Вай Нот – Темный Лекарь 15 (страница 31)

Наконец Шарлотта заявила, что можно приступать к основной части. Она осторожно поместила отросток в кабину голема, позволив ему обвиться вокруг нейроинтерфейсов.

— А теперь самое сложное, — призналась она. — Мне нужно объяснить Вьюнке, что голем — это не враг, которого нужно пожирать, а новый вид тела, которым нужно научиться управлять.

— Как ты собираешься это сделать? — спросил я.

Шарлотта закрыла глаза и положила руки на металлический корпус:

— Как обычно. Попрошу её об этом.

Следующие несколько минут прошли в тишине. Шарлотта стояла неподвижно, касаясь голема, а отросток Вьюнки медленно распространялся по внутренностям машины.

Внезапно глаза голема вспыхнули тусклым зелёным светом.

— Система активировалась! — воскликнул Арджун, проверяя показания приборов. — Энергия течёт по всем каналам!

Голем дёрнулся, поднял одну руку, затем другую. Движения были неуверенными, словно кто-то впервые пробовал управлять незнакомым телом.

— Она учится, — прошептала Шарлотта, не открывая глаз. — Вьюнка изучает, как работают суставы, моторы…

Лифэнь быстро печатала, фиксируя каждое движение:

— Реакция на команды замедленная, но точная. Координация улучшается с каждой секундой.

Голем сделал первый неуверенный шаг, затем второй. С каждым движением его походка становилась увереннее.

— Но как же оператор? — спохватился Арджун. — Кто будет им управлять? Голем отторгнет любого другого мага, кроме Штайгера. Даже при том, что мы заставили его двигаться.

— А если мы полностью проигнорируем родную систему управления? — спросил я, — посадим туда обычное умертвие, которыми в отличии от Вьюнки, сможет управлять любой некромант.

— Может позовём Фреда? — предложила Лифэнь. — Он же самое развитое умертвие из всех, что у нас есть.

Я задумался. Идея была здравой. Фред действительно обладал необычным для умертвия интеллектом и способностью к обучению.

— Зови его, — решил я.

Через пару часов во двор форта вошёл Фред. Как всегда, он был безупречно одет и держался с достоинством. Увидев колоссального голема, который неуверенно переминался с ноги на ногу, Фред остановился и слегка наклонил голову, словно присматриваясь.

— Фред, — обратился я к нему, — нам нужно, чтобы ты попробовал управлять этой машиной.

Конечно, голосовая команда не требовалась. Но все мои ближайшие помощники относились к нему чуть ли не как к живому члену команды. И даже я был вынужден признать, что Фред давно стал чем-то большим, чем просто обычным умертвием. Он обрёл некое подобие разума, так что вполне заслуживал личного обращения. Вот и сейчас Фред понимающе кивнул и направился к кабине словно по собственной воле.

Шарлотта помогла ему забраться внутрь и показала, как правильно разместиться среди растительных отростков.

— Не переживай, — сказала она. — Вьюнка тебя не тронет. Она знает, что ты свой.

Фред невозмутимо кивнул. Страх был вообще ему не ведом. Если, это, конечно, не касалось Октавии.

Как только умертвие устроилось в кабине, произошло нечто удивительное. Движения голема резко изменились. Они стали плавными, уверенными, точными.

— Невероятно! — воскликнул Арджун. — Растение мгновенно адаптировалось к новому оператору!

Голем под управлением Фреда сделал несколько шагов, затем осторожно поднял с земли небольшой камень и аккуратно переложил его в другое место.

— Точность движений выше всех ожиданий, — быстро говорила Лифэнь, делая записи. — Координация на уровне опытного пилота!

— Как ощущения, Фред? — крикнул я.

Умертвие повернуло голову голема в мою сторону и медленно кивнуло. Видимо, всё в порядке.

Шарлотта сияла от гордости:

— Вьюнка действительно очень умная! Она поняла, что нужно делать!

Голем сделал ещё несколько движений. Наклонился, выпрямился, повернул голову. Всё выглядело естественно и органично. Затем поднял руку и показал большой палец вверх.

— Невероятно, — прошептал Арджун. — Это действительно сработало!

Лифэнь подняла голову от планшета и засмеялась:

— Жду не дождусь, когда мы используем этих големов против самих же Штайгеров! Представляю их рожи! Гюнтер облезет, когда узнает, что его уникальная технология не такая уж непостижимая!

Я тоже засмеялся. Надо ли говорить, что результатом эксперимента я был полностью доволен? При должном уровне знаний, умений и отсутствии страха пробовать что-то новое, некромантия могла предложить самые невероятные решения для, казалось бы, неразрешимых проблем.

