Вероника Веспер – В объятиях лотоса. Книга 1. Воспоминания о зле (страница 1)

Вероника Веспер

В объятиях лотоса. Книга 1. Воспоминания о зле

Глава 1. Возвращение в мир смертных

Предупреждение: данная глава содержит сцены физического и эмоционального насилия, а также описание тел умерших

Они прибыли в вымирающий город Фомвик, находящийся в юго-восточной части Валтории. Их пригласила семья Риландер для изгнания злого духа. Последнее время люди в городе начали умирать как мухи без явных причин. И вот семья, обладающая наибольшим достатком, решила покончить с этим, пригласив воинов из столицы.

В золотой час город выглядел более чем прилично. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь облака, окутывали его мягким светом, придавая всему вокруг особое очарование. Бедные косые домишки, с покосившимися крышами и облупившимися стенами, словно оживали под теплым светом, их деревянные фасады искрились из-за солнечных бликов.

На уличных дорогах, вымощенных камнями, играли дети, их смех раздавался в воздухе, как музыка, наполняя атмосферу беззаботностью. Пахло свежим хлебом из местной пекарни, а в воздухе витал аромат цветов, которые распустились в садах.

Все это создавало ощущение уюта и спокойствия, словно время здесь остановилось, позволяя жителям наслаждаться простыми радостями жизни. Однако это лишь на первый взгляд.

Кириан обратил внимание на огромную процессию людей, находящуюся в отдалении от домов. Она направлялась в сторону других жителей, которые уже сидели за длинными столами, пили и ели. Некоторые танцевали, их движения были свободными и энергичными, словно они пытались оторваться от повседневной рутины и погрузиться в атмосферу праздника.

Звуки музыки доносились до него, смешиваясь с хохотом и криками веселья. Но, несмотря на всю эту радость, Кириан почувствовал что-то странное.

– С праздником.

Его спутница с недоумением посмотрела на него.

– Эти люди явно что-то празднуют, – добавил Кириан.

– А, – немного подумав, Винделия ответила. – У них сегодня не праздник, а поминки. Перед нашим отъездом я немного изучила обычаи этого города. Люди здесь очень весело провожают усопшего в мир мертвых. Чтобы похоронить покойника, необходимо сначала собрать всех его знакомых, приготовить им угощения, напоить и только после всего этого разрешается закопать мертвеца.

– Какой дурацкий обычай.

– Здесь люди считают, что, если не угостить всех знакомых покойника, его душа не сможет упокоиться и будет возвращаться в дом своей семьи, чтобы приносить несчастья.

Кириан подумал, что это лишь глупое суеверие, и они направились к тому, кто писал письмо в Академию Вуленда, прося о помощи.

– О, молодые господа! Мы вас так ждали, наконец-то вы приехали, – воскликнул мужчина перед ними, его голос звучал радостно, несмотря на обстоятельства.

Он был уже в преклонном возрасте, с морщинистым лицом, которое излучало простодушие, однако в манере общения явно слышались угодливые нотки подхалима. На нем была простая, но аккуратная одежда, украшенная вышивкой, которая свидетельствовала о его хорошем положении.

Дом семьи Риландер выделялся среди других. Он был построен из светлого камня и окружен цветущим садом, в котором росли яркие цветы и зеленые кустарники. Крыша была покрыта красной черепицей, а окна украшали белоснежные ставни. Хоть фасад и выглядел богато, декор здания явно был безвкусным. Вырезанные на камне птицы, совершенно не сочетались с рыбками, плывущими по карнизу. Что касается фонтана в виде божественного дракона в саду – он явно был лишним.

Зайдя внутрь дома, Кириан сразу почувствовал напряжение. Несмотря на уютный, но все же слегка вычурный, интерьер, в воздухе витала некая тяжесть, словно невидимая тень окутала эту семью.

Кириан заметил, что лица членов семьи были напряженными, а разговоры звучали тихо и сдержанно. Помимо главы семьи в доме была его жена и маленький ребенок, который тихо играл в углу, время от времени бросая настороженные взгляды на родителей.

Ему в нос ударил гнилостный запах, такой мерзкий, что он закрыл нос ладонью.

– Что за адская вонь?

– Ох! Просим прощения, – вскрикнула женщина и быстро убежала.

Вернулась она уже с серебряным подносом, на котором лежали тканевые мешочки, расшитые золотыми нитями.

– Поднесите к носу саше, и запах не будет таким резким.

Винделия взяла один из мешочков и приложила его к носу, Кириан же отмахнулся и с нетерпением в голосе спросил:

– Что у вас здесь происходит?

Лицо господина Риландера исказилось, оно словно поплыло вниз от тяжелых чувств на сердце.

