Веркин Эдуард - Облачный полк

Субботний полдень августа. На песчаном берегу прадедушка вместе с правнуком Вовкой занимались ремонтом лодки. Затем они отправились домой сквозь сосновый лес.

Дома Вовка решил заняться антресолями. Вскоре прадед и правнук поднялись на чердак, где оказалось много интересных вещей. Среди них был сундук с «каперскими сокровищами», оставшимися со времён войны. Вовку привлек фотоаппарат с военной плёнкой, которую хранили как памятный артефакт. Он спросил прадеда, что тот чувствовал «внутренне» во время войны и на что она похожа. Прадед ответил, что «война похожа на болезнь».

Вовка нашёл махорку и начал крутить сигареты, между делом спросив, что же «на плёнке-то было». Митя начал вспоминать.

Холодный и сырой сентябрь 1942 года, псковские болота. Партизаны Саныч и Митя вели предателя в свой отряд. Путь был тяжёлым: очень хотелось есть, ноги вязли в грязи.

На ходу Саныча разозлил предатель — «гад» — и он его ударил, после чего приказал Мите застрелить его. Митя предложил повременить. Партизаны решили повесить на «гада» котомки. Затем Саныч отрезал кусок кожи от сапог предателя и заставил его его съесть. «Гад» подавился и начал задыхаться. Саныч с силой ударил его по спине и спас.

Они подошли к старице, где неделей ранее Саныч расставлял верши для ловли рыбы. Саныч залез в реку и вытащил много мелкой рыбы из верша.

Все добрались до лагеря. Туда приехал корреспондент, чтобы сделать снимок Саныча, так как он обезвредил немецкого генерала и стал Героем. Санычу это было совсем не нужно: фотографии у него никогда не получались, ведь в детстве его заговорила цыганка, и сейчас было время обеда, а парни не ели больше суток.

Сначала Ковалец уговаривал Саныча, затем подошёл командир, и Саныч согласился.

Саныч рассказал корреспонденту о своём подвиге, немного приукрасив детали. Фотография так и не удалась — затвор фотоаппарата заел.

Затем Саныч с Митей повели корреспондента осматривать лагерь. Вдруг пришёл приказ привести в порядок нужники, так как там висели немецкие погоны, чего быть не должно.

Митя вспомнил, как 27 июня 1941 года фашисты напали на его родной город.

В тот момент его сильно контузило, из-за чего у Мити до сих пор была плохая память.

Воспоминания прервал Саныч. Парни пошли в штаб, где Глебов проводил занятия для школьников.

Потом Глебов приказал присмотреть за Шуриком Щурым, который строил укрепления из снега для артиллерийской батареи.

После этого ребята отправились к Алевтине на именины.

Саныч подарил девушке деревянного гуся на удачу. Затем пришёл Ковалец и вручил Алевтине дорогой платок, который достался ему как трофей. Началась ссора. Ковалец смеялся над гусем. В итоге девушка выгнала Саныча и Митю.

На задании Саныч и Митя искали место для ночлега. Им посоветовали обратиться к художнику. Они шли через деревню. Саныч вспомнил свой крепкий дом и школу, где учился на отлично. Когда он был в седьмом классе, его отец заболел, и ему пришлось пойти работать.

Они добрались до дома художника. Долго стучали, и им открыли. Внутри были картины и посуда с интересными узорами. Художник накормил партизан кашей. Митя пошёл спать. Во сне он слышал, как Саныч разговаривал с художником о предателях и картине, на которой в облаках был изображён полк павших бойцов.

Утром Саныч назвал художника сумасшедшим. Оказалось, что художник нарисовал Саныча среди облачного полка с копьём в руке и Звездой Героя, потому что для него «тут справа местечко есть». Парни покинули этот дом.

Саныча и Митю отправили на обмен с фашистами. Обычно русские партизаны обменивали еду на боеприпасы. У них был самогон, тушёнка и махорка. Пока ждали немцев, Саныч предложил съесть банку тушёнки вместе.

Подошли два фрица. У немцев были гранаты, патроны, гросс-шоколад и парфюм. Вся операция обмена прошла успешно. Санычу удалось даже выменять часы. Партизаны вернулись в лагерь с трофеями.

Ковалец разбудил Саныча и Митю, сообщив, что Глебов дал им семидневный отпуск. Саныч обрадовался и пригласил Митю к себе домой. Идти туда двое суток, там три дня и обратно.

Они пошли в мороз. Разговаривали о детстве и книгах. К ночи неожиданно началась метель. Саныч повёл Митю в ближайшую деревню на ночлег.

Эта деревня оказалась странной, до войны там происходили необъяснимые вещи, люди оттуда сбегали. Они нашли дом для ночёвки. Саныч рассказал, что недалеко было Тёплое озеро, где люди приносили жертвоприношения какому-то чудовищу.

Ночью Митя услышал странные шаги. Саныч тоже слышал и сказал Мите, что это ходит топтун. Ночь прошла, и наступило утро.

Утром мама Саныча сделала чай и испекла разнообразные пироги. Митя ел пирог с рыбой, а Саныч откусывал от разных пирогов по очереди. Затем Саныч пригласил Митю на зимнюю рыбалку, которая, по его словам, сильно отличалась от летней и была гораздо интереснее.

