Вероника Аверина – Ученик Мрака (страница 24)

— Эй! Битый, здорова! Как жизнь?

Тот замешкался на секунду, но в дружелюбном тоне не промелькнуло и намёка на задуманное, поэтому ничего не подозревавший о планах компании наёмник развернулся к ним.

— Привет! Да потихоньку. Ты как?

— Я-то нормально. У нас тут Леди пропала, ты ничего, случаем, не слышал? Мы кого могли, опросили, тебя что-то давненько не видать было.

Голос Мрака звучал ровно и безмятежно, и Санька сделал себе на будущее заметку, что держать себя в руках вспыльчивый наёмник тоже умеет.

— Да я зашибся малость на последнем заказе, отлёживался. Нет, про Леди ничего не слышал, а что? Давно её нет?

Свят докурил и спустился по ступенькам, остановившись в паре шагов за спиной Битого. Будто ожидая, когда Мрак закончит разговор.

— Так дней пять уже. На звонки не отвечает, в баре не появлялась, дома её тоже нет.

— Может, уехала на заказ? — пожал плечами Битый. — Сожалею, брат, но помочь нечем.

— Жаль… — протянул Мрак с искренним огорчением. И, встрепенувшись, поинтересовался. — А зашибся-то где? Случаем, не когда из подвала заброшки сматывался, пока трое зубастых напарницу грызли?

Битый побледнел и отступил на шаг назад. Свят, в свою очередь, шагнул вперёд, оказавшись точно за спиной противника. Тень и Красавчик подошли ближе, а двери бара выпустили во влажную ночь неразлучную троицу.

— Какой заброшки, Мрак? Ты о чём? — голос дрогнул, утратив беспечность. Окончание фразы зазвенело высокими нотами.

— Той, где вы с Леди заказ на пару отрабатывали, — с плотоядной улыбкой пояснил Мрак.

— Я не понимаю, о чём ты.

— А я тебе охотно объясню. Пойдём только, пройдемся.

Битый сделал ещё шаг назад и наткнулся спиной на остриё зажатого в руке Свята ножа.

— Давай, давай, — пробасил бородач, ухмыляясь. — Не тушуйся. Мы проводим. Тут недалече.

Вся компания двинулась к боковой калитке, отделявшей территорию бара от раскинувшегося за забором парка. У Саньки заныло в груди. В «Тыкве» были разрешены разборки, не заканчивающиеся смертью или серьёзными увечьями для какой-либо из сторон. Значит… Тень легонько подтолкнул его в спину, поторапливая. Саня, преодолевая себя, прибавил шагу. Ему очень хотелось остаться. И, пожалуй, даже гнев Мрака уже был не так страшен. Но он отлично понимал, как важно придерживаться правил стаи, если хочешь в ней закрепиться. А если не хочешь, но должен выжить, тем более.

— Куда мы идём? — хрипло спросил Битый, не делая попыток вырваться из хватки Мрака, сжимавшего его локоть. Компания наёмников собралась воедино, и надеяться отбиться от всех разом было наивно. На помощь звать, судя по отсутствию попыток, тоже бессмысленно.

— На свидание, — лениво отозвался Мрак.

— Судя по количеству народа, предполагается групповуха?

Санька не был уверен, что у него на месте Битого достало бы смелости шутить. Наёмник не вызывал отторжения. Напротив. Острое сочувствие. И желание помочь.

— Нет, мы не из этих, — хмыкнул Мрак. — Свидание у тебя с чудесной и ласковой девушкой, а мы так, друзья жениха. Группа поддержки. Как сто грамм для храбрости.

Чудесная и ласковая девушка обрисовалась в тенях через несколько минут. Леди была в рабочем доспехе. С тщательно убранными волосами. Серьёзная и собранная. И только злая, алчная улыбка контрастировала с общим настроем.

— Привет, напарничек, — нежно пропела она.

Битый резко остановился. Мрак выпустил его локоть и отступил назад. Свят тоже убрал нож и подвинулся. Наёмники выстроились аккуратным полукольцом, отсекая возможности для побега. Саня, проклиная день, когда он вляпался в историю, оказался зажатым между Святом и Тенью. Возможности уйти не было и у него.

— Здравствуй, — хрипло выдавил Битый. — Выжила, стало быть…

— Как видишь. И заказ твой закрыла. Одна. Так что процентик обсудить бы надо.

— Не вопрос.

— Вопрос в другом. Сколько тебе за мою голову пообещали, если ты на такую подлянку пошёл?

— Немало. Но речь не только о деньгах.

Битый держался уверенно и спокойно. И Санька разрывался между сочувствием, жаждой прекратить игру на нервах и восхищением выдержкой. Проштрафившийся наёмник небрежно стянул куртку и бросил в сторону, под корни дерева. Леди проследила взглядом за вещью и посмотрела в лицо противнику, прищурившись.

— А в чём тогда? Отношений у нас, как я помню, никаких не было. Чем я заслужила?

Битый хмыкнул. Потом неспешно прошагал вперёд и замер перед Леди. Взгляда он не отводил. И вины за собой явно не чувствовал. Санька заметил, как нервно сжимает и разжимает кулаки Мрак. Пожалуй, веди беседу он, от слов к делу переход был бы куда стремительнее. Леди же наслаждалась производимым эффектом.

