Вай Нот – Темный Лекарь 14 (страница 9)

В этот момент из-за спин «беженцев» выскочили двое Фантомов. Роман среагировал мгновенно, выпустив широкую дугу теневого лезвия. Клинок срезал противника… и случайно задел «пожилого мужчину».

— Минус пять баллов Роману! — снова услышал я невозмутимый голос Ольги.

— Чёрт! — выругалась Каролина. — Будьте внимательнее! Это именно то, чего от нас ждут!

Дмитрий тоже попался на удочку чуть позже, когда его химера-жнец в пылу битвы смахнула «случайно оказавшегося рядом горожанина». Ещё минус пять баллов.

На верхних этажах команду встретили двое Фантомов и один Гвардеец, но здесь соотношение сил было иным, а команда уже действовала осторожнее.

Дмитрий и Роман работали как единое целое — один сковывал противника, другой наносил решающий удар. Марк прикрывал фланги, а сама Каролина руководила химерами с хладнокровием опытного полководца.

— Черепашка, давящий удар справа! Жнец, режь пути отступления! — командовала она, и её голос не дрожал даже когда клинок фантома промелькнул в паре сантиметров от её лица.

Боевая слаженность команды впечатляла. Они действовали как хорошо смазанный механизм, где каждый знал своё место. Ни одного выбывшего, лишь несколько царапин на энергетических щитах.

Когда обе группы оказались перед входом в зал с боссом, картина получилась довольно разнородной.

Команда Каролины выглядела уверенно и грозно — девять человек плюс химеры, все в полной боевой готовности. Команда Виктора… ну, восемь измотанных подростков, некоторые из которых всё ещё дрожали после недавней схватки.

— Виктор? — удивлённо окликнула его Каролина, видя, что парень просто стоит у входа и о чём-то напряжённо думает. — Почему ты не входишь? Пришёл первым, так докажи своё превосходство! Или вы оказались настолько слабы, что вам хватило и первой половины испытания?

Он медленно повернулся к ней. На лице читалась смесь усталости и настороженности.

— Я уже вошёл, — тихо сказал он. — И вышел. Попробуй сама. Не уверен, что твоя команда достигнет большего, чем мы. То есть ничего.

Каролина фыркнула:

— Что за детские страшилки? Это же экзамен, а не…

Она не договорила, решительно шагнув в огромный зал. За ней потянулись остальные, готовые к схватке с чем угодно — драконом, армией умертвий, древним демоном…

В центре зала сидела маленькая пушистая кошка с шестью лапами. Она невозмутимо вылизывала одну из передних лап, не обращая на вторжение ни малейшего внимания.

— Это что, шутка? — растерянно пробормотал Дмитрий. — Где босс?

— Может, это иллюзия? — предположил Роман, осматривая зал в поисках скрытых угроз.

Каролина нахмурилась, делая ещё один шаг вперёд. В тот же миг милая кошечка превратилась в фурию.

Пуша сорвалась с места со скоростью пули. Её первый прыжок покрыл добрых пятнадцать метров, и когтистая лапа с силой ударила в щит Романа. Энергетический барьер затрещал, покрылся трещинами, но выдержал.

— Что за… — начал было парень, но Пуша уже атаковала следующую цель.

Теперь она двигалась зигзагами, словно разъярённая молния. Химеры пытались её перехватить, но та легко уклонялась от их неуклюжих попыток, а затем контратаковала с удвоенной яростью.

Щит одного из студентов лопнул после второго удара. Третий пришёлся в плечо, сбивая его с ног. Парень попытался откатиться, но Пуша настигла его, нанеся ещё несколько лёгких царапин — достаточно, чтобы засчитать «летальные повреждения».

— Выбыл! — раздался неумолимый вердикт Ольги.

— Отступаем! — крикнула Каролина, видя, как щиты её людей трещат под натиском маленького демона. — Все назад!

Команда начала организованное отступление, прикрываясь химерами. К счастью, Пуша не преследовала — она просто вернулась в центр зала и снова села, принявшись вылизывать лапу, словно ничего не произошло.

За входом команда Каролины тяжело дышала, приходя в себя от шока.

— Ну как дела? — ехидно поинтересовался Виктор. — Теперь понимаешь, почему мы здесь стоим?