Парни пришли на реку. Саныч ловко проделал лунки и плюнул в них на удачу. Они начали ловить окуней, которые как раз были подо льдом. Лов шёл успешно.

Но вскоре окуни притихли и расплылись. Приплыла большая рыба — сом или щука. Эта рыба схватила блесну и резким движением потянула леску. Саныч, держась за леску, упал, поборолся и отпустил рыбу. Парни остались довольны рыбалкой.

Митя впервые участвовал в подрыве эшелона. У Саныча в этом деле уже был опыт. Пока готовились к бою, Щурый торжественно заявил, что Сталин подписал ему телеграмму, а Глебов обещал настоящий ТТ. Алевтина разозлилась на Саныча, думая, что это он дразнил мальчика.

Отряд пришёл к месту боевых действий. Заложили гранаты. Стали ждать. Сначала пошли вагоны порожняка, затем — эшелон с немцами. Начали взрывать и стрелять. Немцы побежали в разные стороны. Митя убил первого фашиста. После боя у Мити была эйфория, и его трясло, он упал в обморок.

Саныч сказал, что бой длился двенадцать с половиной минут.

После боя в отряде царила веселье. Это началось неожиданно, и каждый солдат выпустил свои эмоции. Глебов поручил Санычу и Мите следить за действиями фашистов, чтобы в случае чего предупредить партизан.

Снова долго шли. В лесу на пне заметили замёрзшего фрица. Это оказался корреспондент, в сумке которого лежали письма и фотоаппарат. Мите удалось запечатлеть Саныча на плёнку, что удивило их обоих.

Саныч нашёл и немецкие, и русские письма. Он стал читать наши письма. В них описывались зверства фашистов. Саныч и Митя заплакали. Саныч приказал засветить плёнку, потому что не хотел быть в одном ряду с кадрами фашистов, и несколько раз выстрелил в голову мёртвому фрицу.

Митя размышлял о будущем: как закончится война, как он пойдёт учиться. Они подошли к своему лагерю. Его разгромили фашисты из миномёта. Саныч вспомнил о предателе в лагере. На земле лежала оторванная рука Ковальца. Саныч проверил землянки — они оказались пустыми. Тела нескольких расстрелянных партизан фашисты спрятали в стоге сена.

Переночевав, друзья отправились на поиски оставшихся в живых. Саныч шёл, петляя следы. Он словно обезумел.

Они дошли до оврага, в котором горел костёр. Там были оставшиеся из отряда. Глебова и Алевтину ранили. Щурого не оказалось.

Утром отряд покинул овраг. Алевтину несли на носилках, Саныч поправлял её падающую с носилок руку. Вечером они подошли к заброшенной делянке и остались на ночлег.

Саныч разбудил Митю — нужно было проверить, кто занимал ближайшую деревню, фашисты или наши. Глебов заставил Саныча и Митю сдать оружие.

Партизаны пошли в деревню. Они приблизились к низкому дому, покрашенному в синий цвет, во дворе которого стояла откормленная лошадь. Саныч начал гладить лошадь. Вышел здоровенный мужик, и Саныч сразу убил его, а затем застрелил старика. В этом доме жили предатели. Из живых осталась только слепая старуха.

Отряд остался на ночлег в доме со старухой. Алевтина бредила, Глебов знал, что утром она умрёт. На рассвете Глебов приказал собираться. Саныч молча сидел возле Алевтины и жевал трофейный немецкий шоколад.

Партизаны вышли из дома. На них сразу напали немцы. Начался обстрел.

Митю ранило в живот. Глебов помог ему добраться до безопасного места и велел бежать. Саныч остался и продолжал отстреливаться. Митя в последний раз увидел живого Саныча и Глебова, бессильно бредущего в солнечном свете к реке.

Лето 1958 года. Митя ждал поезд, в котором ехал писатель — тот самый корреспондент, который хотел написать о Саныче очерк и сфотографировать его, но засветил плёнку. Теперь писатель собирал материалы для книги о Саныче — Герое Советского Союза. Митя рассказал, что в 1942 году убили всех: Глебова, Ковальца, Саныча, который так и не был спасён заговором цыганки.

Сели в машину и поехали в дом Саныча, где ждала его сестра. Она была так похожа на брата, что Митя замер — ему почудился сам Саныч. Писатель сделал фотографию сестры с орденом и автоматом, как будто это был сам Саныч.

Вовка хотел, чтобы прадед рассказал о войне для книги мемуаров, которую он когда-то намеревался издать.

Затем Вовка достал из коробки альбом русского художника Ефима Чистякова, изданный в Англии. Пролистав, он остановился на картине, где был изображён полк воинов в облаках — «Heavenly Host». Он долго рассматривал, переводил название. Его внимание привлёк воин с копьём в руке и Звездой Героя.

Правнук спросил у прадеда, где его ордена. Оказалось, что их утопил сын Мити, когда играл в войну. Вскоре приехали отец и дед Вовки. Мальчик покинул чердак.

Митя достал альбом и начал вновь рассматривать картину «Heavenly Host». Он знал, как переводится это название, и рассматривал эту картину тысячи раз.