Вера Добрая – Наперекор инстинктам (страница 3)

— Надеюсь, в этом году предки благословят твою семью, Альфа. Лана, да и Марианна тоже, уже стали совсем взрослыми. На празднике Белой Луны соберётся много достойных самцов, — произнёс двоюродный дядя по материнской линии, а я закашлялась, подавившись кусочком мяса, вкус которого тут же приобрёл горечь.

— Это так волнительно. Марианночка впервые будет присутствовать на празднике, и я очень переживаю за неё. Ей хоть и исполнилось восемнадцать, она всё же ещё слишком молода, чтобы связывать себя узами брака, — погладила меня по плечу мама, выражая поддержку, за что я была ей очень благодарна.

— Надеюсь, обе мои дочери вернутся из леса с метками принадлежности, — суровым голосом произнёс папа и посмотрел на меня.

Во взгляде родителя я чётко прочитала приговор. Если я встречу истинного, Альфа не станет меня слушать и тут же выдаст замуж, а там уже пусть счастливый самец сам занимается воспитанием своей молодой жены.

— Я слышала, что в этом году даже Довлатов решил пробежаться под луной в поисках спутницы, — взволнованно сообщила тётка, и папа одобряюще кивнул, улыбнувшись краешком губ.

Вожак стаи белых волков был бы рад заполучить такого зятя, как Борис Довлатов. По силе мужчина тоже был Альфой, но давно уехал из резервации и обзавёлся хорошими связями как среди оборотней, так и среди людей. С деньгами у Бориса проблем нет благодаря выгодным вложениям и небольшой, но вполне успешной строительной компании в городе.

Я никогда не встречалась с Довлатовым лично, но много о нём слышала, и, честно сказать, вариант так себе, учитывая его возраст и внешность, которая, по слухам, своеобразная.

Хотя, может, кому-то и нравятся мужчины размером со шкаф, но при этом обладающие приторной, чрезмерно слащавой внешностью.

— Мы примем в семью любого, кого бы ни послали предки, да, милый? — заметив, как округлились от страха мои глаза, поспешила вмешаться мама.

— Конечно, дорогая, но я бы очень хотел, чтобы это был кто-то постарше и с жизненным опытом, чтобы без страха передать в его руки самое ценное, что у нас есть, — тепло улыбнулся жене отец, и в такие моменты мне тоже безумно хотелось плюнуть на все свои планы, отыскать суженого и стать безгранично счастливой.

Но бабуля быстро вернула меня с небес на землю, заставив снова вспомнить предсказание старой ведьмы.

— Я чувствую, что в этом году счастье обойдёт тебя стороной, Лана. Но предки всё же будут благосклонны к нашей семье и наградят истинностью Марианну, — произнесла мудрая оборотка, которая вместе с многолетним опытом приобрела способность предвидеть события с участием своих близких.

Не всегда её предсказания сбываются, но я была уверена, что на этот раз бабуля не ошиблась.

Глаза защипало от подступивших слёз, но я смогла сдержаться, чтобы не вызвать кучу ненужных вопросов. Лана тоже сидела с каменным лицом, и даже ей сейчас было сложно смириться с тем, что сказала бабушка.

Ну почему жизнь так несправедлива? Почему каждый не может получить то, что хочет?

— Если такова воля предков, я приму свою судьбу с гордостью, — выдавила из себя, потому что должна была это сказать, чтобы папа ничего не заподозрил.

Мне было сложно принять решение, но я его приняла, потому что испугалась того будущего, которого для меня хотели родители.

Доверять ведьме опасно, но я решила попробовать, чтобы отсрочить встречу с избранным. Он существует, а значит, никуда от меня не денется. Мне нужен ещё хотя бы год, и, возможно, тогда я буду готова к взрослой семейной жизни, скучному быту и собственным детям.

После завтрака все разбрелись по своим делам, а я закрылась в комнате, чтобы ещё раз всё хорошенько обдумать.

Если кто-то узнает о моём сговоре с ведьмой, даже страшно представить, какое наказание меня ждёт. К тому же мне было крайне неловко перед своей волчицей, которая вела себя тихо, но я чувствовала её отношение к происходящему.

Моей девочке тоже хотелось свободы и веселья, но нарушать закон и идти против воли вожака она отказывалась, потому что безумно боялась последствий.

Я тоже боялась. Очень. Но, чёрт возьми, не хотела замуж!

Глава 3. Марианна

Все вокруг были заняты подготовкой к празднику, поэтому мне без труда удалось улизнуть из дома незамеченной.

Лане я сказала, что хочу побыть одна и морально настроиться на забег, и сестра понимающе кивнула. Ей и самой требовалось время, чтобы потом достойно вынести сочувствующие взгляды родных и ехидные смешки молодых обороток, которые уже получили долгожданные метки.

Машину оставила у дороги, решив не ехать на ней до самого дома ведьмы. Если кто-то сообщит Альфе, что его младшая дочь была в этой части резервации, я спокойно смогу оправдаться, сказав, что просто хотела прогуляться по лесу.

