Василий Спринский – Всё и много (страница 4)
И почти не удивился, увидев, что стрелка указывает на стоящий за околицей табора его собственный шаттл…
С этого момента жизнь вольного пирата Элайкзиндера сделала крутой поворот.
Точно вдоль стрелки указателя.
Полоса неудач закончилась.
Добравшись до своего корабля, висевшего на низкой орбите, капитан выгнал штурмана из его рубки, наглухо заперся в ней и довольно долго не выходил. Затем вызвал её хозяина по внутренней связи, продиктовав новый курс. На резонный вопрос «Куда летим?» он ответил невнятным мычанием и посоветовал не спрашивать лишнего. Зная непредсказуемый характер капитана, штурман послушно направил корабль по указанному курсу.
Элайкзиндер не выходил из штурманской три недели, не обращая внимания на команду, которая уже начинала выказывать недовольство неизвестностью конечной цели. Капитан упорно сидел в рубке, напряжённо вглядываясь в туманный шарик.
И когда в начале четвёртой недели полёта стрелка-радиус начала укорачиваться, знаменуя приближение к цели, Элайкзиндер облегчённо скомандовал боевую тревогу и вышел из штурманской.
У двери рубки его ждала половина команды. Пираты были чем-то сильно недовольны.
Из толпы собравшихся вольных братьев тяжело выступил боцман. Задумчиво откашлявшись, он произнёс:
– Слушай, капитан, ты там с ума не сошёл?
– А что такое? – недоумённо произнёс Элайкзиндер, нащупывая на поясе кобуру.
– Ты что, всерьёз решился атаковать Керенгорм? – спросил боцман.
В воздухе повисло напряжённое молчание. Капитан сглотнул слюну. Отдавая приказ, он сам ещё точно не знал, какова их конечная цель, всецело положившись на шарик.
Керенгорм, значит…
М-да…
Керенгорм был небольшой искусственной планетой, висевшей в пустом пространстве между двумя ветвями галактики, одна из которых принадлежала Регулярской лиге, а вторая – республике.
Керенгорм создавали как нейтральную перевалочную базу для актинидных караванов и прочих ценных транспортов. Этакий пограничный таможенный складской пункт. Разумеется, с соответствующей охраной.
Овладеть богатствами Керенгорма мечтали многие, но до сих пор ещё никто не осмеливался на него напасть. Слишком уж чревато…
– А что, – невозмутимо ответил Элайкзиндер, справившийся с первоначальным шоком от услышанного. – Весьма пристойная добыча. Или кто-то спорит?
– Добыча-то пристойная, – с тихой ненавистью в голосе ответил боцман, – а ты о деталях подумал? Да нас же ещё на дальних подступах в хаос отправят! Это в лучшем случае!
Элайкзиндер никогда не считал себя трусом. Однако нынешняя ситуация заставила его призадуматься. Конечно, его указатель честно показывал место, где любой энергичный носитель разума может быстро разбогатеть. Только вот какой ценой…
– А вы разведку провели, что так уверены в поражении? – поинтересовался капитан, всё ещё веря в свой талисман. – Или нас уже засекли и расстреливают?
– Пока ещё нет, – мрачно ответил боцман.
– Тогда быстро к сканерам! – распорядился вновь обретший уверенность Элайкзиндер. – Сперва как следует посмотрите, что там делается, а потом можете наезжать на капитана. Если осмелитесь! – добавил он с неприятной усмешкой.
После чего, раздвигая толпу собравшихся, направился в главную ходовую рубку. Остановить его никто не решился.
Едва только он устроился в кресле управления, на экране возник первый помощник. Лицо его светилось радостным возбуждением.
– Поразительно! – воскликнул он. – Их сторожевые пояса не реагируют на внешние объекты! Такое впечатление, что там все умерли!
– Проверь на предмет сторожевых кораблей! – оборвал его Элайкзиндер. – И заодно скажи связникам – пусть выведут в пространство следящего робота. Слушайте эфир на всех частотах. Там явно какая-то крупная заваруха идёт. Глядишь, и прорвёмся.
Старпом ненадолго отключился. Через минуту он вновь появился на экране, ещё более весёлый.
– Капитан, откуда вы знали? – радостно заорал он. – Их флот почти в полном составе устроил грандиозную свалку с какими-то громадными тварями в дальнем секторе. В патруле только парочка ракетных катеров! Прикажете атаковать? Не с такими справлялись!
– Проверь ещё раз их сторожевые пояса, – сдержанно ответил капитан. – Похоже, их кто-то крепко повредил. После подтверждения безопасного выхода в пространство – круговая атака. Уничтожить катера, затем высадка на поверхность. Очищаем ближайший склад и назад в Запределье. Приказ ясен?
– Более чем! – расплылся в улыбке старший помощник.
– Тогда действуйте! – ответил Элайкзиндер.
Битва с ракетными катерами заняла минимум времени, близкий к рекордному.
