Вера Ковальчук – Ты мне очень нравишься. Но... (страница 46)

— Ты о чём говоришь! Безопаснее укропной водички ничего не бывает!

— Я всё же полагаю, что пока лучше обойтись тёплой пелёнкой и массажиком, — буркнула Лара, входя в дом. Теперь предстояло как следует отмыть пальцы в лохани. К малышам прямо из огорода она по сей день старалась не являться.

Кухарка фыркнула.

— Ты просто строишь из себя знатока, а сколько сама-то деток вырастила, а? А у меня два сына, между прочим! И оба здоровенькие, всем на зависть!

— Аргумент, конечно. Но может оказаться и ошибкой выжившего.

— Чего?

— Ничего. Укропную воду дадим лишь в том случае, если я буду уверена, что она безопасна.

— Ты просто больно много о себе воображаешь, так я скажу!

— Аргумент. — Лара усердно работала щёткой, выковыривая всё из-под ногтей. И не жалела мыла. — Но и логично притом. Когда много ответственности, тогда и много гонора. А у меня ответственности получается в два раза больше, чем у тебя. У тебя ж двое детей было на попечении? Причём по очереди. Вот, а у меня четверо. Одномоментно.

Кухарка озадаченно замолчала. Поскребла затылок под чепцом (кстати, стоило отдать ей должное, чепцы и передники у неё всегда были чистенькие, да и платья на заглядение… И готовила хорошо).

— Так-то оно так… Но ты ж моложе меня, получается…

— Притом я и больше родов приняла. Чем ты.

— Переспорила, да? — с раздражением и притом с восхищением выдала женщина. И даже по бёдрам себя шлёпнула от восторга.

— Сама видишь.

— У-ух тебе!

Трудности взаимодействий (1)

Эйтал Миэр

Срочная связь государем оказалась неожиданностью, и ничего хорошего от такой новости принц по определению не ждал. Он уже пришёл на нужный этаж сумрачным, подготовившемся к худшему. И взгляд старшего брата, встретивший его на входе в зримое взаимодействие, вполне ожидания подкрепил. С таким взглядом хороших новостей не сообщают.

— Ты о чём писал Кристальному? — сквозь зубы спросил государь.

— Я… Просил помощи.

— Об этом ты мне не сообщил! — Это был истинно императорский рявк, призванный заставить непокорного съёжиться, и то лишь потому, что упасть сразу на колени не позволяет протокол. — Ты не поинтересовался моим мнением на счёт того, можно ли вообще обращаться к соседям с просьбами! Чем такое вообще можно оправдать?!

— Ты же прекрасно знаешь, что речь шла о моей жене, — выдавил Эйтал, прекрасно понимая — старший брат прав. Вообще-то подобное обращение к принцу соседней державы без согласования с правителем вообще может быть расценено как государственная измена. Причём запросто. А уж попытка скрыть подобный шаг только добавит подозрений.

— Мне это известно! И ты не маленький мальчик, тебе тоже отлично известно, что можно делать, а что нельзя!

— Да, я виноват.

— Что ты ему написал?

— Я просил его супругу попытаться увидеть судьбу Лары, хоть что-то узнать. Хотя бы мучают ли её, или она живёт сейчас сколько-нибудь благополучно.

— И какой в этом смысл? — Император холодно прищурился. — Допустим, ты бы узнал, что твою супругу каждое утро порют розгами на конюшне. Дальше что? Это никак не приблизило бы тебя к выяснению, где она содержится. Что бы ты стал делать? — Эйтал звучно скрипнул зубами. Ариавальд внимательно следил за выражением его лица. — Ты понимаешь, что лучше было даже не начинать?

— Нет.

— Очень плохо. А должен был бы. Вроде, все мы осознаём, что сейчас следует полностью сосредоточиться на решении проблемы мятежа. Чем скорее это будет сделано, тем быстрее здесь окажутся наши союзники, и супруга Кристального также. Очевидно же, вроде? И не следовало разбрасываться обещаниями.

— Я обещал только свою личную благодарность, которая не будет во вред моей стране.

— Ты не частное лицо, бес тебя раздери! — снова рявкнул император. — Почему я вообще должен растолковывать тебе основы?! Ты должен был усвоить всё сейчас мною сказанное с пелёнок, с молоком кормилицы! Тебе брак совсем мозги свернул? Я как-то на другой результат рассчитывал… Отправляйся к следующему энергоузлу и строй оборону. И не смей больше пытаться искать жену, это приказ. И ответ Кристального я тебе не продемонстрирую, тем более сейчас он тебе полезен не будет.

— Почему он придёт к тебе, а не ко мне?

— По тому да по самую кайму! Поскольку Кристальный-то отлично понимает, что такое скрытая переписка с младшим братом правящего лица. Он-то и себя, и тебя от лишних подозрений прикрыл должным образом! Сделал то, о чём ты не подумал. Отправляйся. Я на тебя очень зол. Будь добр постараться как следует.

И прервал магическую связь.

