Vera – Опрометчивое решение (страница 14)

Ведь она разлюбила Джеймса. Если такое бы произошло во время брака?

— Любовь это более сложная вещь, чем влюбленность, — тихо сказала Рози. — Влюбленность может пройти, остыть как горячий чай в чашке, а любовь это нечто большее. Когда ты влюблен, ты идеализируешь своего избранника, приписываешь ему качества, которыми он не обладает. Когда наступает момент прозрения, мы разочаровываемся в своем идеале. Любовь же это когда вы видите мужчину, со всеми его достоинствами и недостатками и принимаете его таким, каков он есть. Не пытаетесь исправить, а миритесь с его выбором. Когда его счастье для вас так же важно, как и свое. Только любящее сердце способно отпустить любимого, чтоб он был счастлив с другим.

— Ты любила кого-то безответно? — ахнула Анна.

— Да, — тихо сказала Рози. — До того как обратить внимание на своего Патрика, я любила одного парня из деревни. Казалось, он тоже отвечал мне взаимностью, но однажды я увидела, как он дарит цветы другой девушке. Таким счастливым я его никогда не видела. Он аж светился. Я проплакала три дня, а потом поняла, что не смогу быть с ним и помнить, как он улыбался ей. Со мной он никогда таким не был. И я его прогнала. Потом появился Патрик и залечил все раны в моем сердце.

Анна слушала Рози и думала о Чарльзе.

— Мои раны тоже залечились, — тихо сказала Анна.

— Сами? Или с помощью экстравагантных подарков? — с улыбкой спросила Рози.

— Рози!

— Не ошибитесь, леди Анна, — спокойно сказала горничная. — Иногда для мужчин, соблазнить чужую невесту, это увлекательный спорт. Им все равно, служанка или леди перед ними. Если это леди, их гордость только больше раздувается.

— Не волнуйся, Рози, — спокойно сказала Анна. — Он другой.

Прибыл в особняк графа Дадли, Анна сразу направилась к Луизе. Девушка сидела поникнув и глядя в пространство перед собой.

— Луиза, дорогая, что с тобой? — обеспокоенно спросила леди.

Видеть свою подругу в таком состоянии было больно. Генри, конечно, её брат, но и запасных подруг у Анны не было.

— Ничего, Анна, правда, — вздохнув, сказала Луиза.

— Лу, я знаю, в чем дело, — решительно сказала Анна. — Генри — мой брат. Что у вас происходит?

— Анна, о чем ты? — потрясенно спросила подруга.

— Хватит изображать оскорбленную невинность, — наморщилась леди. — Генри любит тебя, а ты его. Иначе не сидела бы с таким видом, будто недавно стала вдовой.

— Анна, — тихо и неуверенно спросила Лу. — Он, правда, любит?

— Да, — подтвердила Анна. — Только молчи, что я сдала его. Генри очень обижен на тебя. Почему ты отказала моему брату? Вы были бы прекрасной парой!

— Анна, моя семья в прошлом была замешана в серьезном скандале, ты помнишь? Мне нужен титулованный супруг, что бы смыть хоть часть позора со своего имени.

— Ты-то тут причем? — не унималась леди.

— Моя мама не совсем благородная леди, — поморщившись, ответила Лу.

— Зато твой отец, виконт.

— Этого недостаточно, — мрачно сказала Луиза. — Для этого общества всегда есть полумеры и оттенки. Твоя репутация может быть растоптана в мгновение ока, а восстановить её порой трудно даже спустя годы.

— Лу, ты моя подруга, — сказала Анна, положив руку на скрещенные руки леди. — Генри тебя очень любит и долго страдал от твоего отказа. Поверь, лучше быть с любимым джентльменом, чем с респектабельным.

— Анна, но твой брат отказался от меня, — напомнила Лу.

— Генри болван, правильно мама сказала. Он решил, что тебе будет полезно пострадать от его безразличия. Советую тебе обстругать этого идиота!

— Генри не болван, он просто очень гордый мужчина, — тихо сказала Луиза.

— Да и ты леди не из простых, — улыбнулась Анна, чтобы поддержать подругу.

Обе леди весело рассмеялись.

— Кстати, я намекнула Генри, что ты благосклонно смотришь на некоего джентльмена, — призналась Анна. — Он расстроился.

— Я даже не могу представить, кого ты имела в виду, — хмуро произнесла Луиза. — Посмотри туда, — взглядом указала Лу. — Мисс Керншоу, только что не выпрыгивает из платья перед герцогом Карлайлом.

