Вероника Чурилова – Помощница для дракона (страница 12)

Шантия Роут

После обеда решила погрузиться в бумаги, просматривая старые записи управляющей. Я не до конца ещё понимаю, как правильно всё рассчитать на такой большой штат работников.

Если бы не миссис Лав, я б не смогла вести домовую документацию, или просто писать и читать без ошибок. Когда пришло время покидать конюшни мистера Дугласа, мы со Стоуном решили устроиться разносчиками газет. Все встречали таких подростков, которые ходят по улицам, бодро выкрикивая названия газет или анонсы статей. Ночи были тёплые, и мы могли спокойно поспать на улице.

В один из таких дней мне повстречалась милая женщина. Заметив мой голодный взгляд на кондитерскую, она угостила пирожным. Поначалу, я словно дикий зверёк боялась идти на контакт. Но дети так быстро привыкают к людям, особенно к тем, которые делаю для них добро.

Мисс Лав оказалась одинокой учительницей. Услышав нашу историю, добродушная старушка приютила меня и Стоуна в своём доме. Пять лет мы прожили у неё, всячески помогая ей по дому. Когда Стоун окреп, он устроился посыльным на обувную фабрику, и так мы смогли деньгами оплачивать своё проживание. Мисс Лав дни напролёт обучала нас грамоте, математике и истории. Также она смогла привить мне минимальный этикет. Женщина была одинокой, ведь всю жизнь она обучала на дому детей аристократов и вельмож. Но всё рано или поздно должно было закончиться. Только потом мы узнали о её болезни, из-за которой она и перестала преподавать вне дома. Когда её не стало, мы покинули дом мисс Лав, каждый ощущая новую кровоточащую рану на сердце. Нам было по восемнадцать, и мне казалось, что уже большей потери у меня точно не будет. Как же я тогда ошибалась.

В дверь тихо постучали. Подойдя к входу, распахнула её. Напротив, стояла заплаканная Кларисса. Окинув девушку брезгливым взглядом, отошла, пропуская горничную внутрь. Девушка словно стала меньше. Плечи осунулись, голова склонилась. Вернувшись во главу стола, я молчаливо уставилась на неё, так и не понимая цели визита. Долго девушка ждать не стала.

— Мисс Роут. — Тихим, охрипшим голосом начал горничная. — Я понимаю, как это звучит, но я прошу прощения за свой поступок. Прошу вас, дайте мне шанс всё объяснить.

— Я даже не думала Кларисса, что ты способна на такое. Я вчера была очень довольна твоей работой. То, с каким усердием ты трудишься, заставляло задуматься, а не повысить ли тебе жалование. И что я в итоге получаю? — по щекам девушки покатились слёзы. Я даже смягчилась, приходя в удивление от её реакции. — У тебя пять минут.

Прислонившись к столу, я внимательно стала слушать сбивчивый рассказ.

— Ночью, после вашего первого дня, мы. — Тут девушка запнулась, решаясь говорить или нет. Спустя короткий миг она продолжила. — Мы собрались со всей прислугой обсудить новую управляющую. — А вот это как раз и не ново. Когда появляется новый человек, это всегда обсуждается. — Так вот, позже всех прибежала Санта. Вы, наверное, не в курсе, но мы с ней сёстры. Так вот, она рассказала нам, как застала вас в объятьях графа. — А вот тут я не смогла сдержать удивление. Ай да я! Как оказалось, уже успела прибрать к рукам холостяка. — Она смогла подслушать ваш разговор, в котором вы, просили его, лишить нас работы. А меня так вообще продать соседнему маркизу. Нашему удивлению не было предела. И вот тут она предложила вам отомстить, как подвернётся подходящий момент.

— И как же ты поняла, что этот момент настал? — я даже не знаю, что мне с ними делать.

— Утром я ходила в оранжерею за новыми цветами для букетов. И заметила, как вы поехали к графскому озеру. План созрел сам собой.

— Так, дальше я в курсе событий. — Оборвав поток её слов, отошла к окну.

— Но вы не знаете, что граф мне рассказал в той комнате, пока мы ждали вас.

— И что же? — в пол-оборота, спросила служанку.

— Узнав мою историю, он сказал лишь то, что меня обманули. Я ещё тогда не придала значения, ведь меня заставили раздеться для наказания. И только потом, Санта призналась, что немного приукрасила реальность.

Девушка в горьких слезах упала на колени.

— Прошу, простите меня. Я поверила сестре, даже не попробовав подумать своей головой.

Быстро преодолев расстояние между нами, я заставила девчонку подняться.

— Я тебе не госпожа, чтобы предо мной колени бить! — когда наши лица поравнялись, я стёрла мокрые дорожки с её щёк. На меня с удивлением уставились большие голубые глаза. — Если ты сейчас принесёшь клятву никогда не навредить мне, я прощу и забуду твою ошибку.

Четыре слова слетели с её губ, когда быстрая жалящая боль пронзила правую мочку. Это означало, что клятва принята. Обняв напуганную девушку, погладила по спине.

