Вернор Виндж – Сквозь время (страница 43)

Вили сунул палец в рот и поднял его в воздух. Даже здесь, практически на улице, было невыносимо душно. Легкий восточный ветерок чуть коснулся влажной кожи.

– Какая сейчас температура воздуха? – задал Вили совершенно ненужный вопрос, он прекрасно понимал, что на улице достаточно жарко.

– Снаружи почти тридцать семь градусов. Выше в Лос-Анджелесе не бывает.

Вили кивнул, еще раз проверил все координаты, включил процессор генератора и отполз к тем, кто сидел у стены.

– Нужно около пяти минут. Создание большого пузыря с расстояния в две тысячи метров – предел возможностей этого процессора.

– Ну хорошо, – мрачно улыбнулся адъютант Эбенезера, – вы собираетесь накрыть что-то пузырем. Не пора ли поделиться с нами секретом, что именно? Или мы должны просто наблюдать и пытаться понять, что происходит?

Вили почувствовал, как напрягся один из людей Алькальде в дальнем конце комнаты. Никто из них и представить себе не мог, что купола можно использовать не только в качестве оружия нападения. До сих пор Вили держал в секрете один существенный момент, который, однако, скоро станет всем известен – всем, включая и Власть.

Вили посмотрел на часы: осталось две минуты. Похоже, Делла помешать ему не в состоянии. Необходимо как можно скорее кое-что объяснить окружающим – иначе, когда они увидят, что он сделал, могут возникнуть очень серьезные проблемы.

– Ладно, – сказал он наконец. – Через девяносто секунд мой прибор накроет пузырем верхние этажи Торговой Башни.

– Что?

Этот вопрос вырвался сразу у нескольких человек и на двух языках. Старший из людей Алькальде, прежде тихий и вежливый, неожиданно схватил Вили за горло. Но когда слуги бросились к аппарату на балконе, Алькальде остановил их, подняв руку. Другой рукой он сильно сжал горло Вили, не причиняя ему при этом боли – пока, – и Вили сообразил, что у него есть всего несколько секунд, чтобы убедить их не сбрасывать генератор с балкона.

– Пузырь должен… лопнуть… позже… Время… останавливается внутри, – прохрипел Вили.

Алькальде отпустил его, а остальные отошли от балкона. Вили заметил, как Джонк и сабио переглянулись. Потом придется дать более подробные объяснения, однако сейчас ему мешать не станут.

Неожиданный щелчок подсказал, что «Джулианы» разрядились. Все головы повернулись на запад к проему, где когда-то была стеклянная дверь. Послышался дружный удивленный вздох.

Верхнюю часть Торговой Башни накрыла тень – четырехсотметровая серебристая сфера.

– Здание сейчас упадет, – произнес кто-то.

Однако Башня не упала. Вес пузыря равнялся весу находящегося внутри воздуха. Несколько мгновений все молчали, тишину нарушал только далекий жалобный вой сирен. Вили знал, что произойдет, но даже и ему стоило больших усилий оторвать взгляд от неба, чтобы незаметно посмотреть на тех, кто стоял рядом.

У Лу был такой же потрясенный вид, как и у всех остальных; она даже на время забыла про свои козни. Но вот Росас… Помощник шерифа посмотрел прямо в глаза Вили, а на его лице было написано удивление человека, который неожиданно узнает, что часть его вины рассеялась, как дурной сон. Вили едва заметно кивнул ему. «Да, Джереми жив, точнее – будет жить через какое-то время. Ты не убил его, Майк».

В небе вокруг Торговой Башни носились вертолеты. Выше раздавался рев самолета, нарезавшего широкие круги над всем анклавом. Вили разворошил осиное гнездо, так что теперь осы изо всех сил пытались понять, что случилось и что нужно сделать, чтобы разобраться с врагом. Наконец вождь Джонков повернулся к сабио Нделанте:

– Вы можете нас отсюда вывести?

Негр склонил голову набок, прислушиваясь к сообщениям в своем наушнике, а потом ответил:

– До темноты – нет. Примерно в двухстах метрах отсюда есть вход в туннель, но, учитывая то, как патрулируют территорию, вряд ли мы сумеем сейчас до него добраться. А вот сразу после захода солнца, пока их глаза не приспособятся к темноте, мы сможем вернуться. До тех пор нужно сидеть тихо и держаться подальше от окон. За последние несколько месяцев враг сделал шаг вперед: у них теперь почти такая же хорошая аппаратура слежения, как у нас.

Вся компания – негры, Джонки и Лу – осторожно вернулась в коридор. Вили оставил приборы на балконе: забирать их сейчас было слишком рискованно. К счастью, они накрыты защитным мешком, по цвету ничем не отличающимся от разбросанного повсюду мусора.

Он сел, прислонившись спиной к двери; вряд ли кто-нибудь сможет добраться до генератора без его ведома. Отсюда шум, доносившийся из анклава, звучал тише, однако вскоре Вили услышал кое-что новое и пугающее: грохот и скрип гусениц.

После того как все устроились, а возле отверстий в стенах были выставлены посты, сабио сел рядом с Вили и улыбнулся.

