Вероника Дуглас – Обреченные судьбы (страница 63)

— Я отдал свой топор ради нее, — сказал я, когда мы обходили ее тело. — Я бы все отдал, чтобы вернуть ее. Назови свою цену, чтобы отказаться от своих притязаний на ее жизнь. Я мог бы дать тебе силу, какую ты никогда не представлял. Штормы. Землетрясения. Тени.

— Это отчаянно даже для тебя, Бог Волков, — Открывающий усмехнулся. — Вся магия, которой ты владеешь, не стоит и ломаного гроша моей чести. Я выполню свой долг и заберу ее из этого мира, а потом я буду смотреть, как ты ломаешься — это единственное, чего я когда-либо от тебя хотел.

Он выбил мою ногу из-под меня и со скоростью гадюки развернулся и провел своим ужасным клинком по моей руке, глубоко вонзившись в бицепс. Клинок Саманты со звоном упал на землю, а моя рука безжизненно повисла ниже плеча.

Он бы высосал всю гребаную жизненную силу из моего тела.

Открыватель рассмеялся.

— Не волнуйся, Бог Волков. Со временем твое тело исцелится, если не сердце.

Он сделал выпад.

Я тенью шагнул ему за спину и принял форму гигантского волка. Я врезался ему в спину, прежде чем он успел повернуться, разрывая его зубами и когтями. Его тело врезалось в землю, и я почувствовал, как под моим весом сломались его ребра. Моя правая рука все еще была негнущейся и бесполезной, но я почувствовал укол боли — признак того, что она возвращается к жизни. Тем не менее, мне не нужны были мои когти, чтобы растерзать его; моих клыков было бы достаточно.

Я сжал челюсти вокруг его головы, и он закричал в агонии, когда я тряс его влево и вправо. Поскольку я возвышался на десять футов в холке, мне ничего не стоило швырнуть его об стену.

Хотя я не мог убить его навсегда, я собирался насладиться выпотрошением его кишок на его глазах.

Широко раскрыв пасть, я ринулся убивать.

В последнюю секунду Открывающий вскинул руку, и воздух наполнился ароматом песка и ладана. С его пальцев сорвалась молния, вонзившись мне в грудь и подняв меня в воздух. Агония пронзила мою грудь, затем взорвалась в позвоночнике, когда моя спина ударилась об пол.

— Тебе не победить меня, Бог Волков, — сказал он, поднимаясь, как дух из могилы. — Сдавайся и сохрани то немногое, что осталось от твоего достоинства.

Я пошевелился и встал, свирепо глядя на него в ответ.

— Никогда. По крайней мере, пока на небе еще есть звезды.

43

Саманта

Все больше и больше огней вспыхивало вокруг меня, их голоса шептали в моей голове. Я в изумлении обернулась.

— Кто они? — я спросила Судьбы.

Перед светом фонарей промелькнула тень, и я узнала тускло освещенную фигуру Старухи, сгорбленной и придавленной тяжестью самой вечности.

— Это вера — покинутая сила, оставленная для того, чтобы навсегда заточить Темного Бога.

— Присоединяйся к нам, — шептали огни, множась.

Теперь было достаточно светло, чтобы я могла разглядеть силуэты всех трех Судеб на фоне света. Я повернулась к Матери, которая не говорила загадками.

— Я не понимаю.

— Боги и богини черпают свою силу в верованиях, — сказала она. — Чтобы заточить Темного Бога Волков в Стране Грез, Луне пришлось пожертвовать частью своей силы и заточить ее в пилонах. Когда ты освободила Темного Бога Волков, ты освободила и верования, которые питали стену.

— Ты освободила нас, и мы освободим тебя. Присоединяйся к нам.

Я чувствовала их повсюду вокруг себя — ощущения теплого солнечного света и прохладного ночного воздуха. Тысячи верований, сила, ожидающая своего проявления. Нуждающиеся в том, чтобы на них претендовали.

— Стань одним целым с нами, — призывали они. — Помоги нам.

Я чувствовала их отчаяние, настоятельную потребность действовать. Вместо того чтобы изменить мир к лучшему с помощью своей силы, они оказались в ловушке, им было поручено сдерживать бога всю вечность — бога, который не заслуживал того, чтобы его заковывали в цепи.

— А если я присоединюсь к ним? — спросила я, страшась ответа.

— Тогда все, чем ты была, перестанет быть — ты больше не будешь оборотнем или фейри, но носителем веры. В каком-то смысле богиней, — сказала Мать.

Богиня. Это слово прозвенело во мне, как звон колокола.

— Ты должна сделать быстрый выбор, — сказало Дитя. — Открывающий Пути пришел, чтобы забрать твою душу. Как только он это сделает, ты присоединишься к нему в Мертвых Землях и навсегда потеряешь свой выбор.

— Почему я? — прошептала я, когда мой разум оцепенел от шока и срочности момента. — Разве я достойна этого?

— Мы видим, какое верование ты несешь в себе, — прошептали огни. — Мы знали, что ты будешь достаточно сильна, чтобы нести и нас.

— Верование?