— А пойдём, выпьем чай? — спросила у Клариссы, уводя её к двери.

Тяжёлые чёрные тучи нависли над садом, закрывая всю небесную гладь. Капли дождя, нескончаемым потоком, падали с небес, заставляя ещё сильнее кутаться в плед. Я стояла у окна, наблюдая, как тьму разгоняет разряд молнии, на мгновение, освещая небо. Спустя пару секунд раскат грома заставил оконные стёкла вздрогнуть. В детстве я очень боялась таких перемен в погоде, но теперь я нахожу в них покой. Внутреннее тепло разливается по венам так же стремительно, как капли дождя скользят по окну. Не знаю, сколько я так стояла, утопая в собственных мыслях. В момент, когда уже практически развернулась, чтобы уйти, заметила, как к замку подъезжает карета. Лошади нетерпеливо заржали, становясь от непогоды на дыбы.

Спустившись по лестнице в холл, я стремительно преодолела расстояние до дверей. Ключ со скрипом провернулся в замке, подтверждая открытие. Резная ручка опустилась, открывая вход в дом. Я даже успела испугаться, в тот момент, когда через порог переступила высокая фигура в чёрном плаще. С одежды гостя стекала вода. Попыталась всмотреться в лицо, но так ничего и не смогла увидеть во тьме, что словно клубилась внутри. Затянувшаяся пауза продлилась недолго. Затянутые руки в чёрные перчатки поднялись к капюшону, откидывая назад, являя лик графа. Сердце ещё быстрее застучало в груди, когда наши глаза встретились. И если первую секунду я видела в этом омуте отражение себя, то через считаные мгновения я растворилась в нём, словно в ночной буре. Сделав шаг к хозяину замка, я потянулась к завязкам, помочь ему снять мокрый плащ. Перехватив моё запястье, он мягко отстранил меня, освобождаясь от пропитанной влагой ткани. Взгляд зацепился за крепкую шею, с острыми, словно крыло птицы ключицами. Дальше пробежалась по обтянутым жакетом плечам. На руках, от каждого, даже мелкого движения, перекатывались крепкие мышцы. Ещё раз, подтверждая, что его стройная фигура, лишь с виду худая, а на самом деле — физически крепкая.

— Добрый вечер, граф Тэнвиль. — Решила нарушить тишину первой. — Ужин будет минут через десять. Я могу подготовить ванну, пока вы будете отогреваться после непогоды, я успею накрыть на стол.

— Не стоит. — Я на секунду залюбовалась его губами, и потеряла нить разговора. Хорошо хоть от меня не требовался срочный ответ. — Я сам приму душ, а вы займитесь ужином.

Румянец стал проступать на моих щеках, и пока его не заметил граф, сделав лёгкий книксен, убежала на кухню.

Через полчаса мы с графом сидели за столом. Каждый из нас молча ел, погрузившись в омут своих мыслей, лишь изредка выплывая в реальность. Даже не знаю, как начать разговор о том, что Санту я решила уволить, и уж тем более страшно даже заикнуться о необходимости укомплектовать штат горничных.

— Что вас беспокоит? — сквозь гущу мыслей голос графа донёсся до моего сознания. Я вопросительно уставилась на мужчину, даже не понимая, как он догадался. — Я уже минуту пытаюсь до вас дозваться, в то время как вы бесцветным взглядом, кромсаете недоеденный стейк.

Перевела растерянный взгляд на тарелку, и вправду некогда поджарый кусок теперь напоминает кашу.

— Простите, но я даже не знаю с чего начать. — Не сумев усидеть на месте, я поднялась, отряхивая невидимые крошки с платья. — Утренний инцидент уже исчерпан. И после разговора с прислугой, выяснилось, что всему виной оказалась Санта. — Мужчина открыл рот, видимо, хотел что-то сказать, но я жестом остановила его. — Я знаю, что Санта уже давно работает в вашем замке, но всё же я хочу, чтобы вы её уволили. Вы не подумайте, это не только связано с этой историей. А также после инспекции доверенных ей комнат, я сделала вывод, что девушка совершенно не справляется со своей работой.

— Хорошо. — Я даже развернулась на каблучках, отчего юбка взметнулась, вокруг ног, готовясь отстаивать в споре свою правоту.

— Как, хорошо? — от неожиданности села на ближайший стул.

— Вы только что просили уволить Санту. Хорошо, увольняйте. — Спокойно ответил граф.

— И что, даже спорить не будите? — граф удивлённо уставился на меня.

— А зачем мне спорить с управляющей моего замка. Если вы считаете, что горничная не справляется со своими обязанностями, значит, так оно и есть. У вас будут ещё ко мне какие-нибудь вопросы? — промокнув салфеткой губы, дракон встал со своего места, отходя к камину. Огонь трещал на поленьях, даря комнате тепло в такую промозглую погоду. Блики огня играли на лице мага, отражаясь в глазах рыжим пламенем.

— Я бы хотела увеличить штат горничных, если вы не против. — Подошла ближе к графу, заглядывая в его глаза. — Нам не хватает рук. Хотя бы на два человека.