Вероника Аверина – Ученик Мрака (страница 15)

Санька с куда большим удовольствием остался бы дома, уделив время пассивному отдыху на диване перед телевизором, но в приглашении Мрака намёка на выбор не содержалось. На сборы пришлось заложить больше времени: тело саботировало любую активность. Но к назначенному часу Санька переминался с ноги на ногу в гараже.

На этот раз компания за столом собралась обширнее. Саня насчитал шестерых, из которых пятеро были мужчинами, а седьмая — Леди. Свят снова поприветствовал их рокочущим басом, Тень пожал руки обоим, а Бинго ограничился кивком и улыбкой.

Рыжик теперь сидел в компании двух товарищей, и троица невольно притягивала взгляд. Слева — высокий и стройный мужчина, походивший, скорее, на отпрыска правящей семьи, чем на наёмного убийцу. Прямые платиновые волосы, тонкий нос, глубокий взгляд серьёзных серо-голубых глаз, длинные пальцы… Казалось, что в бар его перенесла неведомая сила прямо с приёма во Дворце Престола. Двигался он плавно, говорил мало и неспешно. Мрак представил его Глэтчером.

Третий товарищ являлся антиподом одновременно аристократическому Глэтчеру и простецки выглядевшему Бинго. Джокер. Санькина бабка про такого бы сказала, что на шила господь не поскупился. Он и секунды не мог высидеть на месте. Жилистый, юркий живчик, выплёвывавший слова, словно картошку во рту студил. Глубоко посаженные глаза перебегали с Мрака на Саню, не задержавшись и на миг, а с губ не сходила радостная улыбка. Притворства в нём не чувствовалось. И болтал он, кажется, за всех троих разом, компенсируя немногословность спутников.

— А я ему и говорю, — продолжил Джокер, прерванный появлением Мрака и Саньки, — что на расход накинуть надо, и монетами сперва звенят, а сталью потом.

— Ну, — Свят склонился, устроив подбородок на ладони. В голубых глазах плясали искорки смеха.

— А он мне такой: «Ты жги, а там разберемся». А зенки прямо бегают. И рука за карман хватается. Ладно, думаю, наварил похлёбку — сам и хлебай, — раззадорился Джокер. — Работу сделал, надбавку, конечно не получил.

— Кто бы сомневался, — фыркнул Тень, скрестив руки на груди.

— Да погоди ты. Мне ж велено было жечь. Я и зажёг. В общем, после того, как его склад весело и задорно тушили часа четыре, три расчёта приезжало, между прочим, мне прислали недостающую сумму. И ещё сверх малясь накинули, с извинениями.

— Убытков-то много? — заинтересовался Свят, одним мощным глотком ополовинив бокал пива и утерев с усов пену.

— Да не… Я ж не крыса, я выждал, пока товар увезут. И аккурат до привоза нового и пошумел. Зубастые его за месяц больше подоили.

— Без огонька тебе не работается? — поддела одобрительно улыбавшаяся Леди.

— Без огонька любви не разжечь, — хохотнул Джокер.

— Ну, почему же, — нарочито серьёзно вставил Мрак, — у Ледяной Девы вон получается. Льдинка в сердце, и полгорода ходит, страдает, вдохновенно сочиняя легенды и серенады.

— Иди в задницу, — беззлобно ткнула его в плечо Леди и демонстративно отодвинулась к Саньке.

— Чего шумим, господа? — маслянистый голос разлился в воздухе, мгновенно сконцентрировав на себе внимание. Санька, сидевший спиной к залу, обернулся. За его плечом стоял мужик, смуглокожий, с шапкой роскошных смоляных кудрей над чёрными росчерками бровей. Южанин был среднего роста, мускулистый и крепкий. Тёмно-карие глаза перебегали с одного лица на другое и, в конце концов, остановились на Саньке.

— Молчи, ничего не говори, — южанин картинно опустил руки на его плечо и бешено завращал глазами. — Ты шёл несколько лет, упрямо преодолевая невзгоды и лишения, порой отбивая последнюю крысу у безутешной голодающей нищенки, сколотил банду удалых разбойников, и всё ради того, чтобы пробраться к нам и выведать тайные знания клана наёмных убийц. Красавчик.

Санька оторопел, потеряв дар речи. Леди беззвучно смеялась, зажав ладонью рот. Троица перевела заинтересованный взгляд на него, в ожидании ответного хода. Тень и Мрак синхронно нахмурились, а Свят поднялся, приобняв южанина за плечи. Саня прокашлялся.

— Я не то чтобы…

— Да не, Красавчик — это я. А ты Санька, я знаю. Но с остальным-то в точку, а? Добро пожаловать, в общем, к источнику тайных знаний.

Леди хохотала уже не скрываясь, а на Мрака было страшно смотреть. Казалось, ещё немного, и он двинет болтуну в рыло. Но наёмник сдержался. А Санька покраснел от злости, осознав, что Мрак поделился с товарищами деталями их общения.

— Заткнулся бы ты, дружище, — миролюбиво посоветовал Свят, усаживая Красавчика за стол. — А то вон Мраку уже неймётся сходить подышать в твоей компании.

— Ну, не всё ж ему зубы скалить. Что пьём, товарищи? Фу, так и знал, что без меня вам тухло. Заказ у кого-нибудь есть завтра? Ну вот. Эй, Яська, душа моя, тащи нашего бутылку и бокалы на всех!