— Ты — больная сука, Леди. Я, в отличие от большинства, «старичок». И начало твоей карьеры помню. И, если всем кажется, что ты остепенилась, то я заблуждаться не люблю. Тебе нравится убивать. Нравится калечить. И момент, когда ты сорвёшься, — вопрос времени.

Саня, ощущая, как ледяные мурашки мелко скатываются по спине, жадно вглядывался в женскую фигуру. Высказанное Битым настолько резонировало с его мыслями о Мраке, что вызывало дрожь. Никто из товарищей наёмницы не дёрнулся. Не удивился. Видимо, для них выводы Битого новостью не были. Страх сгустился и осел тяжёлым комом в желудке.

— Кто меня заказал?

Голос Леди стал холодным и отчуждённым. Улыбка сползла с губ, а тени сложились маской, вытянув и заострив бледное лицо. Пожалуй, сейчас Санька запросто поверил бы в вампирскую природу наёмницы.

— Я не знаю. Представился Меценатом. Уверен, что посредник. Около сорока, худой, в костюме. Волосы коротко подстрижены, щетина. Бегающие глаза. Одет средне: пошито добротно, но не под заказ. Встречались на нейтральной территории, в «Тыкве» я его не видел.

— Если я такая больная тварь, Битый, почему ты сам не попытался разобраться? — глухо спросила Леди. — Зачем крысятничать? Вышел бы один на один. Поговорили бы. Я бы поняла. Но вот так, своего подставлять, на заказе… Ты знаешь цену.

— Убьёте? — хмыкнул Битый, не впечатлённый тирадой.

— Мои друзья тут ни при чём. Они согласились устроить нашу встречу. Чёрта с два я бы тебя выковыряла, если б ты залёг. Разбираться будем, как взрослые люди. Один на один.

— Оружие?

— Выбирай.

— Ножи.

— Отлично.

Поединок был тихим, сухим и малопонятным. Судя по напряжённому вниманию, с которым наёмники следили за двигавшейся по поляне парой, им ход боя был ясен. Санька же не понимал толком ничего. Кроме того, что в спарринге с ним Леди двигалась в четверть скорости. Лёгкая, ловкая и быстрая, она ускользала от выпадов противника, обманывала и кружила, диктуя правила.

Битый был хорош. Двигался мощно, экономно, расчётливо. Точно зная стиль и манеру противницы. Но она оказалась быстрее. После минутной разминки, Леди сократила дистанцию и начала наносить удары. Санька даже не сразу понял, что произошло. Битый молчал, не выдавая боли ни стоном, ни ругательством. Темнота скрадывала цвета. И только спустя несколько секунд Саня осознал, что тёмный густой блеск в разрезе ткани на груди — это кровь. Футболка набухала быстро. Битый бледнел. Зрители молчали, и душная, давящая тишина скрадывала воздух. Саньку замутило. Разрыв дистанции. Сближение. Леди ушла в низкую стойку. Резкий, тяжёлый выпад. Попытка защититься. И стон.

Стон, вспоровший кошмарную тишину. Правая нога Битого подломилась, уронив бойца на колени. Леди застыла, нервно и быстро меняя хват на ноже. Её противник вдохнул, зарычал, собираясь, и поднялся в отчаянном рывке.

Бросок произошёл слишком быстро. Звук удара тела о землю, глухой, блёклый. И противный хруст ломающейся кости, сопроводившийся криком. Санька поперхнулся, покачнулся, как пьяный, и, сделав пару шагов назад, выблевал ужин под ближайшее дерево. Никто не дёрнулся в его сторону. Пошатываясь, он выпрямился, решая, не стоит ли сейчас уйти. Мрак, словно почуяв что-то, повернул к нему голову, пронзив холодным взглядом. «Смотри». Приказ не был озвучен, но считывался без проблем. Со стороны побоища послышался новый вскрик, и Санька опять согнулся пополам, удивляясь, что в желудке ещё что-то осталось. За его спиной разливалась человеческая боль. И, возможно, жадными шагами приближалась смерть. Если это — суть жизни наёмников, он такой жизни не хотел.

— Мне не нужны твои деньги, — раздался тихий, шипящий голос Леди. — Закрытый заказ считай бескорыстной помощью товарищу. На пособие по инвалидности хватит. Если ещё раз хоть что-то о тебе услышу, касающееся меня, убью. Медленно и с удовольствием. Именно так, как ты меня себе представляешь. Поздравляю с отличным завершением карьеры, бывший наёмник Битый.

Леди прошла сквозь разворачивающихся к бару товарищей, бросила насмешливый взгляд на Саньку и двинулась к невидимой отсюда калитке. Наёмники потянулись за ней. Мрак лишённым дружелюбия жестом хлопнул Саньку по плечу, заставив сдвинуться с места. Санька запутался в ногах, машинально схватился за плечо Мрака и скользнул взглядом назад.

На тёмной поляне бесформенной кучей лежало тело.

Человеческое тело.

Несколько суток Саня пребывал в прострации. Мрак по расписанию появлялся на пороге его комнаты, с затаённой тоской окидывал взглядом распластавшегося на кровати щенка и сухо велел собираться. Пожалуй, если бы не настойчивость мастера, ученик вовсе перестал бы двигаться. Мрак начинал сомневаться в верности своего решения. Возможно, не стоило брать щенка на разборку. С другой стороны, его достали постоянные сомнения Сани в реальности их мира.