Вероника Фокс – Битва темных душ (страница 18)

— Поэтому тебе нужно собраться и быть сильной. Ты можешь… — его голос звучал как далёкий маяк в бушующем море.

Я ещё какое-то время вцеплялась в ткань его мундира, словно утопающий за спасательный круг. Его сердце билось ровно и спокойно под моей рукой, даря странное ощущение безопасности. Постепенно я начала чувствовать, как возвращается способность стоять самостоятельно.

— Прости… — прошептала, пытаясь отстраниться.

— Не нужно извиняться, Аврора. Просто… давай уже сделаем это для всех, кто пострадал от рук Бруно, — его слова были как холодный душ, отрезвляя и возвращая к реальности.

Я ничего не ответила, лишь молча кивнула головой.

Раум прав. Нужно было действовать. И лучшее время для этого — прямо сейчас. Каждая секунда промедления могла стоить кому-то жизни. Я должна быть сильной. Ради всех, кто нуждается в моей защите. Ради тех, кто уже пострадал. Ради тех, кого ещё можно спасти.

Глава 2

Я всё-таки смогла довести это чёртово собрание до конца. Удивительно, но чем дальше продвигалось заседание, тем яснее становились мои мысли, а решения — более взвешенными. Словно сама вселенная давала мне шанс доказать, что я достойна этого трона.

Но чем ближе подкрадывался роковой час, тем сильнее дрожали мои колени. Казалось, что внутри поселился целый табун испуганных лошадей, готовых рвануть в разные стороны. Я сделала короткую передышку, прежде чем вновь войти в зал.

Теперь здесь стояла демоническая стража — жуткие адские твари в магических доспехах выстроились в идеальный ряд, словно игрушечные солдатики. Их присутствие давило на плечи, но в то же время внушало странное чувство безопасности.

Вин и Дан уже заняли свои места по обе стороны от моего трона, продолжая дурачиться как дети.

«Совсем как малые дети», — усмехнулась я про себя, ступая по идеально начищенному полу, в зеркальной глади которого отражалось алое небо. Парни были настолько увлечены своими играми, что даже не заметили моего появления.

Я медленно опустилась на трон, и в тот же миг на плечи опустилось знакомое бремя — тяжёлое, давящее, но уже привычное. Мысли Вина и Дана, хаотичные и сумасбродные, словно два встречных потока, пытались проникнуть в мой разум. Их эмоции — яркие, необузданные — грозили поглотить меня целиком.

С трудом, но я всё-таки смогла отгородиться от их мыслей, создать ментальную стену между нами. Теперь они казались далёкими, приглушёнными, как шум прибоя где-то на горизонте.

«Держись, Аврора», — прошептала я себе, чувствуя, как сердце колотится в груди. — «Ты сможешь. Ты должна».

Двери с оглушительным грохотом распахнулись, и в зал величественно вошёл Раум. Его уверенный шаг, гордый поднятый подбородок и стальной взгляд создавали образ непоколебимой силы. Он двигался так плавно и грациозно, словно скользил по воздуху, а не шёл по полу.

В считанные мгновения он оказался рядом со мной, коротко поклонился и выпрямился во весь рост. Его присутствие давало странное ощущение защищённости, но одновременно усиливало моё внутреннее напряжение.

— Ты готова? — его голос прозвучал ровно и спокойно, словно он не замечал, как дрожат мои руки под тяжёлыми складками мантии.

Я медлила с ответом, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Казалось, ещё немного — и я просто сбегу отсюда, бросив всё к чёрту. Но я лишь молча кивнула головой.

— Да.

— Всё будет хорошо.

— Надеюсь, — мой голос предательски дрогнул, выдавая моё истинное состояние.

Раум едва заметно улыбнулся, но не стал загружать меня лишними наставлениями. Он просто развернулся ко мне спиной, встал рядом и громко произнёс:

— Пускай ведьма Эбби зайдёт в зал.

Тишина обрушилась на нас тяжёлым одеялом. Такая плотная, что, казалось, можно было услышать, как падает каждый крошечный кусочек пепла с почерневшего неба. Мой взгляд намертво приклеился к массивным металлическим дверям, выкованным из раскалённой лавы и металла. По их поверхности струились алые линии, словно живые вены какого-то древнего чудовища.

Я продолжала смотреть на эти двери, погружаясь в водоворот собственных мыслей. «Всё будет хорошо», — вторгся в эту звенящую тишину голос Раума через ментальную связь.

Я ничего не ответила. Чем больше я молчала, тем лучше могла сосредоточиться на предстоящем испытании. Каждая клеточка моего тела была напряжена до предела, готовая к любому повороту событий.

«Только бы всё прошло гладко», — мысленно взмолилась я, чувствуя, как по спине струится холодный пот.

Время словно застыло в тот момент, когда двери с оглушительным грохотом распахнулись. Моё сердце замерло, а затем забилось с удвоенной силой, когда я увидела первых двух стражников. Они двигались вперёд с копьями наперевес, их доспехи зловеще поблескивали в алом свете зала. Каждый их шаг отдавался гулким эхом от каменных стен, словно отсчитывая последние секунды перед неизбежным.