— Верование, — эхом отозвались голоса. — Она всегда была частью тебя, но ты никогда не принимала ее полностью — так, как принимала нас.

Их слова словно сдернули пелену с моего сознания. Тысячи крошечных огоньков появились вокруг меня, как светлячки, танцующие на ветру, тысяча мерцающих мгновений, в сердце каждого из которых пульсировала вера — вера в меня, в то, кем я могла бы стать.

Я протянула руку и провела по ним пальцами, новое видение возникало, когда каждое касалось моей кожи. Я видела, как ревела толпа в амбаре, когда я девчонкой вышла на бойцовский ринг, как она аплодировала, когда я уложила волка вдвое больше меня. Я видела, как моя мать наблюдала за мной из тени, хотя я думала, что она никогда не придет, — веря, что у меня хватит сил, зная, что она будет мной гордиться. Я видела Сэви и Джакса дюжину раз, когда мы сражались с байкерами в барах, с кровожадными демонами и даже с самим Темным Богом Волков. Они доверились мне, доверили свои жизни в мои руки, зная, что я встану с ними против всего мира, когда никто другой этого не сделает.

Я видела, как Селена плакала после того, как я спасла ее брата, а Сарион, Касс и Мел защищали меня от монстров королевы. Я увидела, как моя мать бросила на меня последний взгляд, прежде чем вцепиться Айанне в горло. Все они верили в меня, были готовы рисковать своими жизнями, уверенные, что если бы они могли просто выиграть мне еще немного времени, я смогла бы одержать победу, изменить мир к лучшему.

У меня перехватило горло, а тело затряслось. Тысяча верований, и я почувствовала себя такой глубоко недостойной.

— Ты несешь веру в богов, — шептали голоса, когда похожие на светлячков огоньки обвивались вокруг моих пальцев.

Я чувствовала благоговейный трепет Аурена, когда сражалась с его братом, взгляд Сигрун, оценивающий, что я достоина, и даже Оракул, знающая, что я достаточно сильна, чтобы встретить будущее, которое она предвидела.

И везде, повсюду вокруг меня был Кейден. Сражался со мной. Испытывал меня. Следовал за мной в тени. Тянул меня через барьер. Желая вернуть меня к жизни, когда я буду безвольно лежать в его объятиях.

Во всем этом гремела сила его веры — непоколебимой и заглушающей все остальные. Он боялся за меня, но ни разу не усомнился в том, на что я способна, кем я могу стать.

Я чувствовала его тогда, все еще борющегося за меня, все еще верящего, что каким-то образом я смогу вернуться к нему, несмотря на то, что знала, что шансов нет.

Я чувствовала его боль и страдание через нашу связь, грубые, неукротимые и яростные эмоции. Тогда я поняла, что именно его безжалостная вера в меня в конце концов сломит его.

У меня сжалось в груди.

— Я должна вернуться к нему.

— Не выбирай вечность из-за мужчины, — предостерегла Мать, подходя ближе. — Путь, лежащий перед тобой, труден, поэтому не выбирай его легкомысленно.

— Твоя жизнь превратится в череду потерь, — добавила Старуха с горечью и усталостью в голосе. — Ты будешь наблюдать, как смертные снова и снова делают глупый выбор, бессильные изменить свою судьбу. Ты будешь наблюдать, как все, кого ты знаешь и любишь, стареют, болеют и умирают, но тебе запретят посещать Мертвые Земли, ты никогда не сможешь бегать с ними.

Я никогда больше не увижу свою мать и не поблагодарю ее. Мне придется смотреть, как умирают Сэви и Джекс, как умирают их дети, как умирают их внуки. Мел и Касс тоже. Однажды их отберут у меня, а я буду жить дальше, и дальше, и дальше.

— Приняв однажды это бремя, ты уже никогда не сможешь сбросить его. Твой долг больше не будет перед самой собой или своими собственными надеждами и желаниями, но перед Страной Грез. Это будет безжалостно, нескончаемо, и со временем ты будешь думать о заключении Темного Бога Волков как об освобождении.

Мать схватила меня за руку.

— Вот почему ты должна выбрать эту жизнь для себя.

Выбор стоял передо мной, как зияющая пропасть, готовая поглотить меня. Но у меня не было времени думать, не было времени на раздумья. Развязка приближалась, а моя пара все еще была в Стране Грез, сражаясь за мою жизнь.

Моя пара.

Никто никогда не верил в меня так яростно, как он, но я верила в него. Я буду противостоять всему миру, но не на протяжении одной жизни, а до тех пор, пока от земли не останется ничего, кроме пыли среди звезд.

Я подняла глаза на ожидающих верующих, море свечей, плывущих в ночи. Я чувствовала их желание что-то изменить, такое же яростное, как и мое.

Теперь я знала правду. Моей целью не было освободить Кейдена из его тюрьмы, или уничтожить лозы, или даже убить Айанну. Моя цель все еще горела во мне, лесной пожар, который невозможно было потушить, который никогда не будет потушен. То, что не позволит тебе остановиться, когда каждая частичка тебя захочет умереть.