Вера Петрук – Белая Госпожа (страница 30)
Придерживаясь одной рукой за берег, Дэйра попыталась дотянуться другой до рыбки, но от ее движений вода заколыхалась, относя древнюю плоть подальше. Краем глаза заметив, что Амрэль сполз со своих подушек и напряженно присел на берегу, она немного успокоилась. Светлый князь ей поможет, если что случится. «А что может случиться?» - лихорадочно проносилось в голове, и мозг тут же предлагал сотни вариантов - один страшнее другого.
- Нет, не надо, я так дотянусь! - запротестовала Дэйра, когда князь принялся отрывать ее руку, крепко вцепившуюся в каменистый край берега.
- Иногда в жизни требуется волшебный пинок, - улыбнулся Амрэль и вдруг закричал:
- Берегитесь!
В следующую секунду разыгрался самый страшный кошмар во плоти. Из тьмы озера вынырнуло чудовище, чья открытая зубастая пасть не оставляла сомнений в его намерениях.
Если бы князь не держал Дэйру за руку, вероятно, она бы захлебнулась в поднявшейся от могучего тела волне. Амрэль же проявил удивительную ловкость, в мгновение ока вытащив девушку на берег. Ловкость сменилась силой и храбростью, потому что, схватив нож с фруктового стола - собственное оружие он оставил вместе с доспехами у входа, - Лорн набросился на чудовищную рыбу, наполовину выбросившуюся из воды вслед за Дэйрой.
Что произошло дальше, девушка сразу не поняла, стоя на четвереньках на мокром полу, отчаянно кашляя и пытаясь прийти в себя. Вокруг плескалась вода, сзади героически дрался с монстром светлый князь, а прямо перед ней на полу лежала маленькая дохлая ископаемая рыбка. Понимая, что нужно, если не помочь Лорну, то хотя бы посмотреть жив ли он, Дэйра, находясь в каком-то замороженном состоянии, взяла рыбку на руку и погладила ее по брюшку. Ничего не произошло - эксперимент оказался неудачным.
- Вы не ранены? - окликнул ее князь, и Дэйра поймала себя на том, что ей были приятны тревожные нотки в его голосе.
- А вы? - она, наконец, оглянулась. Амрэль Лорн стоял по пояс в воде в центре озера и держал за жабры истекающую кровью огромную рыбину.
- Оказывается, здесь неглубоко, - растерянно сказал Лорн и побрел к берегу, волоча за собой монстра. Из рыбьего глаза торчал нож.
«Странно, подо мной дна точно не было», - подумала Дэйра, но сейчас дно в озере было последнее, что ее заботило.
Она показала князю мертвую маленькую рыбку на ладони. Амрэль вздохнул и покачал головой.
- Что ж, по крайней мере, мы добыли пещерное чудовище. Будет, что рассказать брату.
Пока он возился с рыбиной, вытаскивая ее на берег, произошло то, чего Дэйра ожидала меньше всего.
Маленькая древняя тварь дернулась, подскочила и плюхнулась в лужу у ее колен. Опешив, Дэйра уставилась на извивающуюся на полу рыбу, которая всем видом показывала, что хочет в воду. В следующий миг юная маркиза действовала неосознанно. Подобрав камень, она хорошенько приложила его к крошечной рыбьей голове, отчего та успокоилась, как и подобает любой убиенной твари.
- Так нужно, так правильно, - прошептала Дэйра, чувствуя, как к щекам приливает кровь, а в голове начинает пульсировать боль, словно это ее, а не рыбу, стукнули камнем.
- Не волнуйтесь, - сказал Амрэль, подходя к ней. Оживления и убиения рыбки он, похоже, не заметил.
- Это не монстр, а всего лишь гигантский сом. Вероятно, озеро где-то соединяется с подземной рекой, а в нее он мог заплыть из притока Марены Пармы. Думаю, его привлек свет, хотя я, конечно, не рыбак и не знаю, как себя должны вести нормальные сомы. Впрочем, можно сделать скидку на его размеры.
Дэйра оглянулась. Действительно, на берегу озера лежал гигантский сом - с усищами и губищами. Иногда Стерн брал ее на рыбалку летом, и именно таких рыбин вылавливал егерь с друзьями из Марены Пармы. Разумеется, никаких торчащих в три ряда огромных зубов, как ей сперва показалось, у сома не было. А если так, то, может, и оживление древней рыбы было галлюцинацией? И отсутствие дна в озере тоже? Сегодня был плохой день, а в плохие дни у нее часто случались видения.
- Спасибо, что спасли меня, - произнесла она первое, что пришло в голову. Все-таки князь дрался храбро, и то, как он быстро вытащил ее из воды, Дэйру впечатлило. Может, Лорны были не такими уж подонками, как казались всему народу?
- Не за что, - отозвался князь и, сорвав простыню с кровати, принялся вытираться. - Нам пора. Надо прислать кого-нибудь за моей добычей. Признаться, я ужасно проголодался. Подойдите сюда, дорогая. Подпишите бумаги, и я, наконец, вас отпущу.
- Вы их с собой принесли? - удивилась Дэйра, принимая из рук Амрэля пару листков, заполненных мелким почерком. - Я, наверное, сначала оденусь.