Элайкзиндер сидел у полусферы курсопрокладчика, направляя корабль туда, куда указывал лежавший перед ним туманный шарик. Когда его стрелка укоротилась до точки в центре шарика, Элайкзиндер скомандовал выход в пространство.
Они вывалились в паре тысяч километров от сторожевых катеров. Подготовленные к стрельбе орудия в доли секунды нашли цели. Восемь бледных импульсов пронзили пространство, упёршись в сторожевики.
И всё.
Салют из двух небольших вспышек открыл им путь вниз. К сокровищам Керенгорма.
Элайкзиндер бросил корабль в крутое пике. После уничтожения сторожевых кораблей в туманном шарике вновь возникла стрелка, указывающая на этот раз вниз, на Керенгорм. Капитан, уже полностью доверившись указателю, гнал корабль к новой, пока ещё неизвестной, но наверняка достойной цели.
Они высадились на широкой металлической равнине, окружённой одинаково безликими корпусами складов.
– Второй корпус справа от центрально выхода! – скомандовал Элайкзиндер. – Только его, остальные не трогать!
За какие-то полчаса склад был полностью очищен от содержимого. Спустя ещё двадцать минут полностью загруженный корабль уже был в Запределье.
– Интересно, чем это мы разжились? – задумчиво спросил сам у себя Элайкзиндер. – Пойти посмотреть, что ли?
Добыча превзошла самые смелые мечты. Нет, конечно, неплохо было бы захватить казну какой-то третьесортной планетки и спокойно начать новую обеспеченную жизнь, но в данный момент этого не произошло. Добыча оказалась ничем не хуже денег.
Большая партия нового оружия. Способного работать как в обычном пространстве, так и в глубоких слоях Запределья. Корабельное и ручное.
Чистый доход.
Осталось только одно. Превратить это добро в кредиты.
Вспомнив об этом, Элайкзиндер помрачнел. Связываться со Средневетвью ему не хотелось по многим причинам. Продавать секретное оружие обычным торговцам было ещё опаснее. Правда, оставалась ещё Черепаха, но Элайкзиндер не был на ней зарегистрирован, а соваться туда без кредитов смысла не было.
В смятенных чувствах капитан на какое-то время совершенно забыл о своём маленьком помощнике. Немного придя в себя, он нащупал в кармане шарик. Выложил его на пульт управления и какое-то время совмещал курс корабля со стрелкой указателя.
Стрелка недвусмысленно упиралась в Черепаху…
Уже не колеблясь, Элайкзиндер направил корабль туда.
В первом контрольном поясе Черепахи он честно ответил, что денег на гражданство не имеет, но готов расплатиться имеющимся на борту грузом по текущему курсу.
Эксперты, увидевшие его груз, ахнули от изумления. Вслед за чем поинтересовались, где он это добыл. Узнав где – ахнули вторично. После чего немедленно расплатились, заодно выдав Элайкзиндеру и его команде в качестве бесплатного приза местное гражданство.
С двумя десятками миллионов в кармане Элайкзиндер наконец почувствовал себя полноценным гражданином галактики.
Новости расползаются быстро. Особенно в таком месте, как Черепаха. Элайкзиндер, ещё даже не успев толком начать кутёж, оказался в центре внимания местных обитателей. Каждый считал своим долгом поздравить удачливого флибустьера, выпить с ним за его здоровье и заодно поинтересоваться, как ему удалась столь отчаянная акция.
Элайкзиндер вежливо отмалчивался на этот счёт. Пользуясь правом гражданина Черепахи, он подыскал себе достаточно укреплённый домик и некоторое время тихо пропивал честно заработанные кредиты. А когда разврат надоел, он решил взглянуть на свой талисман.
Стрелка показывала куда-то вверх.
И капитан начал собирать свою команду.
Поменяв свой старый потрёпанный кораблик на два приличных малых фрегата, он отправился в путь. Как и в первый раз, Элайкзиндер не имел ни малейшего представления, куда его занесёт.
Ныне команда была предупреждена, что цель полёта является личной тайной капитана, а претензии принимаются только в случае неудачи.
Сейчас целью оказался конвой, сопровождавший шесть только что сошедших с имперской верфи «Больших Кусак», купленных графом Альферанским.
Своих «Кусак» граф так никогда и не увидел… В отличие от Элайкзиндера, решившего после этого нападения собирать собственный флот.
Излишне говорить о триумфе, которым встретила его Черепаха. После этой акции Элайкзиндера стали называть не иначе как Тощий Лаки. Слишком уж сопутствовало ему пиратское счастье. А на Тощего он не обижался. Могли и хуже обозвать.
В течение следующего года Лаки совершил всего три налёта. Всё с тем же блистательным успехом. Эскадра его разрослась до двадцати двух единиц, среди которых были даже два экспериментальных корабля для исследования глубокого Запределья. О его состоянии ходили легенды. Вольные братья круглосуточно осаждали его новую резиденцию в одной из пирамид Центра, стремясь любой ценой устроиться под его командование.