Анна резко повернулась в ту сторону, куда указывала Лу. Чарльз стоял в компании джентльменов и леди, а указанная дама и вправду, словно на святой Грааль смотрела на герцога, буквально подпрыгивая перед ним. Чарльз с полуулыбкой смотрел на неё.

— О, Господи, он что? Рассматривает её декольте? — тихо прошептала Луиза, закрыв лицо веером. — Какой стыд!

Анна словно камень застыла и продолжала смотреть, как Чарльз рассматривает мисс Керншоу. Вот же распутник!

— Как думаешь, она будущая герцогиня Карлайл? Герцог вроде заинтересован в ней.

— Нет, Лу, — мрачно сказала Анна. — Этот мерзавец спит в постели другой леди.

Глава 15

— О, Господи, Анна! — потрясенно воскликнула Лу.

— Тише, — прошипела леди. — Не привлекай внимания.

— Откуда ты знаешь? Про герцога, — добавила Луиза.

— Генри сказал, — поколебавшись, нашлась Анна. — Только не говори ему, что я проболталась. Они друзья с Карлайлом.

— Когда бы я могла такое сказать твоему брату? — хмуро спросила Лу. — Мы не разговариваем.

— Прости, что шокировала тебя, — пробормотала Анна. — Просто я сама в шоке от увиденного.

Заметив Джеймса, Анна лучезарно улыбнулась бывшему жениху. Анна решила, что долг платежом красен и в этот вечер была само очарование для Джеймса. Лорд Эмсби не отходил от своей леди ни на шаг, не давая шанса Чарльзу умыкнуть леди на приватный разговор. Под конец вечера, Джеймс вывел Анну в сад. На улице прошел дождь, и дорожки были полны маленьких лужиц.

— Анна, вы сегодня так прекрасны, — произнес Джеймс, когда они достигли сухой беседки.

У леди болели щеки от того, что приходилось через силу улыбаться. Темнота беседки, позволила расслабить лицо и перестать изображать непомерное счастье, которого леди не испытывала.

— Джеймс, я слышала этот комплемент последние два года, — спокойно сказала Анна. — И давно перестала верить в его правдивость.

— Анна, простите мне мое косноязычие, — сказал с улыбкой джентльмен. — Просто от восторга не нахожу, что сказать рядом с вами.

— Это с непривычки, Джеймс, — усмехнулась леди. — Вы сегодня побили рекорд по продолжительности своих ухаживаний. Я даже не знаю о чем с вами сейчас говорить. Мы уже все обсудили.

— Я пригласил вам сюда не разговаривать, — тихо признался Джеймс.

— А зачем?

— Убеждать вас, возобновить помолвку.

Джентльмен стремительно обхватил леди крепкими объятьями и впиваясь в губы поцелуем. Анна не ожидала нападения и не сразу среагировала. Став вырываться, леди смогла прошептать:

— Джеймс, что вы творите?

— Анна, прошу, не отталкивай меня, — со стоном прошептал Джеймс, покрывая шею леди поцелуями.

Посмотрев в пылающие страстью глаза лорда Эмсби, девушка приоткрыла рот. Джеймс понял этот жест как приглашение к поцелую. Став, сладко лаская языком язычок Анны, Джеймс добился того, чтоб она расслабилась. Анна старалась не отвечать слишком пылко на дерзкие поцелуи джентльмена.

Это было не те пьянящие, огненные поцелуи Чарльза. Леди не теряла головы и ощущения времени. Оторвавшись от бывшего жениха, Анна пробормотала:

— Достаточно, Джеймс. Вы меня совсем зацеловали.

— Анна, вы простили меня? — прошептал он, покрывая поцелуями оголившееся плечо девушки.

— Не так быстро, милорд. Вы нанесли серьезное оскорбление и парой жарких украденных поцелуев ситуацию не исправить.

— Анна…

— Достаточно, Джеймс. На сегодня достаточно, — устало произнесла леди. — Проводите меня в гостиную.

Зайдя в свою спальню, Анна застыла на пороге. Чарльз, с мрачным видом, лежал на её постели, сложив руки на груди. Быстро закрыв за собой дверь на замок, леди прошла к туалетному столику, не обращая внимания на джентльмена.

Сев в кресло, Анна стала вынимать многочисленные шпильки из прически, с наслаждением помассировав голову. Леди не смотрела на Чарльза, пока он не появился сзади неё в зеркале. Положив руки на плечи Анны, герцог мрачно спросил: