Вероника Крымова – Непокорная жена повелителя иллюзий (страница 10)
Кто чучело? Я?! Ах ты…
– Посмотри на ее туфли, – продолжала она. – Носки сбиты, будто эта девица ходила пешком. Возмутительно!
Я невольно сжалась от обидных слов. Для людей такого сорта бедность выглядит пугающе, и прежде всего потому, что их собственная стабильность не гарантирована.
– Но здесь же четко указано. Имя Брендона, дата его рождения,– вздохнул Гарольд. – Все сходится. Хотя…печати нет, но подпись храмовника стоит…ничего не понимаю. Гертруда, как же так?
– Уверена, это подделка, – леди де Клермон цинично улыбнулась и скомкала в ладони лист бумаги.
– Эй, осторожно! Это же доку…
Кузина моего новоиспеченного мужа рассмеялась и порвала свидетельство о браке на несколько частей. Я ошарашенно смотрела, как обрывки пергамента медленно опускаются на пол.
– Марч, наша гостья уже уходит, – на лице леди змеилась довольная улыбка.
– Мисс, прошу вас…
Дворецкий приблизился ко мне, но я отступила назад и, тряхнув головой, скрестила руки на груди.
– Мисс…– вкрадчиво проговорил Марч, хватая меня под руку.
– Я никуда не пойду!
Я пыталась вырваться, но дворецкий не отпускал, упрямо таща к выходу. Спустя несколько мгновений меня грубо вытолкали на улицу и захлопнули дверь.
Такой наглости, признаться, даже я не ожидала. Порвать важный документ! Вышвырнуть живого человека, словно дворовую кошку! Я прикусила губу, дабы сдержать поток брани, вертевшийся на языке. Негоже воспитанной молодой даме ругаться, как портовый грузчик. Даже если очень хочется. Бабуля бы точно не одобрила. Хотя…
Кого я обманываю? Бабуля бы не постеснялась – заорала бы так, что… И волосенки бы этой Гертруде повыдергивала бы!
Как же мне не хватает ее сейчас. Но я сама виновата! Думала, высокородная леди не способна на такую подлость. Что ж, зато теперь я знаю, с кем имею дело…
Тем временем, на подъездной алле появился большой черный дилижанс. Я поспешила спрятаться за заросшим сорным вьюном кустом роз. Стуча новенькими колесами по грязной брусчатке, экипаж доехал до живой изгороди и остановился. Я встала на цыпочки, стараясь разглядеть надпись на темной лакированной дверце:
«Конор и сыновья. Похороним со всеми удобствами».
Вот так— так…
С козлов слезли два высоких, крепких джентльмена и направились в мою сторону. Я едва успела пригнуться, чтобы меня не заметили. Они молча прошествовали мимо кустов, пока я старалась не дышать.
Раздался звук колокольчика и дверь распахнулась.
– Доброго денечка,– проговорил один из незнакомцев.
– Вы задержались,– донесся ворчливый голос Марча. – Второй этаж, пятая дверь слева. Да поживее, а то чаевых не дождетесь!
– Отец велел передать, что за ускоренную подготовку к церемонии придется доплатить.
Мажордом что-то пробормотал – расслышать, к сожалению, не удалось. Входная дверь захлопнулась, а я вышла из своего наблюдательного пункта. Новость о том, что граф, вернее его бренное тело все еще пребывает в целости и сохранности, конечно, порадовала.
Физическая оболочка на месте – уже хорошо. Но где же призрак?
Я огляделась. Никого. Упитанный пушистый белый кот лениво прошмыгнул мимо и исчез за углом дома. Не долго думая, поспешила за ним.
Холеный такой… На сметанке взрощенный, людей не боится …
Догадка оказалась верна. Котяра оказался местным. С другой стороны дома обнаружился неприметный черный вход для прислуги. Обшарпанная дверь скрипнула, покачиваясь на ветру.
Удача определенно решила, наконец, повернуться ко мне лицом, а не тем местом, которое мне обычно приходится у этой капризной дамы лицезреть. Пройдя вслед за белым котом, я оказалась в узком темном коридоре, ведущем на кухню. Ноздри наполнились ароматами кофе и клубничного джема. Под ложечкой засосало – хотелось есть. Последняя сушка, взятая на дорогу, закончилась еще ночью, а поужинать я так и не успела.
– Пушок! Иди, сливок полакай, – от плиты отошла дородная пожилая женщина.
Кот благодарно потерся о ее колени и уткнулся носом в блюдечко, оставленное на полу.
– Свеженькие, для тебя берегла! Милорд с миледи пусть вчерашние хлебают!
Я не смогла сдержать смешок, выдавая свое присутствие. Кухарка испуганно повернулась ко мне и побледнела.
– Здравствуйте, – поприветствовала ее.
– Здрасьте, коль не шутите…
– Я…эээээ…. пройду?
– Куда это?
– Мне на второй этаж. К его сиятельству.
– Так господин третьего дня как преставился.
– Я знаю. Ну, так я пройду?
– Идите, – неожиданно легко согласилась кухарка, равнодушно пожав плечами.
– Туда? Прямо по коридору?
Ответа не последовало, но я не заставила себя ждать и юркнула в полумрак.
Спасибо, добрая женщина, куда идти – сами разберемся…
Почти на ощупь, двинулась вперед, пока не оказалась посреди холла.
– Я же сказал, что заплачу! – визгливый голос Гарольда заставил вздрогнуть.
– Мелочный жмот! – процедила сквозь зубы сестра и вручила кошелек с монетами одному из служащих похоронного бюро. – Нашел время экономить. Нам нужно поскорее провести церемонию. В память об ушедшем кузене.
– Пойдемте, я провожу, – отчеканил Марч.
Я, подобрав юбки, ступала на цыпочках, поднимаясь по лестнице.
Не вовремя эти скупердяи решили раскошелиться. Мне бы еще хотя бы пять минут времени выиграть…
– Эй, что вы здесь…а ну, стоять!
Не успела…
Я и не думала подчиняться. Только ускорила темп, буквально взлетев вверх по ступеням. Заскочила в коридор и на бегу стала считать двери.
Два…три…сколько там нужно было? Марч говорил про пятую, вроде.
Добежав, распахнула дверь и влетела внутрь. Сердце бешено колотилось, когда я трясущимися пальцами защелкнула железную щеколду. Как раз вовремя. Дверь задрожала под отчаянными ударами.
– Откройте! Немедленно!
Ага, щас! Черта с два!
– Откройте! Я вызову полицию! Вас, милочка, арестуют и отправят на каторгу! За незаконное проникновение в чужой дом!
– Хорошо! – крикнула я. – Подождите несколько минут, я открою.
Пары секунд хватило, чтобы перевести дух и оглядеться. Комната оказалась хозяйской спальней. Огромная дубовая кровать, на которой вполне могла разместиться скромная семья из пяти человек, занимала почти половину пространства.
– Что вы там делаете?! Эй, слышите меня!
– Да! Да! Ждите…
Отдернула зеленый бархатный полог и обомлела. На перине возлежал никто иной, как его светлость, Брендон де Клермон, какой-то там по счету граф Арундел.
Хм…а он ничего так…красивый, только очень бледный.