Конечно, выходить за пределы нашей территории опасно, но вряд ли возле дома Азы будет прогуливаться кто-то из стаи серых волков. А даже если и встречу кого-то из них, вряд ли мне захотят причинить вред: между стаями подписаны кое-какие соглашения, и нарушать их первыми никто не решится.

Оказавшись на пороге дома ведьмы, я уже хотела развернуться и убежать прочь, но Аза распахнула дверь, будто ждала моего прихода. Впрочем, по её насмешливому взгляду было понятно: женщина не сомневалась, что я приду.

— Входи, Марианна. Ты приняла верное решение, — произнесла она, и на этот раз её голос не звучал пугающе грозно.

Показалось, что даже внешне Аза выглядела иначе, будто помолодела лет на двадцать. Хотя, учитывая её способности и силу, такие метаморфозы меня не очень-то удивили. В голову сразу полезли мысли о жертвоприношениях и обрядах на крови девственниц, но я быстро прогнала эту чушь прочь из сознания.

— Я хочу знать, почему вы решили мне помочь, — задала вопрос, который больше всего не давал мне покоя, когда я снова оказалась в душной комнате, изрисованной магическими символами. — И что вы хотите взамен?

— Я не возьму с тебя плату, Марианна. Ты хорошая девушка, которая жаждет свободы, и этого достаточно, чтобы я помогла. Обо мне ходят разные слухи, большинство из которых — абсурдная ложь, поэтому тебе нечего опасаться. К тому же я не собираюсь лишать тебя счастья навсегда, мне это совершенно ни к чему. Но решение за тобой. Если боишься — возвращайся домой, готовься к празднику, и уже совсем скоро Александр Ратьев благословит ваш с истинным союз, — последние слова ведьма произнесла, брезгливо скривив лицо.

Это была весьма странная реакция с её стороны, но я находилась в таком состоянии, что была не в силах обдумать или проанализировать её поведение.

— Этот обряд не опасен для моей волчицы? — уточнила сиплым голосом.

Голова уже начинала раскалываться от роившихся в ней мыслей и противоречий.

Больше всего я боялась навредить своей девочке или потерять связь между нами.

— Конечно же, нет, — немного обиженно ответила Аза, взяла со стола небольшой флакончик с прозрачной жидкостью и протянула его мне. — Решайся, милая. Поверь, ты пожалеешь, если откажешься, особенно когда встретишь того, кого высшие силы сделали твоим суженым.

— Помнится, вы говорили, что он достойный мужик, настоящий самец, — усмехнулась я и подошла к столу, но взять зелье из рук ведьмы пока не решилась.

— Я от своих слов не отказываюсь. За таким мужиком как за каменной стеной будешь. Только разве об этом ты мечтаешь? — ехидно прищурилась она, будто прочитала мои мысли.

Да, я хотела самостоятельности и свободы, а не каменной крепости, которая станет мне не только домом, но и тюрьмой с личным суровым надзирателем.

— Хорошо. Я готова, — облизала вмиг пересохшие губы, протянула руку, и на ладонь тут же лёг пузырёк с зельем. — Что я должна делать?

— Ничего. Просто выпей содержимое флакона. Но прежде заключим договор, чтобы ко мне не возникло претензий в том случае, если о нашем разговоре станет известно твоему отцу.

Аза достала из шкафа свиток, развернула его и положила на стол передо мной. Затем в течение нескольких минут нашептывала слова какого-то заклинания и вырисовывала пальцами в воздухе непонятные символы.

От подобных манипуляций у меня закружилась голова, а в ушах зазвенело. Стало не хватать кислорода, и я начала жадно ловить воздух ртом, будто выброшенная на берег рыба.

Тело покрылось испариной, одежда неприятно прилипла, вмиг став влажной. Внутри всё горело огнём, а волчица рвалась наружу, желая защититься от магического воздействия, но я сдерживала оборот как могла, чтобы не совершить ещё большую ошибку.

— Я беру твою кровь не как плату за работу, Марианна, а принимаю её в дар за свою доброту, — прозвучало где-то над ухом, и я почувствовала боль в безымянном пальце левой руки, а затем пространство заполнилось запахом моей крови.

Это напугало не на шутку, но отступать было уже поздно.

— Аза… — просипела я, когда появилась ощутимая слабость в ногах, и слегка пошатнулась, находясь на грани потери сознания.

— Всё хорошо. Выпей снадобье, Марианна, и продолжай следовать навстречу своей мечте, — приказным тоном произнесла ведьма, и я, словно в каком-то трансе, поднесла к губам пузырёк с зельем.

В нос сразу ударил насыщенный запах полыни, во рту появилась горечь. Также я уловила аромат волчьего дурмана и ещё чего-то сладкого.

Совершенно не хотелось думать, какие ещё ингредиенты использовались для приготовления этого напитка, но перед глазами чётко появилась картинка, на которой были изображены лягушачьи лапки, мышиные хвостики и засушенная змеиная шкурка.