Ариавальд Миэр

Он устало откинулся на спинку кресла. Даже ненадолго прикрыл глаза. Ульрих, сидевший с краю стола, так, чтоб не попасть в фокус чар, вопросительно поднял брови.

— Ты как-то слишком жёстко с ним.

— Не более чем следует.

— Да, он серьёзно проштрафился, особенно учитывая обстоятельства. Но просто представь, что подобная беда случилась бы с твоей супругой. Да ещё, глядишь, и беременной.

— Очень хорошо представляю. И сочувствую Эйталу, хоть он, похоже, не слишком-то привязан к жене. Неважно. Понимаю его, понимаю. Но таковы обстоятельства.

— Каковы? Собираешься воспитывать младшего брата самым жёстким образом?

— Да при чём тут воспитание. Просто есть у меня подозрения, кто в окружении моего брата служит мятежу и такую подробную информацию о нём передаёт. Но вот как именно предатель умудряется это делать, мои люди понять не могут. Так что придётся ещё потянуть, понаблюдать. А если новостишка о Ларе, что она в порядке и возится с какими-то чужими детьми-близнецами, попадёт не в те руки, её снова попытаются искать и в принципе даже могут найти. Мы ведь не знаем точно, находится ли она на территории, контролируемой нашими. Лучше придержать такие сведения ради её безопасности. — И перекинул брату письмо, присланное из Высокогорья.

Премьер взял листок и внимательно прочёл всё от первой буквы до последней, словно взглядом взвесил каждую.

— Любопытно, — проговорил он, вынырнув из задумчивости. — Принцесса действительно это может?

— Видимо, может. По крайней мере, королевская семья драконов в её возможностях нисколько не сомневается.

— Значит, её могущество не преувеличивают…

— Может, и преувеличивают слегка. Может, и не слегка. — Правитель забрал письмо и повертел в пальцах. — Однако факт таков: на Равнине действительно начали появляться магически талантливые мальчики. А значит, своё изначальное обещание принцесса выполнила.

— Они же пока малы, что можно сказать об их грядущих способностях? Сколько им? Не больше года или около того?

— Поверь, есть способы оценить уровень предстоящих способностей младенца. Приблизительно. Но уже очевидно, что они в любом случае отличны от нуля.

— И сколько таких одарённых детей уже родилось?

— Насколько я понял, их рождается не больше пяти процентов от общего числа произведённых на свет мальчиков. И в будущем это соотношение станет меньше, естественно, когда воля средоточия, направляемая принцессой, ослабнет. Но и то, что есть, уже очень много.

— Чрезвычайно, — буркнул Ульрих, бросая взгляд на карту. — Значит, наши соседи заметно усилятся примерно лет через двадцать. И дальше продолжат крепнуть. Причём, учитывая то, что предстательница средоточия — жена Кристального принца, полагаю, у Равнины и Высокогорья будут выстроены тесные связи.

— Думаю, более чем. А если они и окажутся недостаточно крепкими, уверен, король-дракон над этим вопросом основательно поработает. В его семье уже четверо проявленных драконов! Да, двое ещё малы, но дети растут быстро. Дракон — не тот аргумент, которым можно пренебречь.

— И против такого потенциального противника мы остаёмся с иссякающей магией.

Ариавальд хмыкнул и повёл усталыми плечами.

— Сейчас у меня нет возможности плотно заниматься этим делом. Но придётся. Причём, боюсь, не без помощи всё тех же соседей. И ты отлично понимаешь, насколько мне эта идея не нравится.

— Ещё бы! Возьмут нас голыми руками, обяжут себе так, что вовек не расплатимся… А ты не думал, что они-то и могли разбалансировать нам магическую систему? При таких-то возможностях принцессы.

— Разумеется, думал. Мои специалисты всё проверяли и продолжают проверять. Пока процесс ещё идёт, но уже сейчас понятно, что Королевство ни при чём. Тем более что проблемы у нас начались больше десяти лет назад, а принцесса в принципе тут появилась гораздо позже, а уж средоточие вызвала к жизни так и вовсе меньше двух лет назад. И первый истинный дракон у них проявился сильно позже. То есть всё летело в бездну, когда их там и близко не было, и у королевской семьи начинались серьёзные проблемы.

— Ну да. Тогда вряд ли. Тем более раз всё завязано именно на Кристальной принцессе. — Ульрих качал головой. — Но я всё же перепроверил бы ещё разок.

— Разумеется, — сухо ответил император. — Перепроверят, после чего ещё и итоговый результат перепроверят повторно. Но уже можно предположить, к чему мы придём.

— И что же думаешь делать? Возможно, в итоге стоит принять в семью одну из девочек королевской семьи Высокогорья и так скрепить договор?

— Я бы не рассчитывал на твоём месте. Скорее какую-то из наших девочек придётся отдавать туда. Ещё и, скорее всего, не за наследника престола. И это самое меньшее, чем придётся заплатить за помощь такого уровня. — Правитель раздражённо побарабанил пальцами по столу. — Но придётся. И ещё заранее продумай, какие территории мы сможем уступить соседу. На самый крайний случай.