– А теперь, мой юный друг, у нас полно времени, и вы сможете нам объяснить, что вы имели в виду, когда сказали, что пузырь лопнет и время внутри его останавливается.

Вождь говорил очень спокойно, и, учитывая сложившуюся ситуацию, вопрос был достаточно разумным. Однако Вили прекрасно понял значение тона, каким он был задан.

В другом конце коридора пошевелился адъютант Алькальде, устраиваясь так, чтобы лучше слышать. В коридоре было достаточно света, и Вили заметил, что на лице Деллы появилась легкая улыбка.

Ему придется смешать правду и ложь в правильной пропорции. Это будет долгий и не простой день.

Глава 28

Теперь в коридоре стало гораздо светлее. Лучи заходящего солнца пробивались сквозь отверстия в потолке, заливая всех кровавым светом. Воздушный патруль прочесывал обширную территорию, а ближайшие танки располагались совсем рядом. Люди Эбенезера организовали серию хитроумных отвлекающих операций – Вили не раз видел, как они проделывали то же самое против Джонков.

– Del Nico Dio! – едва ли не выкрикнул охранник в конце коридора, вскочив с места. – Все, как он говорил! Именно так! Оно летит!

Адъютант Эбенезера сердито шикнул на охранника, но все уже столпились возле отверстия, так что сабио и вождю Джонков пришлось растолкать их, чтобы оказаться впереди. Вили прополз между ними и выглянул сквозь маленькое отверстие в стене. Вечерний воздух приобрел багряный оттенок, а солнце почти скрылось в тени за башнями анклава.

Прямо над горизонтом в небе висела новая луна: темный шар, верхняя часть которого была цвета раскаленного металла, оторвался от верхушки Торговой Башни и медленно поплыл на запад, подгоняемый вечерним ветром.

– Матерь Божья!.. – прошептал Алькальде.

Даже понимая суть происходящего, поверить в это было непросто. Пузырь, внутри которого находился горячий дневной воздух, был легче воздуха вечернего – получился самый большой воздушный шар в истории. Вместе с шаром на запад уплывали заложники-Мастеровые.

Шум вертолетов стал громче – осы возвращались в гнездо и жужжали, беспорядочно летая вокруг непонятного новообразования. Одно из насекомых осмелилось подлететь слишком близко к огромной гладкой поверхности. Послышался негромкий треск – лопнул пропеллер, и вертолет, переворачиваясь в воздухе, рухнул вниз.

Сабио посмотрел на Вили сверху вниз:

– Вы уверены, что он полетит в сторону материка?

– Да. Мм, Нейсмит очень тщательно изучил розу ветров. Это вопрос времени, самое большое – нескольких недель. Потом шар приземлится где-нибудь в горах. Мирная Власть довольно скоро узнает – вместе со всем миром – секрет пузырей, но они и понятия не будут иметь о том, когда лопнет именно этот. Если пузырь окажется достаточно далеко, мы поставим перед Властью такие проблемы, что они просто не смогут постоянно охранять его. А потом, когда он наконец лопнет…

– Знаю, знаю. Когда он наконец лопнет, мы будем там, чтобы спасти всех заложников. Но проспать десять лет – это очень долго.

На самом деле пузырь лопнет через год – еще одна маленькая ложь Вили. Если Лу и Мирная Власть не знают, что жизнь пузыря может быть короткой, тогда…

Вили вдруг сообразил, что больше не видит Деллы Лу. Он быстро обернулся и посмотрел в глубину коридора. Однако Лу и Росас по-прежнему сидели рядом с парочкой боевиков-Джонков, которые не пошли смотреть на улетающий пузырь.

– Послушайте, думаю, пришла пора возвращаться в туннель. У Мирной Власти хватает проблем и без нас, а на улице уже стало почти совсем темно.

Человек Эбенезера улыбнулся:

– Интересно, откуда вы можете знать о том, как ускользнуть от солдат в Бассейне?

Теперь у Вили почти не осталось сомнений в том, что сабио узнал его, но, видимо, решил промолчать. Негр повернулся к вождю Джонков:

– Пожалуй, парень прав.

Вили забрал генератор, и все они, один за другим, спустились по веревке в разрушенные гаражи, находившиеся в подвале под домом. Последний из спустившихся отцепил веревку. За несколько минут они уничтожили следы своего присутствия. У Нделанте был большой опыт в таких делах, они умели даже восстанавливать налет пыли в заброшенных помещениях. Сорок лет подвалы Бассейна служили Нделанте почти неприступной крепостью, и они отлично знали все входы и выходы.

Снаружи стало прохладнее. Двое из людей сабио ушли далеко вперед, двое других приотстали. Некоторые из них имели при себе приборы ночного видения. Однако света еще хватало даже на то, чтобы читать, над головой догорал алый закат со случайными клочками голубого неба. Впрочем, с каждой минутой темнело все сильнее, и вскоре спутники Вили превратились в едва различимые тени. Он почувствовал, что Джонков охватило беспокойство. Оказаться среди развалин после наступления сумерек для них обычно означало смерть. Договоры о ненападении между вождями Нделанте и Ацтлана не распространялись на эти улицы.