Вероника Дуглас – Поцелуй охотника (страница 35)
— Это не единственное, что у нас хорошо получается вместе, — пробормотал я. Я ничего не мог с собой поделать.
Она покраснела, но в ее глазах был голод. Она помнила.
Саманта направилась к двери ванной, затем оглянулась через плечо.
— После всего этого мне нужно остыть. Спокойной ночи, Кейден.
То, как мое имя сорвалось с ее языка, разожгло во мне огонь, который я был не в состоянии погасить. Это было опасно на очень многих уровнях.
— Я же говорил тебе не называть меня так, — сказал я, мой тон был сплошным рычанием и разочарованием. — Даже наедине.
Она одарила меня застенчивой улыбкой.
— Только в этот раз. Мне нравится, как это действует на тебя.
Этот взгляд. Ее голос. Ее губы. Они подтолкнули бы меня к краю безумия.
Ее магия легла на мою кожу, как прикосновение перышка.
— А теперь, если ты не возражаешь, мне нужно поспать. Приятных снов.
Я позволил ей оттолкнуть меня. Мир вокруг меня погрузился в тени, но меня наполнила легкость, которой я давно не ощущал.
22
Я несколько дней ничего не слышала о королеве, так что просто погрузилась в рутину. Утром я расспрашивала своего наставника о лозах и дворе, днем навещала мать, старалась избегать как можно большего количества других глазеющих придворных фейри и рано ложилась спать.
Затем, в три часа ночи, я ускользала с Кейденом и тщательно исследовала дворец, все это время уворачиваясь от охраны и часовых. Мы не осмелились вернуться в сад так скоро, но я хотела нанести на карту те части дворца, которые не могла видеть из-за Сариона, висящего у меня через плечо.
Наконец, на третий день Айанна вызвала меня — на этот раз на экскурсию. Я встретила ее и ее свиту на ступенях дворца.
Она указала на бескрылый экипаж, ожидающий нас на дороге внизу.
— Оракул желает встретиться.
Волна возбуждения захлестнула меня.
— Благодарю, ваше величество, — сказала я, низко кланяясь, чтобы скрыть выражение победы, которое, несомненно, было написано на моем лице.
Предвкушение заставляло мои мысли кружиться, пока мы выезжали из города. Это был мой первый шанс увидеть его с земли — или, технически, с высоты птичьего полета, поскольку все это место было построено на вершине гнезда из лоз.
Колеса кареты застучали по булыжникам, которые въелись в лозы. Жители деревни прижимались к домам, когда мы проезжали мимо, расчищая дорогу почетному караулу в броне, который ехал рядом. Там были магазины, рестораны и многоэтажные дома, и я страстно желала оказаться там. Каково это — снова оказаться в настоящем баре? Оказаться вдали от пышности и претенциозности двора? Чем больше я видела, тем более тесной казалась клетка вокруг меня.
— Не таращись в окно, — упрекнула королева.
Мои щеки вспыхнули. Конечно, я смотрела и немного грезила наяву, но я не
Я откинулась на спинку сиденья.
— Город прекрасен. Я бы хотела его увидеть.
Айанна усмехнулась.
— В городе полно претенциозных владельцев магазинов и жадных торговцев. Тебе следует сосредоточить свое внимание на дворце и придворных, на вещах, которые имеют значение.
— Мне запрещено туда ходить?
Ее губы сжались в тонкую линию.
— Тебе не нужно общаться с такими, как они. В любом случае, будет сложнее обеспечить твою безопасность в городе. Я не уверена как простолюдины отреагировали бы на появление среди них полуфейри. Наша война с Темным Богом Волков оставила во многих семьях шрамы и обиду. Я бы не хотела, чтобы ты оказалась объектом нападения разъяренной толпы. Их реакция может быть… непредсказуемой.
Это не было явным отказом, но я не могла избавиться от внезапного беспокойства, возникшего у меня в животе. Может, я и наполовину фейри, но для них я выглядела не более чем человеком или оборотнем.
Я выглядела как их враг — черт возьми, я
Мы спустились по длинному узкому мосту, который вел вниз, к окружающему лесу. Наши всадники держались совсем рядом, и я увидела тени смертокрылов, кружащие совсем близко над головой.
Мы дважды проезжали сквозь туман, переходя от участков соснового леса к болоту, к островку древних деревьев с красными и золотыми листьями.
Королева приказала Сариону и нашим стражникам оставаться позади, а сама повела меня по узкой извилистой тропинке. Зеленый и серый мох цеплялся за края сильно протоптанной тропы, и я задалась вопросом, сколько людей прошли этот путь в поисках мудрости и ответов. Сколько из них нашли то, что искали?
Королева оглянулась и посмотрела на меня так, словно могла прочесть мои мысли.
— Не надейся. Оракул появляется только тогда, когда хочет заговорить. За столетия, прошедшие с тех пор, как мы прибыли в эту страну, он ответил на мои вопросы всего три раза, один из которых касался тебя.
