знал, что ты здоров и в полном порядке. Но ты не вышел на связь, как мы договаривались. И я не знал, где тебя искать.

Он знает, что я болел? Мы договорились связаться? Дэнис Варфолло не мог ни с кем связаться.

Но этот парень знает явно больше, чем говорит, по глазам видно. И по тому, как он косится на нашу машину. Прошла уже секунда, надо выяснить, что он знает.

— Я не мог выйти на связь.

Потому что умер.

— Я так и понял, — кивнул Тайлер, встал ближе и продолжил очень тихо: — Ты сказал, что заболел. Мы не знали, что с тобой, и не могли понять, как тебе помочь. Ты сам отдал мне чип, на случай, если дело кончится плохо. Рад, что ты поправился. Просто удивительно, что мы встретились здесь. Никто не планировал экспедицию в эту неделю. Но эта новость про карантин всё изменила.

Что еще за чип?!

— Где он? — спросил я.

— Отойдем, — ответил Тайлер. — Кто это с тобой?

Мы отошли к дальнему забору и встали под раскидистым деревом, чтобы укрыться от снега с дождем.

— Мои друзья, — ответил я.

— Ты им доверяешь? — спросил он.

Брюн, наверное, слышала мысли Тайлера, как и мои. Но он этого не знал.

— Да. Они спасли мне жизнь, — я решил говорить, как есть, потому что инстинктивно чувствовал, что Тайлер мне не враг, а друг.

Он назвал меня братом, я оставил ему какой-то чип перед тем, как уйти и сдаться в больницу. Значит, могу ему доверять.

— Та девушка, в шапочке с помпоном, она в комбинезоне швеи, — сказал Тайлер. — Темная швея! Да еще явно из богатой семьи, если вы идете в Хтонь по частному патенту. Какой у вас: на три месяца, на полгода, год?

— Годовой.

— Чёрт! Дэн, он стоит двести сорок тысяч! Конечно, если ходить в высокие номера, это может легко окупиться за год. Но выложить за раз такие деньги не каждый может. Ты должен был позвать меня!

— Я как раз собирался, — соврать пришлось без подготовки, но это лучшее, что пришло мне в голову.

— Но ты же не знал, где меня искать! Точно. Чип-то у меня, — он похлопал по груди. — Давай я прямо сейчас тебе его отдам, а то вон уже двое опоздавших приехали, мне пора. Свяжемся через пару дней или когда вы выйдете. У меня такой контракт, который я могу разорвать в любой момент. Но сейчас-то мы уже в зоне, не могу пока принять твое предложение.

Он говорил это быстро, расстегивая броню и залезая под верхнюю одежду во внутренний карман короткой куртки. Я оглянулся. Во двор через ворота заехал минивэн, загородив наш джип. Из минивэна вышли мужчина и женщина в таких же комбинезонах, как у Тайлера. К ним вышел дежурный майор, чтобы сверить паспорта со списком и поставить печати.

Тайлер достал плоский черный футлярчик из пластика, осторожно открыл его и достал двумя пальцами прозрачную силиконовую плату с рядом тончайших усиков на торце.

— Повернись, я вставлю, — сказал он. — Никто не сделает это лучше меня, Дэнни.

За доли секунды в моей соломенной голове пронесся с десяток мыслей, но я решил уже, что доверяю этому парню, поэтому повернулся к нему спиной.

Это не какой-то непонятный чип! Это мой собственный чип. У меня пробежал холодок по спине. В шею ниже уровня роста волос и немного правее позвоночника кольнуло. В следующее мгновение с тихим хлюпающим звуком силиконовая плата проникла внутрь моего тела. Там был какой-то специальный паз или штекер.

— Нормально? — спросил Тайлер. — Минут через десять должно активироваться автоматически. Я так делал однажды. Ты же в первый раз его вынул? Всё, Дэн, жду твоего звонка! Мне надо бежать.

Его позвал в открытое окно пассажирской двери первого белого джипа какой-то лысый мужик лет пятидесяти. Я поднял ладонь и помахал Тайлеру. Тот залез во второй джип, и их группа уехала, сразу набрав высокую скорость.

— Как на пожар. Такие деловые, — сказала Касси, когда я сел в подъехавший «чирроц».

— Что он тебе отдал? — спросила Брюн с озадаченным видом.

— Минут через десять скажу точно, когда оно активируется, — ответил я.

— Понятнее не стало, — сказала Брюн. — Но по твоим мыслям вижу, что ты доволен. Да?