Вера Камша – Битва за Лукоморье. Книга 2 (страница 88)

Проехав меж двух высоких столбов, исписанных какими-то мудреными светящимися надписями, Земидар наконец-то увидел вожделенную тропу. Туман чуть отступил, но легче не стало – тропа оказалась узкой, всаднику по такой не проехать. Выходит, придется к вершине пешком топать, оставив Пепла у подножия.

– Эх, где наша не пропадала, – крякнул богатырь, спешиваясь, и привязал коня к стволу одинокого ясеня, что рос, прижимаясь вплотную к скале.

Некоторое время Земидар потратил, выбирая снаряжение. Поразмыслив, решил, что в бою с драконом пригодится большой крепкий щит, длинное копье и – на всякий случай – лук и стрелы. Коли все ладно сложится, то сумеет богатырь одолеть летающую тварь стрелой, попав в глаз. Если же совсем худо будет и гада стрелы не возьмут, а копье поломается, в ход пойдет длинный и широкий меч, не раз помогавший Земидару в молодости. В Алаборском королевстве именно с его помощью богатырь одолел страшного и огромного зайца-людоеда. К несчастью, потом выяснилось, что заяц был из Первозверей, потому и отличался большими размерами. Хуже того, косой был любимцем Алаборского короля, а людей и вовсе не жрал. Кто-то из местных что-то наврал, а отдуваться пришлось Земидару – оказавшийся вспыльчивым король приказал богатырю под страхом смертной казни больше в его землях не появляться. Заяц же, как говорят, оклемался, и из всей этой заварухи пострадавшим вышел только сам Земидар.

Неприятные воспоминания заставили богатыря тяжело вздохнуть, но он не отступил. На прощание потрепал коня по шее и решительно отправился вверх по тропе. Пепел жалобно заржал вслед, будто прощался навсегда, отчего у Земидара по вспотевшей спине пробежал холодок.

– Двум смертям не бывать, а одной не миновать, – процедил он сквозь зубы, но дальше пошел медленно, осторожно выглядывая из-за каждого угла, проверяя, не затаилась ли там опасность.

Поднимался Полуночка довольно долго, останавливаясь то из-за углов, то из-за усталости. Волочь на себе громоздкое снаряжение оказалось утомительно – отвык он в столице от тяжестей. Закинутый за спину щит больно бил пониже поясницы, меч на боку тянул влево, будто стараясь скинуть богатыря с обрыва, а копье в руках становилось все тяжелее каждый раз, как Земидар ловко выставлял его вперед, выпрыгивая из-за угла навстречу опасности.

Пока, впрочем, ничего тревожного на тропе не встречалось, и Земидар засомневался – встретится ли? А вдруг Змиулан Спящий проснулся и улетел? Ничего страшнее не представить! Потратить столько времени на поиски чудовища, найти и тут же потерять – нет, на подобное богатырь не согласен! Пусть гад выходит на честный бой!

Выбравшись на небольшую площадку, Земидар окинул взором Могильную лощину, затянутую пеленой тумана, – будто недвижно застывшие облака далеко внизу окутали все подножие горы. Сколько же еще до вершины? Надо бы передохнуть, точно надо. Драконоборец чихнул и присел на плоский валун, поближе к глухой каменной стене справа. Только сейчас он понял, как устал. Ноги ныли, спину ломило, дышать – и то было тяжко. Сердце сильно стучало в груди, в ушах шумело и даже похрустывало.

«Может, стар я для подвигов? – подумалось Земидару. – Забрался высоко, да прошел-то не так много».

Да нет, не стар еще вроде, возраст средним считается… Земидар скрипнул зубами. Даже возраст, и тот – средний, ни то ни сё! Ну уж нет!

Богатырь опять чихнул и, послав к худам навалившуюся усталость, поднялся. Сдаваться он не собирался!

– Тьфу ты, – пробормотал Радей, напряженно вглядываясь в большое волшебное зеркало на витых ножках. – «Непомерная Ноша» не сработала.

Зеркальце у Радея было отменное – показывало путника со стороны, без искажений и помех. Искусен мастер, создавший такой инструмент, – и Василиса не сомневалась, что и это дело рук ее названого брата.

– А меня почему ловушки не трогали, когда я поднималась? – поинтересовалась Василиса, с интересом наблюдая за высоким богатырем, упрямо взбирающимся на вершину.

– Так доложили – «женщина магической силы». С женщинами я привык сам дела справлять. А тут – богатырь чужой, да, судя по всему, не из последних. Ничего, дальше будет веселее.

– Морок?

– А то, – отозвался Радей, потирая руки. – Прежних гостей с его помощью раз пять отгонял. Простенькая иллюзия, но на впечатлительных действует.

– А если этот – не впечатлительный?

Радей лишь поджал в ответ губы и неопределенно хмыкнул.

