Вероника Дуглас – Поцелуй охотника (страница 6)

Я с проклятием спрыгнул с трона.

— Мне нужно увести ее подальше от него. Он ищет способ разрушить меня и это королевство. Если он узнает об оракуле…

Мел подняла брови, когда мои слова оборвались. Мы оба знали, что дело не только в этом.

Она покачала головой.

— Аурен — самая большая угроза для вас обоих. Тебе нужно забыть о лунном осколке и даже о том, как убедить Саманту вернуться. Просто отведи ее в безопасное место.

— Он полностью обвел ее вокруг пальца. Даже если бы я смог прорваться сквозь защиту Аурена и проникнуть к ней тенью, она бы никогда не поверила ни одному моему слову.

— Ее предавали так много раз, что я сомневаюсь, что она кому-то еще доверяет, включая твоего брата. Она будет ничуть не счастливее, находясь под его контролем, чем под твоим. Больше всего ей нужен союзник, так что будь им. Выясни, что ей нужно, и найди способ помочь ей. Заслужи ее доверие.

— Я даже не знаю, с чего начать.

— Может быть, с извинений?

Мои плечи напряглись, и я смерил ведьму уничтожающим взглядом.

Она пожала плечами.

— Как бы ты ни хотел продолжить, тебе нужно разобраться с этим в ближайшее время. Заклинание готово, и мои помощники ждут.

— Хочешь попробовать сейчас? Уже почти полночь. Она, должно быть, спит.

Я спустился с помоста и взмахнул запястьем. Крыша большого зала исчезла, открыв звездный простор над головой. Я всегда видел его таким, но смертные предпочитали иллюзию безопасности, создаваемую деревянными стенами.

Мел подняла глаза.

— Я прекрасно помню, который час. Я не знаю, сколько сил тебе потребуется, чтобы прорваться сквозь защиту твоего брата, но твои силы будут сильнее всего, когда тени станут глубже, а луна только что зашла…

Гребаная луна. Это был безжалостный символ моего заключения, издевательски сияющий каждый божий день.

— Прекрасно. Давай сделаем это сейчас.

Она приподняла брови.

— Ты собрал все, что я просила?

Земля, вода, жизнь, свет и кровь.

Я схватил свою сумку, лежавшую рядом с троном.

— Все, кроме нужных слов.

Меланте повела меня вверх по лестнице в тускло освещенную комнату в высокой башне. Мерцающие свечи выстроились вдоль массивного символа, вырезанного на полу, и ее ученики в мантиях ждали по углам.

Она подвела меня к пылающей жаровне в центре символа.

— Наше заклинание усилит твою силу, пока ты ходишь тенью. Это должно позволить тебе прорваться через защиту Аурена, но я не знаю, сколько времени у тебя будет в запасе.

— Что мне нужно сделать?

Мел протянула тонкий клинок, и я поморщился, принимая его. Магия крови.

— Как только мы начнем петь, поднеси свои подношения пламени. Как только почувствуешь, что твоя сила растет, найди Саманту с помощью своей магии. Поговори с ней, но не пытайся убедить ее вернуться. Просто найди способ помочь ей.

Она вылила густую черную смолу на тлеющие угли, и едкий щелочной дым окутал меня. Затем она вернулась к краю символа, подняла руки и начала петь.

Ее ученики последовали за ней в унисон, их голоса неестественно отдавались эхом в башне вокруг меня.

Я достал каждый из собранных мною компонентов, бросая их по очереди в огонь. Землю из Фростфолла и пузырек с водой с края озера. Цветы с того места, куда я забрал Саманту, и фосфоресцирующий гриб из ее камеры глубоко под Камнем Теней. Земля, вода, жизнь и свет.

Последним компонентом была кровь. Я взял лезвие Мел и провел алую линию по своей ладони. Жало сосредоточило мой разум на стоящей передо мной невыполнимой задаче, и я сжал кулак, выпуская кровь в жаровню внизу. Капли зашипели на углях.

Сделав подношения, я закрыл глаза и позволил едкому дыму и гулу поющих голосов убаюкать меня.

Долгое время я ничего не чувствовал. Затем, когда пение усилилось, комната начала смещаться и изгибаться неестественным образом. Мое зрение затуманилось, и я почувствовал, как пол уходит из под меня, а вместе с ним приходит и прилив силы.

Найди правильные слова.

Призвав свою магию, я перенес свой разум в царство Аурена. Я позволил своему осознанию пронестись сквозь ночь, плывя над моими туманными землями, сквозь Лунную стену и над пологими холмами, где находился дворец моего брата. Даже из-за мощных оберегов, которые защищали его, я чувствовал, как она притягивает меня с магнетической силой, которой я не мог сопротивляться.