Атмосфера расплылась, дробясь в звоне бокалов, взрывах смеха и клубах сигаретного дыма. Санька хотел от выпивки отказаться, но не решился, и угрюмо цедил свой виски, едва смакуя под общие тосты. Официантка неслышно приблизилась к нему, шёпотом предложила чай и, получив согласие, удалилась.

За столом было уютно. Разговор не смолкал ни на секунду, плавно качаясь от обмена шутками до серьёзного обсуждения рабочих вопросов. Саня исподволь разглядывал собеседников и пытаясь представить каждого из них «в работе». Относительно Святоши и Мрака получалось легко: их боевые навыки он хотя бы наблюдал. А вот вообразить молчаливого и сдержанного Тень хладнокровно отнимающим чью-то жизнь, выходило плохо. Да и балагур Красавчик, щедро пересыпавший свою речь присказками, не вязался с образом служителя Смерти. Саня попытался представить себя убивающим и передёрнулся от липкой дрожи между лопаток.

— Замёрз? — улыбнувшись, поинтересовалась Леди.

Проглотив просившуюся на язык логичную шутку про способы согреться, Санька взглянул на Леди и замер, осознав, что её-то в роли убийцы он представляет легко. За озорным взглядом зелёных глаз проглядывала жесткость. В приветливой улыбке чудился оскал. Наёмница вновь заговорила, и Саня очнулся, осознав, что так и не ответил.

— Язык проглотил? Я не кусаюсь.

Вопрос был задан лёгким, почти игривым тоном, но в голосе вибрировал металл, навевая озноб на едва отошедшее от дрожи тело.

— Задумался, — медленно произнёс Саня и, решившись, спросил: — Я тебе нагрубил вчера, кажется? То есть, вам.

— На «ты», — покачала головой Леди. — В среде наёмников выкать не слишком принято. Нет, не нагрубил, с чего ты взял? Это было даже весело.

— Я не хотел, — упрямо продолжил Саня, ощущая, что допущенная ненароком дерзость требует объяснений. — Не знал, что среди наёмников встречаются женщины.

Взгляд потеплел, и Санька понял, что выбрал верную тактику.

— Понятно. А про шлюх тебе Мрак, конечно, рассказал? Вполне в его духе, — фыркнула Леди. — Забыли. Я не злюсь, если ты переживаешь.

— Кстати, Мрак, про твоих хулиганов, — громко произнёс Красавчик, и Санька заметил, как дёрнулся Мрак.

— Не здесь. Пошли, подышим, — наёмник поднялся, обошёл стол и приглашающе кивнул в сторону выхода во внутренний двор.

— Бить будешь? — подозрительно прищурился Красавчик.

— Тебя, Крас, обязательно, — осклабился Мрак, и товарищи, удовлетворённо похлопав друг друга по плечам, направились «подышать».

Саня проводил их взглядом, недоумевая, что такого секретного могло быть в разговоре о хулиганах. Голос Леди вывел его из оцепенения.

— Ты пьёшь?

Санька нахмурился, переведя взгляд на едва тронутый бокал с виски, и наёмница, усмехнувшись, покачала головой.

— Глаза у меня на месте. Твои руки дрожат. Ты с похмелья или до такой степени меня боишься? Или не меня?

— А. Нет. В смысле, ни то, ни другое, — облегчённо выдохнул Саня, кажется, начав нащупывать подходящий стиль беседы. — После тренировки.

— Мрак тебя так нагружает? — брови вздёрнулись вверх, придав лицу удивленное выражение. Гармония мигом развалилась, позволив оценить, насколько неправильны черты лица собеседницы. Красивой её можно было назвать с натяжкой. Миловидной, пожалуй, можно.

— Не знаю. Сегодня вторая тренировка была.

— Тогда понятно, — кивнула Леди и потянулась, расправляя плечи. — Приезжайте в зал как-нибудь. Посмотрим, чего ты стоишь.

— Немногого, — усмехнулся Саня. — Учиться я толком ещё и не начал.

— А до того, как попал к Мраку, чем занимался?

— Ничем. На улице хулиганил, — коротко отозвался Санька, не спеша вдаваться в подробности. Если уж Мрак растрепал все обстоятельства друзьям, то Леди точно должна быть в курсе.

— Ясно. Что ж, тогда я должна тебе бой. Как поднатореешь в защите, приходи. Поваляемся.

Во фразе содержалось куда больше насмешки, чем озорства, и Саня понял, что предложенное развлечение вряд ли обернётся приятным времяпрепровождением для него самого.

Дни понеслись вереницей, загрузив делами и сбавив напряжение. Тренировки вошли в ежедневный ритм. Изматывающая поначалу, со временем нагрузка стала привычной. И даже начала приносить удовольствие. Месяц спустя, взглянув на себя в зеркало, Санька удивлённо обнаружил, что тело подтянулось и окрепло. Мышцы обрели форму и плотность.

Поначалу вполне благосклонно взирая на Санькин аппетит, Мрак постепенно приучал его и к системе питания, поясняя, как именно выстроить рацион, чтобы помочь телу переносить нагрузку. Алкоголь теперь тоже ограничивался, но Санька не испытывал неудобств по этому поводу: страсти к увеселительным напиткам он никогда не питал, скорее, пил за компанию. Тем более что результаты стоили всех ограничений. Выдумал Мрак вампиров или нет, а научился Санька уже многому.