Заметив впереди движение, Земидар остановился. То, чего он опасался и чего ждал, случилось – из-за угла что-то выползало. Сначала богатырь даже не понял что, но спустя мгновение разглядел – туман. Но не такой, как внизу, в лощине. Не плотный, светящийся, призрачный, время от времени полыхающий, будто клубящиеся тучи насквозь просвечивают молнии. В их отсветах мелькали некие темные тени с горящими глазами, а сам туман расползался светлыми отростками, тянул их к богатырю словно руки. Однако страшнее всего были звуки, доносящиеся из надвигающейся мглы, – жуткие стоны, от которых мороз драл по коже.

Опознать, что это за напасть такая, богатырь не сумел. То ли нечистая сила собралась и скопом решила навалиться, то ли сам туман – зловредное существо, поглотившее людские души. В голове стучала лишь одна мысль: «Пора бежать! Повоевали и будет!» Стучала так настойчиво, что Земидар едва не поддался, но воля взяла верх – Полуночка перебросил вперед щит, выставил копье и медленно пошел вперед по тропе, прямо навстречу злонравному туману.

Не сверну с пути, твердил он себе, не дождетесь! Всех одолею, до цели доберусь!

Когда колышущаяся зеленовато-белесая стена приблизилась на расстояние вытянутой руки и в ней замелькали гигантские паучьи лапы и зубастые пасти, Земидар невольно зажмурился и задержал дыхание. Туман обволок его, катясь дальше, вниз по тропе…

Никаких необычных запахов… Ни влаги на коже, ни сопротивления, ничего… Богатырь открыл глаза. Туман, все так же полыхая и стеная заунывными голосами, полз мимо. Тени все еще мелькали, пасти все еще скалились, но богатыря ничто не касалось.

Морок, догадался Земидар, почувствовав растущий внутри гнев. Наверняка старуха-ведьма напустила, та, которая стражников опоила и к Змиулану в услужение пошла. Ну, раз морок, значит, и бояться нечего. Нечего, – твердил про себя змееборец, но все же вздрагивал, когда перед лицом внезапно возникала особо жуткая морда, а пару раз даже на всякий случай тыкнул в туман копьем. Но морок, как ему и положено, был бесплотным и телу угрозы не нес – только ум смущал.

– Да что ты будешь делать! – Радей расстроился так искренне, что Василиса успокаивающе положила ему руку на плечо. – То ли недокрутил я морок, то ли богатырь начисто лишен воображения – не пойму. Прежние при виде стены тумана прочь бежали, голося от ужаса. А этот – смотри, топает себе… Ну ладно, ничего, у меня на следующей площадке «Потаенный Страх» установлен, через него точно не пройдет.

– Если он один морок распознал, то и другой сумеет, не дурак же! Ты уверен, что «Страх» справится?

Радей на мгновение задумался, а потом решительно кивнул:

– Ты права, давления прибавить надо. Давай вставай рядом, вместе будем работать, как когда-то…

Туман, не переставая завывать, уплыл за спину, каменистая тропа впереди стала снова видна, и Земидар с облегчением выдохнул. Разобравшись, что на него навели морок, богатырь боялся лишь оступиться и сорваться в пропасть, теперь же можно было продолжать путь привычным шагом. Даже тяжесть куда-то улетучилась, ноги несли тело вперед, будто сами собой.

Следующая площадка оказалась куда просторнее предыдущей, и, выбравшись на нее, Земидар в растерянности замер.

Слева виднелся неизменный обрыв, справа – вдавленная в поверхность горы большая полукруглая ниша, а в ней – глубокая пещера, у входа в которую валялись белые, иссушенные стихиями человеческие кости. Но тропа впереди по-прежнему вела вверх и кончаться явно не собиралась…

Куда же идти? Дракону положено жить в большой пещере у вершины горы… Или он здесь спрятался и Земидар, сам того не ожидая, добрался до цели? Нет, не может такого быть! Слишком мала пещера, дракон в такую не влезет, ведь, по рассказам стражников, он аж солнце глотал! А тут – ну, может, медведь горный завелся или скарбник какой…

Не буди Лихо, пока спит тихо, припомнил Земидар и, стараясь не бряцать оружием, потихоньку направился дальше по тропе, норовя обойти пещеру стороной. Но не сумел. Из темного зева раздалось тихое клокочущее рычание, предупрежденный им богатырь мигом обернулся, выставив вперед копье и прикрывшись щитом. Он был готов к бою, но, когда пещерный обитатель выбрался наружу, представ перед Земидаром во всей своей пугающей красе, богатырь почувствовал, как обмирает. Наконечник копья предательски затрясся, в животе как будто что-то стянулось…

Перед Полуночкой, тихо и злобно урча, стоял… гигантский заяц. И богатырь был готов поклясться, что это именно тот самый, алаборский – у него даже шрам виднелся от раны, оставленной Земидаровым мечом…

Да только зверюга из пещеры выглядела куда страшнее прежнего. Огромный, с шерстью свалявшейся, грязной и дурно пахнущей… а морда-то у людоеда окровавлена, не иначе как недавно человечинкой полакомился!.. Раскрыв пасть, заяц задрал верхнюю губу, обнажая два здоровенных передних зуба – заточенных в острия, будто их специально напильником правили. Из глотки ужасного зверя донесся глухой угрожающий рокот, и Земидар понял, что пора бежать, пока злопамятное чудовище не напало.