За ними, в центре процессии, показались ещё двое стражников. Их мрачные фигуры создавали зловещий коридор, по которому медленно двигалась та самая тёмная фигура. Кандалы на её запястьях звенели при каждом шаге, словно предсмертный звон погребального колокола. Звук этот эхом разносился по залу, заставляя мои нервы натягиваться как струны.

Я впилась пальцами в подлокотники трона, пытаясь сдержать дрожь в руках.

Последние два стражника замыкали процессию, их мрачные лица не выражали никаких эмоций, словно они были высечены из камня. А в центре этого жуткого шествия медленно двигалась она — ведьма Эбби.

Стража замерла в трёх шагах от меня, словно тени в алом свете зала. Как по команде, они расступились, развернувшись лицом к своей пленнице. В этот момент я почувствовала, как воздух становится гуще, тяжелее, словно пропитан напряжением до последней капли.

На ведьме была тёмная мантия с глубоким капюшоном, который полностью скрывал её лицо. Только бледные руки, закованные в тяжёлые наручники с пульсирующими алыми жилами, выдавали её присутствие. Эти цепи казались живыми, словно вены обвившие её запястья.

Я впилась взглядом в эту фигуру, пытаясь разглядеть хоть что-то за плотной тканью капюшона. Но Эбби упорно держала голову опущенной, будто на её шее висел невидимый камень, тянущий вниз. Её плечи слегка подрагивали, словно от холода или внутреннего напряжения.

Тишина давила на виски, становилась почти осязаемой. Я могла поклясться, что слышу, как тикают часы где-то в глубине зала, отсчитывая секунды до неизбежного.

Раум откашлялся, разрывая вязкую тишину, которая, казалось, уже начала душить меня. Я физически ощутила, как он набрал воздух в лёгкие, прежде чем твёрдо произнести:

— Пленённая ведьма Эбби. Вы просили аудиенции с новой королевой ада.

Но фигура даже не шелохнулась. Стояла неподвижно, словно застывшая во времени статуя. Её мантия слегка колыхалась от моего тяжёлого дыхания, но сама она оставалась неподвижной, как будто вырезанной из камня.

— Вы хотели поговорить, и это ваш шанс, — произнёс Раум, но ведьма по-прежнему молчала.

Я не выдержала этого напряжения. Резко поднялась с трона, чувствуя, как трон за моей спиной протестующе заскрипел. Стремительным шагом направилась к ней, игнорируя взгляды стражи. Они резко загородили пленницу, но с моих уст сорвалось громкое:

— Отставить!

Сама того не понимая, я мысленно создала мощный купол, который окутал весь зал. Он медленно обволакивал стены бледно-серой плёнкой, пока я двигалась к Эбби. Остановившись около неё, всего в метре, я замерла, тяжело дыша. Моё сердце колотилось как безумное, готовое выпрыгнуть из груди.

Продолжала смотреть на неё — с интересом, страхом и решимостью одновременно. Ждала, когда она наконец поднимет голову, покажет своё лицо. Но ведьма продолжала стоять неподвижно, словно бросая вызов мне своей неподвижностью.

Мои пальцы дрожали, когда я медленно подняла руку. В воздухе витало напряжение, такое плотное, что его, казалось, можно было потрогать. Я протянула руку к капюшону Эбби, чувствуя, как учащается пульс.

В этот момент я ощутила мощную магию, запертую в этих цепях. Она струилась по её венам, переполняя её, словно живая сущность. Эта сила была невероятной — палящей и в то же время пугающей. Последний раз я чувствовала такую мощь во время реинкарнации Раума.

Собрав всю свою решимость, резким движением сорвала капюшон с головы ведьмы и замерла. Мои глаза широко раскрылись, встречаясь со взглядом Эбби.

Это была девушка, практически мне ровесница. Белокурые волосы облепили её лицо, прилипая к влажным от пота щекам. Но глаза… Я их сразу же узнала. Эти глаза были мне знакомы, и не понаслышке.

Эбби оказалась точной копией Лилит Дортан. Такие же бездонные, такие же пустотные. Они словно затягивали меня в себя, не оставляя шанса на сопротивление.

Ведьма вглядывалась в мои глаза с такой ненасытной жаждой, что я не могла пошевелиться. Её взгляд парализовал меня, заставляя сердце биться чаще. А рот… Рот закрывала тёмная повязка, словно печать молчания на её губах.

— Как такое возможно? — прошептала я, не в силах оторвать взгляд от Эбби. Её фигура в тёмной мантии казалась призраком из моего прошлого. Девушка лишь моргнула своими огромными глазами, словно не понимая моего вопроса.

В зале повисла тяжёлая тишина. Все присутствующие словно затаили дыхание, ожидая моего решения. Я чувствовала на себе десятки взглядов — напряжённых, выжидательных, полных надежды. Раум мысленно подсказывал мне, что кандалы сдерживают её силу, что я в полной безопасности. Но меня страшила не её магия, а та картина, которая складывалась в моей голове.