Вера Волховец – Кто тут хозяйка? (страница 48)

– Это вы – прекрасно проведете вечер, магистр, – критично скривила губы, – у вас там уже весь досуг спланирован. Выждать танец с королевой, сделать предложение… А я – буду дохнуть со скуки. Одна. Вся такая красивая, аж бесит.

– Сомневаюсь, – Питер усмехнулся, и только дождавшись моей вопросительно изогнувшейся брови, пояснил, – сомневаюсь, что вам дадут заскучать. Это просто не принято при королевском дворе. Даже откровенные дурнушки, удостоившиеся чести быть приглашенной на королевский бал – пользуются большим вниманием придворных джентльменов. Ведь какие-то их таланты королева оценила по достоинству.

И вот как ему объяснить, что мне сейчас абсолютно неважно, что я буду делать – стоять ли в уголочке бальной залы или танцевать весь вечер к ряду, в каждом танце сменяя кавалера.

Все равно будет грустно и скучно.

И черт бы побрал этого вампира! 

Сколько еще раз я должна себе напомнить, насколько редкая он скотина, что я нипочем не выживу с таким эгоистом, который и думает-то сначала своим дворянским кодексом, а про мозг вообще не вспоминает, чтобы наконец взять и выбросить его из головы?

Увы, Джулиан даже не пытался из моей головы выбрасываться. Сидел там. Действовал на нервы. Подрывал боевой дух.

И все же ходить по дворцу и портить всем собравшимся настроение своей кислой рожей мне показалось как-то скучненько. Поэтому я поймала первого попавшегося мне парня в красной ливрее за рукав, прихватила с его подноса бокал с шампанским и спросила в лоб.

– Ду ю спик инглиш?

У парня глаза на лоб полезли. Быстро так, старательно, столкнувшись в районе над переносицей. Ну и отлично, хоть не будет мне лепить ничего восторженно благородного. Шоковая терапия сработала на ура.

– Вы что-то хотели, магесса? – уточнил он, справившись с непониманием.

– Ага, хотела и хочу. Экскурсию хочу, – кивнула я с самым важным видом, – первый раз в королевском замке. С удовольствием послушаю, что тут когда построили, когда разрушили, когда – построили снова.

Только в одном виде я принимала светские сплетни – когда их облекали в детали истории. И да не поймут меня неправильно, но когда еще у меня появится такая возможность пошляться по королевскому дворцу и поглазеть по сторонам.

– Н-н-но, я н-не уверен, – парень оглянулся, будто в поисках спасения. Наивный. Я уже почуяла его слабость и не хотела отпускать свою добычу.

– Тебя как зовут? 

– Себастиан, – проблеял несчастный, уже, кажется, осознав, что попался на моем пути он напрасно.

– Что ж, Себастиан, – я радостно улыбнулась и скрестила руки на груди, – ты же не можешь допустить, чтобы почетная королевская гостья покинула дворец смертельно разочарованной тем, что слуги королевы ничего не могут рассказать о том, в каком месте служат.

– Я могу! – вспыхнул парень, закусывая удила. – Я столько могу рассказать, у вас вечера не хватит.

– Дерзай, – я легко указала на первый попавшийся мне на взгляд бюст на камине, – вот это, допустим, кто?

– Константин Демирес Эрлианский, – как по учебнику оттарабанил мне лакей, – лиговский князь, по велению которого был заложен первый камень в основании Завихграда. Отец-первооснователь пресветлого Варосса.

– Да ну? – округлила глаза. – И это все, что ты о нем знаешь?

Следующие полтора часа я провела насыщенно и увлекательно. Просвещалась. Слушала истории о любовных похождениях бравых королей, о хитрости королев, о славных подвигах варосских героев.

Все не бесполезно потраченное время, так ведь?

Жаль только, не удалось проверить, правду ли мне сказал Себастьянчик, что он может развлекать меня весь вечер.

Просто из-за какой-то шторы мне наперерез вдруг выскочил Питер. Взъерошенный, уши дыбом, глаза – молнии мечут. Спасибо хоть не всамделишные, а то…

– Спасибо, любезный, что составили нашей гостье компанию, – рыкнул, сгребая меня за запястье, – а теперь я её заберу. Её уже ожидают.

Кажется, лакею без меня вздохнулось спокойнее.

– Ну эй, – возмутилась, пытаясь вытащить свою руку из крепкой кроличьей хватки, – разве в моем приглашении было сказано, что я обязуюсь выпить три ведра шампанского и плясать послушной козочкой с королевскими генералами?

– Марьяна, не сейчас, – Питер резко дернул подбородком, – все объяснения не сейчас. Она тебя ждет. Даже не ждет, а требует. Так что давай ты сейчас просто сделаешь то, что должно. Большего от тебя никто и не ждет.

И до того, как я успела что-то сформулировать, наглый анимаг остановился и резко скользнув за мою спину, толкнул меня вперед. 

Только каким-то чудом я удержалась на ногах, но вперед на несколько шагов пролетела и чудом не врезалась в хрупкую фигурку в белом. 

Фух, не врезалась.

Не успела опомниться, как девушка передо мной развернулась ко мне лицом и просияла ярчайшей из улыбок.