— Как давно оракул живет здесь? — спросила я, когда мои ноги захрустели по сухим опавшим листьям.
Королева холодно усмехнулась.
— Он был здесь до самого Темного Бога Волков. Этот маленький клочок Страны Грез — царство оракула, если оно вообще чье-либо.
Возможности начали возникать в моем сознании и исчезать. Обращался ли Кейден когда-нибудь к нему за советом, пока все еще контролировал эту землю? Может ли он рассказать мне что-нибудь о нем? Может ли он сказать мне, можно ли его исправить, или в душе он всегда будет разрушителем? Мои чувства к нему менялись каждый раз, когда мы встречались. Иногда он наполнял меня светом; в другое время маска спадала, и я видела безжалостного разрушителя, которого он скрывал.
Конечно, я не могла задать оракулу эти вопросы в присутствии королевы.
Лес становился все гуще. Тропинка огибала ствол упавшего дерева, и в поле зрения появилась каменная арка на фоне кленовой завесы — храм, вылепленный из живых деревьев. Они стояли как столбы, и их корни соединялись воедино, как ступени. В некотором смысле, это напомнило мне большой зал Кейдена, но гораздо более первобытный, если это было возможно — живое здание, которое оставалось неизменным на протяжении тысячелетий, в то время как лес поднимался, умирал и возрождался вокруг него.
Я оглядела пустынную поляну.
— Сюда кто-угодно может прийти?
— Если ты нашла дорогу к храму, ты должна была прийти. Я много раз пыталась, но безуспешно. Сегодня нам повезло. Оракул хочет поговорить.
Королева приподняла подол своего платья и поднялась по окаймленным корнями ступеням в храм. Она так бесследно растворилась в темноте, что на секунду я подумала, не была ли арка порталом. Однако я все еще чувствовала ее запах и низкую вибрацию ее магии, так что это была всего лишь своего рода магическая завеса.
Я закрыла глаза и втянула носом воздух, уловив запах трех женщин и еще один характерный — аромат влажной земли и расколотого камня, а также низкий гул приближающейся бури.
Это было присутствие фейри, но далеко, далеко за пределами того, что
У меня было жуткое ощущение, что оно чего-то ждет, причем с нетерпением. Решительно вздохнув, я подобрала свое неуклюжее платье и поднялась по лестнице.
Тусклый свет поглотил меня, когда я переступила порог, словно шагнула сквозь занавес. Внутри не было стен, только кольцо массивных деревьев. Их стволы возвышались высоко надо мной, как колонны греческого храма, а их ветви переплетались над головой, создавая замысловатую куполообразную крышу. Тонкие лучи света пробивались сквозь дым, поднимавшийся от жаровни в центре комнаты. Трое слуг в мягких серых одеждах с капюшонами ждали рядом с ним, каждый держал в руках изящный серебряный кувшин.
— Мы пришли поговорить с оракулом, — сказала Айанна.
— Она знает, — пробормотали служители, хотя ни одна из них, казалось, не шевельнула губами. — Она ждала вас.
Их голоса были похожи на шелест листьев, и на мгновение я засомневалась, были ли эти три женщины вообще здесь.
Они закружились вокруг жаровни в диком танце и перевернули свои кувшины, заливая пламя жидкостью, темной, как вино. Пар поднимался над краями жаровни и клубился вверх вдоль колонн, пока зал из деревьев не окутал густой туман.
Я огляделась в поисках служительниц, но они ушли.
Медленно циркулирующий пар сгустился сам по себе, и за серой завесой возникла высокая тень. Воздух похолодел, когда появилась оракул, и она оказалась совсем не такой, какую я когда-либо могла себе представить.
Оракул нависла над нами. Она была облачена в темные одежды, а из-под капюшона торчали оленьи рога. Ее ноги были копытами, а руки не совсем человеческими, с длинными цепкими пальцами и острыми ногтями. Она была чем-то средним между фейри и зверем, но гораздо, гораздо большим. Ее древняя магия вибрировала вокруг меня, как жужжание пчел или напряжение в воздухе перед бурей.
— Кто ты? — прошептала я, прежде чем поняла, что мои губы шевелятся.
Существо повернулось ко мне, и я мгновенно поняла неадекватность своего вопроса. Она вышла за рамки категоризации или понимания, существо, созданное из тайн и сомнения. Если она могла видеть будущее или знать секреты богов, я была уверена, что это потому, что она была там, когда они были созданы, крадущаяся в тенях бесформенной земли.
Она протянула руку и приподняла мой подбородок согнутым пальцем, и я вздрогнула от ее прикосновения.
— Все существа спят, дорогое дитя, даже Судьбы. Я — одна из их грез. Я была здесь до того, как Темный Бог Волков объединил эти земли, и я все еще буду здесь, когда они снова распадутся. Вопрос в том, кто такая