Хотя заклинания Аурена были невидимы, я мог различить их мысленным взором — паутину солнечного света, которая защищала его дворец от вторжения и психического проникновения. Чары были достаточно сильны, чтобы помешать даже любопытным взорам Судеб, и я знал, что если я нападу на них открыто, то немедленно привлеку его внимание.

Мне нужно быть очень осторожным.

Медленно я позволил своему присутствию раствориться в густой тени деревьев. Хотя моей телесной формы там не было, я все еще ощущал вибрации леса вокруг меня: шелест сухих листьев, шуршание мыши, насыщенный запах гниющей земли. Даже с приближением зимы здесь было больше жизни, чем в Камне Теней, и это только делало мою задачу более сложной. Мое королевство не могло дольше сдерживать чуму Айанны.

Переходя от тени к тени, я начал обходить периметр, выискивая любую слабую точку. Наконец, я нашел то, что искал: единственную нить магии, более слабую, чем остальные.

Вдыхая, я черпал силу из ритуала Мел. Две струйки чернильного дыма объединились в темноте, освещенные бесчисленными вспышками света Мел. По моей команде они бесшумно двинулись по подстилке из листьев, направляясь к щели в защите Аурена. Как только я почувствовал слабое место, я высвободил их, и одним сильным ударом они атаковали заклинание, как гадюки.

Обереги Аурена ответили обжигающим всплеском энергии, который осветил лес и послал ударные волны по эфиру. Чем сильнее я давил на защиту, тем сильнее горел мой разум. Но я не останавливался. Я брал все, что мог от Меланте, и даже больше, поглощая силу ритуала.

Со вспышкой света нить разлетелась вдребезги.

В тот момент, когда заклинание сработало, притяжение Саманты ко мне усилилось в дюжину раз. Я перенес свое присутствие во дворец. Я мог ощущать других существ в темноте, но ее энергия заглушала их всех — даже мощную силу моего брата.

Я позволил своему сознанию слиться воедино в полумраке ее комнаты.

Она лежала в роскошной постели, умиротворенная и погруженная в сновидения, укрытая тонкой простыней. Мои глаза скользили по изгибам ее тела, пока воспоминания нахлынули на меня.

Сколько раз я прятался в тени, наблюдая, как она спит? Сначала я видел ее лишь мельком, когда ходил тенью в реальный мир. Но когда она стала моей пленницей, я не смог удержаться, чтобы не заглядывать к ней по ночам или не задерживаться, когда приносил ей еду на рассвете.

И теперь она была невероятно далеко, запертая за стеной и переплетенная с магией моего брата.

Я открыл рот, чтобы прошептать ее имя, но закрыл его, не дыша. Нарушать ее мирный покой было похоже на святотатство. Я мог бы дать ей еще одну минуту, свободную от страха и гнева, свободную от меня и темноты, которая всегда приходила с моим присутствием.

5

Саманта

Мои глаза резко открылись, когда тревожный страх вырвал меня из сна.

Кто-то в моей комнате.

Лежа неподвижно, я осмотрела комнату. Тени были темнее обычного, и хотя я никого не могла разглядеть, я чувствовала чье-то присутствие. Я прислушивалась к дыханию, биению сердца или шарканью обуви по полу.

Ничего.

Сунув руку под пуховую подушку, я обхватила пальцами нож для стейка, который прихватила вчера вечером за ужином. Затем я перевернулась и выставила лезвие перед собой.

— Не подходи ближе!

Но комната была пуста. Я сидела, тяжело дыша, и вглядывалась в темноту. Это был кошмарный сон?

Рана на моей руке начала зудеть, а желудок скрутило. Предполагалось, что Темный Бог не сможет добраться до меня здесь, но, тем не менее, это был он. Я чувствовала землистый аромат его тела и горьковато-шоколадный привкус его магии на своем языке. Слабое тепло разлилось у меня в животе, в то время как ужас застыл в груди.

Я выпрямилась, все еще держа клинок поднятым.

— Я знаю, что это ты. Перестань прятаться в темноте.

На мгновение ответа не последовало. Затем, подобно шелковому халату, упавшему на пол, глубокие тени в углах комнаты скользнули по стенам и собрались у камина. Догорающие угли замерцали и погасли сами собой, когда вперед выступил полуночный силуэт — поразительная фигура бога, который преследовал меня во снах.

Мое сердце бешено колотилось о ребра, когда он направился ко мне, остановившись менее чем на расстоянии вытянутой руки.