– А вот и моя почетная гостья. Прибыла для танца с королевой. 

И прежде чем я успела это осознать – на моих ладонях стиснулись прохладные пальцы этой девушки. Хотя нет, поправочка.

На моих ладонях стиснулись прохладные пальцы королевы. 

И почему мне в моей экскурсии не показали запасный выход, к которому можно прибегнуть в ситуации “Мы все умрем”?

Я не видела королеву Варосса до того. Ни вблизи, ни поодаль, ни на портретах. И теперь удивленно уставилась в светлые лукавые глаза. 

– Ну, ну, не надо пугаться, – получила спокойную улыбку, – танец с королевой совсем не сложный. Я его называю “игра в ладушки с ходьбой по кругу”. Подними руку. 

Послушалась, чувствуя себя идиоткой. 

– Восхитительно, – лучисто улыбнулась королева и наложила свою ладонь на мою, – а теперь – четыре шага на меня по одному большому кругу. 

Что ж, это было несложно. Шагать по кругу и рассматривать свою неожиданную партнершу. Удивляться, как это Питеру так повезло, что это сокровище еще не соблазнил ни один симпатичный принц. Эмира-то вблизи оказалась настоящей красавицей. Белокурая, худая как тростинка, да еще и затянутая в корсет белого кружевного платья. Белая королева для белого кролика. Дивное сочетание.

– А Питер говорил, что ты совершенно не любишь молчать, – вкрадчиво мурлыкнула Эмира, – а я вижу, что словам ты определенно знаешь свою цену. 

– Ох, ваше величество, это мой первый бал, – я наивно захлопала глазками, – простите, я еще не пришла в себя от восторга.

– Ну хватит, хватит, – Эмира так ехидно фыркнула, что стало ясно – моя актерская игра её не впечатлила, – так, теперь сложи руки и поменяй ладонь, Марьяна. Идем влево. Ах, да, сделай реверанс, дорогая. Ты ведь умеешь делать реверансы?

Я попробовала. 

Королеву отчетливо передернуло.

–  Ну простите, грация – не мой природный талант, ваше величество, – покаялась почти что искренне.

– Да, я знаю, что твой природный талант – расстраивать чужие планы, – усмехнулась королева, – признаться, я в восхищении, Марьяна. Давненько в моем любимом Завихграде все не шло настолько кувырком. И у кого! У начальника моей тайной службы. У старейшего из вампирских кланов. У меня самой, наконец.

– А… – я мигнула, пытаясь понять, как она вообще может обсуждать такие вещи при всем честном народе.

– А, да, – королева неожиданно поняла мое непонимание так, будто была телепаткой, – у меня есть артефакт, который заставляет все, что мы говорим сейчас, звучать как милый девичий треп. О платьях, архитектуре дворца и напитках.

– Полезно, – кивнула, принимая объяснение. 

– Я вообще люблю полезные вещи… И людей тоже, – задумчиво протянула Эмира, снова складывая ладони на уровне груди.

Второй мой реверанс она тоже пережила. Да что такое-то! Как истинную аристократку в пятнадцатом поколении – её ж удар должен был хватить от этого ужасающего зрелища?

– Восхищаюсь вашей практичностью, – состроила невинную рожицу, делая вид, что не понимаю намеков, – об идее сортировки магических отходов не думали? Мировая была бы реформа!

– Ох, нет, мне еще есть что реформировать, – Эмира слегка улыбнулась и качнула головой, – а вот об идее прикормить ведьму, что свободно ходит на Серебряную Дорогу Сопряжений – я, конечно, думала. Хорошая идея. Думаю, стоит ею заняться.

 – Боюсь, что из меня не выйдет королевской служащей, – состроила скорбную рожицу, – совершенно не умею работать в коллективе. Могу только командовать парадом. Так что даже не знаю, чем могу пригодиться.

– Тем же, чем уже мне пригодились, – Эмира подарила мне мягкую одобрительную улыбку, – открывать двери в нужные нам миры и в миры, что могут нам что-то предложить. Для этого не обязательно сидеть в башне королевских магов. Для этого нужно просто оставаться в Вароссе. 

– Так вы хотите… – запнулась, подбирая нужный эпитет, – заручиться моей верностью?

– И благосклонностью, – Эмира просияла, будто я только что сделала что-то, очень её обрадовавшее, – да, Марьяна. Как думаешь, мы с тобой можем достичь согласия в этом вопросе?

Она была очаровательна. Нет, в самом деле. Эмира излучала такую дозу радиоактивного обаяния, что не попасть под него было сложно. 

И я носом чуяла, что где-то здесь зарыт подвох, но не могла разобраться, в чем именно. В конце концов, клятв с меня не брали, ничего не делали, просто разговаривали…

– А… А что мне за это будет?

Эмира рассмеялась. Так неформально, по девчоночьи, что я снова почуяла тонкий, сладковатый душок какого-то двойного дна.

– Прости, я просто наслышана о твоей любви к торгам, – выдохнула Эмира, в третий раз склоняя голову, для смены ладоней, – в этот раз тебе торговаться не нужно, Марьяна. Можешь просто сказать, чего хочешь, и мы обдумаем, существует ли возможность тебе обрести желаемое.