А моих врагов ждёт очередной сюрприз.

В подтверждение моих слов, голем под управлением Фреда поднял руку в победном жесте, а Вьюнка, словно разделяя общее ликование, выпустила из кабины несколько зелёных побегов с яркими цветами.

— Вот это я понимаю — украшение боевой машины! — рассмеялась Лифэнь.

— Фред у нас настоящий эстет, — хмыкнул я. — Видно, он решил и Вьюнку к этому приучить.

Глава 17

— Валерия, перестань дёргать перчатки, — раздражённо бросила Лавиния, не поднимая глаз от книги. — От твоей нервозности у меня начинает болеть голова.

Валерия Сципион замерла. Она действительно постоянно то снимала, то натягивала вновь белоснежные перчатки, но теперь виновато опустила руки.

Её платье старинной эпохи с высоким воротником, украшенное жемчугом и тонкой вышивкой, делало её похожей на ожившую фарфоровую куклу. Даже причёска была уложена в идеальные локоны, как у дорогой игрушки из антикварной лавки.

— Извини, — тихо прошептала она. — Просто… мы же плывём во владения Регины. А она…

— Она что? — холодно переспросила Флавия, сидевшая у противоположного иллюминатора.

Её современный чёрный костюм с острыми углами и минималистичными украшениями создавал резкий контраст с ретро стилем Валерии. Тёмные волосы были убраны в строгий пучок, а макияж подчёркивал бледность кожи и яркость губ.

— Скажи прямо. Ты боишься нашей княгини? — насмешливо бросила она.

Четвёртая пассажирка, Корнелия, усмехнулась, не отрывая взгляда от мелькающих за окном облаков.

Она выглядела как эксцентричная художница из прошлого века, в бархатном берете, с длинными серёжками и шарфом, небрежно накинутым на плечи. Её стиль балансировал между романтизмом и декадансом.

— Все мы её боимся, — заметила Корнелия с лёгкой усмешкой. — Вопрос лишь в том, кто достаточно честен, чтобы в этом признаться.

Лавиния наконец подняла голову от книги. Её образ напоминал строгую гувернантку из очень богатых дворянских семей. Тёмное платье с белым воротничком, волосы, аккуратно убранные под небольшую шляпку с вуалью. За очками в тонкой оправе блестели умные, но холодные глаза.

— Честность — роскошь, которую мы не можем себе позволить, — произнесла она отчётливо. — Особенно сейчас, когда нас пригласила сюда вовсе не Регина, а Октавия, причём от имени… — она сделала паузу, подбирая слова, — от имени Великого Князя Рихтера.

Имя повисло в воздухе, словно заклинание. Все четыре ведьмы внезапно притихли, каждая погрузилась в собственные мысли.

Валерия вновь начала нервно поправлять перчатки, но на этот раз никто её не останавливал. Флавия сжала губы в тонкую линию, а её пальцы барабанили по подлокотнику кресла. Корнелия перестала улыбаться, а Лавиния закрыла книгу и сняла очки, задумчиво протирая стёкла.

— Капитан сообщает, что мы входим в гавань Анхетаба, — донёсся голос юнги, заглянувшего в каюту.

Валерия вздрогнула от неожиданности, но остальные даже не пошевелились. Все они прекрасно знали, что означает это название, древний порт в пустыне, который когда-то был центром торговли, а чем он стал теперь… им только предстоит это узнать.

С тех пор, как Регина поселилась в пустыне, а это было много веков назад, здесь всё изменилось. Большинство обычных людей просто разъехались кто куда, и местные города превратились в глухомань, где мало кто жил, и куда мало кто приезжал.

Большинство предпочитали держаться подальше от земель, которые Великая Княгиня Сципион объявила своими.

Но сейчас ведьмы уже знали, что Регина покинула эти владения. Но вот то, что их захватил Рихтер стало сюрпризом. Это как-то широко не афишировалось.

— Анхетаб, — прошептала Корнелия, вглядываясь в иллюминатор. — Город золотого песка и горьких воспоминаний.

За стеклом действительно простиралось побережье с золотистыми дюнами, но они больше не казались пустынными. Среди барханов виднелись аккуратные постройки, дороги, зелёные оазисы. А на горизонте возвышались трубы заводов, из которых поднимался не чёрный дым, а лёгкий белёсый пар.

— Неужели… он действительно сумел превратить пустыню в… это? — удивилась Флавия, несмотря на попытки сохранить невозмутимость, — я была здесь в прошлом году по прямому приказу Регины, и, поверьте мне, этот город был жалким зрелищем.

— Он? — усмехнулась Лавиния, — Ты что же, поехала сюда, хотя даже имя его боишься произнести?