- Позже, - решительно произнес князь. - Подписывайте. И не стоит тратить время на чтение, там формальности. Не думаю, что бумаги вас сильно остановят, если вы надумаете болтать, чем мы тут занимались, но тогда у меня будут все основания отправить вас на виселицу. Давайте покажу. Вот здесь есть пункт, - Амрэль перевернул лист и ткнул пальцем в последнюю строчку, - где указано, что вы признаетесь в своей ереси и соглашаетесь со всеми обвинениями. Это для суда, на всякий случай.
- Но я не буду такое подписывать, - возмутилась Дэйра, мгновенно забыв, что секунду назад Амрэль казался ей хорошим человеком.
- Да куда вы денетесь, - улыбнулся Лорн. - Согласитесь, я могу подписать эту бумагу и сам, и любой судья потом скажет, что на ней - ваша подпись только потому, что со мной никто не спорит. Но сегодня, маркиза, я играю по-честному, поэтому предлагаю не тратить больше моего времени. Давайте поскорее с этим покончим и покажем всем, какого сома мы поймали в Пещере Радости. Ваши родители, непременно, сочтут это хорошим знаком. Они такие суеверные. Боже, неужели герцог, действительно, думал, что, если я пересплю с его дочерью, это как-то изменит ситуацию с его огромным невыплаченным долгом перед нами? Одним словом - провинциал. Хотя, признаюсь, фигурка у вас ничего. Только такого белья уже не носят лет пятьдесят, наверное. Сейчас в моде кружево и вышивка, дорогая.
«Я устала», - подумала Дэйра и, подобрав плащ, накинула его на плечи, чтобы не смущать князя своим провинциальным видом.
- Вы взяли чернильницу?
- А как же, походный набор всегда со мной, - Амрэль протянул ей коробочку.
Дэйра взяла перо и, присев рядом с фруктовым столиком, принялась строчить ниже последнего пункта.
- Что вы делаете? - князь попытался вырвать у нее бумагу, но Дэйра быстро спрятала ее за спину.
- Дополняю договор своим условием, - ответила она, глядя Лорну в глаза. - Моя семья больше не будет выплачивать вам долг за выкуп отца из чагарского плена. Аннулирование долга - плата за мое время, потраченное на ваши эксперименты. Вы сами сказали, что сегодня играем по-честному.
- Да я вас казню немедленно, - у Амрэля даже лицо покраснело.
- Все равно много возни будет, а времени у вас нет. Отец устроит судебные разбирательства, а вам нужно искать белоголовую девушку, иначе нашу страну сожрут чагары и Агода. Ведь больше надеяться не на что. Только на магию.
Пощечина была неожиданной, но несильной. Вероятно, больше рассчитанной на оскорбление, чем на боль.
Наверное, что-то было в ее взгляде, что заставило князя взбеситься окончательно. А возможно, он, как и Дэйра, просто устал и потерял всякое терпение. А может, не стоило бить по больному, потому что, если король с братом накануне войны бросились искать волшебницу из народных преданий, значит, дела с обороной страны были совсем плохи.
- Ваша семья больше не должна Лорнам, - процедил Амрэль. - Подписывайте.
Дэйра послушно нацарапала свое имя, стараясь, чтобы не сильно дрожали пальцы.
Князь вырвал бумагу у нее из рук и, затолкав в сумку, направился к выходу.
- Домой как-нибудь сами доберетесь. Надеюсь, мы больше с вами не встретимся, - бросил Амрэль напоследок.
«Я тоже на это надеюсь», - подумала Дэйра, растерянно вглядываясь в темноту пещеры. За время их разговора большая часть свечей и факелов погасла, погрузив залу в полумрак. Несколько плавающих свечей, чудом уцелевших и не сгоревших, бросали на воду и тушу сома мерцающие отблески. Мокрая, скомканная простыня на кровати, платье, лежащее бесформенной грудой на берегу, опрокинутый столик с фруктами - что ж, слугам будет, о чем почесать языки.
Вспомнив, что на улице глубокая ночь, а поблизости дышит Вырий Лес, Дэйра засомневалась стоит ли выходить наружу из пещеры. Здесь, конечно, было страшновато одной, да и рассказ Амрэля о белоголовых, которые, возможно, спят где-то поблизости в тоннелях, не добавлял храбрости, но зато в пещере ей не грозили волки, которых в этом году развелось особенно много. Факелы у входа были предназначены для того, чтобы гореть всю ночь, они отпугнут хищников. В том, что, уходя, князь забрал всех своих людей, оставив ее в пещере одну, Дэйра даже не сомневалась. Амрэль был мстительной натурой, и хорошо бы, если его месть ограничиться только этим.
Одна из свечей, плавающих по озеру, вдруг опрокинулась и погасла, добавив черноты вокруг. Дэйра была уверена, что на этот раз никакой каменной крошки с потолка точно не падало, но ее вдруг потянуло к берегу. Жалко, что нигде не было видна ножа, которым Амрэль убил сома. Она помнила, что он торчал из рыбьего глаза, но, похоже, князь зачем-то забрал его с собой.