Каролина сжала зубы. Признавать поражение было не в её характере.

— Просто я недооценила противника, — упрямо ответила она. — Второй раз такого не повторится.

Она собрала команду для новой атаки. На этот раз действовали осторожнее — химеры шли впереди, студенты держались плотным строем, готовые к молниеносным контрударам.

Но результат оказался тем же. Пуша была слишком быстрой, слишком ловкой. Она прыгала на такие расстояния, которые просто не укладывались в голове — едва не касаясь потолка двенадцатиметрового зала, отталкиваясь от стен под невозможными углами. Когда казалось, что её наконец загнали в угол, она совершала очередной безумный прыжок и оказывалась совершенно в другом конце помещения.

Ещё один студент получил царапины и выбыл. Остальные еле успели отступить.

— Время! — услышали они голос Ольги. — До конца экзамена пятьдесят минут.

Каролина посмотрела на свою поредевшую команду, затем на невозмутимого Виктора. Признать поражение? Или…

Глава 6

— В правилах не было сказано, что команды не могут объединяться, — медленно произнесла она.

Лицо Виктора осветилось улыбкой:

— Я только и ждал, когда ты это скажешь. У меня есть план, но его можно осуществить только силами двух команд.

Он быстро объяснил идею. Зал был слишком огромным. Силами одной команды невозможно было контролировать все точки возможного отступления Пуши.

— Твоя команда сильнее в бою, — рассуждал Виктор. — Значит, вы будете загонять её в ловушку. А мы расставим химер по всему периметру, отрезав пути отступления. Как только она попытается совершить один из своих безумных прыжков, то попадёт в нашу сеть.

— Разумно, — кивнула Каролина. — Но координация должна быть идеальной.

— Согласен. Я буду командовать химерами и держать связь с обеими командами. Ты руководишь непосредственно боем.

Объединённая группа вошла в зал уже в третий раз. Но теперь их действия были согласованными и продуманными.

Химеры под управлением команды Виктора рассредоточились по залу, образуя живую сеть. Канарейки парили в воздухе, готовые атаковать сразу же, как только Пуша подпрыгнет.

Броненосцы и жнецы вместе с другими «наземными» химерами образовали подвижное кольцо, медленно сжимающееся.

Команда Каролины наступала методично, загоняя Пушу к центру.

Пуша попыталась прорваться. Она рванула к правой стене, но путь ей преградил жнец команды Виктора. Попробовала прыгнуть к потолку — канарейка перехватила траекторию.

Впервые за весь экзамен маленькая хищница выглядела… растерянной. Она металась по уменьшающемуся пространству, явно не понимая, как из этого выбраться.

Конечно, она успела «перебить» несколько химер, но их место тут же занимали другие.

Виктор управлял объединённой командой, словно шахматами, не оставляя без прикрытия ни одного фланга.

Но без боевого таланта Каролины, которая давала ему время, чтобы перестроиться, это всё равно бы не имело смысла.

— Сейчас! — крикнула она.

Сеть сомкнулась. Дюжина химер и полтора десятка студентов обрушились на Пушу одновременно. Та попыталась сопротивляться, но против такого количества противников даже её скорость и ловкость были бессильны.

Когда Пуша наконец была повержена, точнее, когда она просто легла на бок и замурчала, показывая, что сдаётся, в зале воцарилась тишина.

— Экзамен завершён! — объявила Ольга. — Поздравляю. Ровно пятнадцать человек прошли финальное испытание.

Я наблюдал, как уставшие, но довольные студенты обнимались и поздравляли друг друга. Каролина и Виктор стояли рядом, обмениваясь усталыми, но уважительными взглядами.

Они оба поняли главное — в одиночку победить было невозможно. Только объединив усилия, они смогли справиться с задачей.

И это был урок куда важнее любых теоретических знаний.

Правда, через пару минут Каро всё равно озарило:

— А кто в итоге победил? — озадаченно спросила она.

Ольга хитро улыбнулась.

— А это вы узнаете завтра на выпускном!

Зал наполнился разочарованными возгласами студентов. Им не терпелось узнать, кто станет их лидером уже сегодня. Но экзаменаторам нужно было ещё посоветоваться.