– Жизнь наша полна горя, один за другим начали умирать наши дети. Первым умер старший сын, прихватив на тот свет моего внука. Они пошли на охоту, и их загрызли волки. От них остались лишь ошметки плоти и кости. Следующим стал средний сын. А вот на днях…– по щекам хозяина потекли крупные капли слез. – Ушла наша единственная дочка. К сожалению, даже наших средств оказалось недостаточно, чтобы устроить третьи поминки так сразу, поэтому…

Кириан не стал его дослушивать. Он направился в сторону, откуда исходило зловоние, его инстинкты подсказывали, что происходит что-то ужасное. Пройдя несколько комнат, он обомлел от увиденного.

Полуразложившийся женский труп сидел в углу на деревянном кресле. Глаза мертвеца были пустыми, их белки потемнели, а зрачки провалились. Веки были приоткрыты, и в них не было ни следа человеческого выражения – только бездонная тьма.

Кожа трупа приобрела сероватый, почти зеленоватый оттенок, местами она была покрыта пятнами, которые свидетельствовали о разложении. Углы рта были изогнуты в странной гримасе, обнажая зубы, которые пожелтели и потемнели. Рот был приоткрыт, и из него исходил зловонный запах гнили, смешанный с чем-то сладковатым и отвратительным.

Вокруг трупа кружили мухи, их черные тела с жужжанием порхали в воздухе. Некоторые из них садились на глаза и кожу, оставляя за собой крошечные следы, а другие, казалось, пытались пробраться внутрь, где разложение уже началось.

Кириан почувствовал, как его желудок сжался от отвращения, и он отступил на шаг. Множество кос опоясывали голову трупа, в них были вплетены атласные ленты. Труп был одет в торжественное одеяние, которое когда-то было очень красивым, но теперь оно пропиталось вонючими жидкостями разложившейся плоти. Одежда висела на мертвой девушке, как на манекене, а ткань была запачкана желтыми пятнами в местах, где она соприкасалась с телом.

Сзади он услышал шокированный голос Винделии.

– О, Боги.

– Почему она здесь? – Кириан окинул хозяина грозным взглядом.

– Незадолго до смертей мы вложили значительную сумму средств на производство новых товаров.

Семья Риландер разбогатела на том, что начала продавать мыло. В столице все уже давно им пользуются, когда в маленьких городах подобных Фомвику, люди продолжают добывать мыльный корень из растений. Работники их производства создали новую формулу, и семья продавцов мыла, никак не ожидая скорых смертей, вложила нехилую часть средств на создание нового вида мыла. А так как они были всем известны в городе, на поминки нужно было приглашать всех, то есть бесплатно кормить и развлекать около тысячи гостей.

В Фомвике, если у людей нет денег на поминки, они не имеют права похоронить труп, поэтому часто бывает, что приходиться жить бок о бок с мертвецом не один месяц. Пока труп находится дома, жители города навещают его. Они разговаривают с усопшим и даже выпивают и едят рядом с телом.

Так и семья Риландер, пока не может похоронить дочь. Поминки их единственной дочери должны были быть четвертыми по счету. Они уверяли Кириана и Винделию, что нужно подождать всего пару дней, ведь скоро они получат деньги с новой партии мыла.

С глазами, полными сожаления, Винделия подошла к нему и начала ободряюще гладить по спине. Когда господин Риландер немного успокоился, она спросила:

– Вы сказали, что ваш сын и внук умер на охоте, а что случилось с другими? – она еще раз взглянула на мертвеца в кресле.

–Второй сын помогал рубить дрова овдовевшей снохе, когда ему в палец вонзилась заноза. Через пару дней он слег с параличом, а затем скончался, – вспоминая это он тяжело вздыхал и громко кашлял, пытаясь сдержать слезы. – А наша дочь…Наша дочь собиралась выходить замуж за сына торговца, но она не успела. У нее был сумасшедший поклонник, который изрезал бедняжку ножом, не выдержав того, что его не выбрали.

Его жена, со слезами на глазах, чуть ли не закричала:

– Пожалуйста, помогите нам! Следующим точно будет наш младшенький.

Кириан посмотрел на испуганного ребенка, который во все глаза таращился на гостей. Он не понимал, что мать предрекала ему смерть, однако его явно пугала обстановка в доме.

– Перед каждым несчастьем ко мне во сне приходил злой дух, – продолжала взволнованная женщина, – он предупреждал, кого заберет следующим. Мы отправили письмо с просьбой о помощи еще две недели назад, но господа прибыли только сегодня.

Ситуация складывалась не лучшим образом. Это явно была не простая нечисть, за четырнадцать дней она на ровном месте скосила трех человек, а то и больше.

– В письме говорилось, что другие дома беды тоже не обошли стороной, однако вы соизволили пригласить магов только тогда, когда несчастье дошло до вас. И теперь вы говорите нам, что мы слишком поздно прибыли? Не будь вы…

Зная, что он сейчас скажет, Винделия его перебила: