Василий Соболев – Этот чудесный мир. Начало (страница 54)
Большую часть пути мы смогли преодолеть на извозчике. Самая близкая к Чернолесью деревня – Вишнёвка, находилась примерно в тридцати километрах от леса. Отсюда, нам предстояло двигаться уже пешком, так как повозки дальше не ходили, а местные крестьяне, узнав о том, куда мы идём, наотрез отказались давать лошадей, боясь, что те просто-напросто не вернутся. Во время путешествия Ева старалась не отходить от Вани, однако вскоре совсем выдохлась, и Мартину пришлось понести её. К нашему удивлению, у него на руках она почти моментально уснула, свернувшись калачиком и начав тихонько посапывать. Всё ещё не спуская глаз с идущей впереди троицы, я поравнялся с волшебницей.
– Слушай, не хочу показаться тупым, но что это за Чернолесье такое?
- Это одна из областей, рядом с которыми официально запрещено селиться и вести какую бы то ни было деятельность. - Не став по своему обыкновению читать нотаций, шёпотом произнесла она. – В академии нам рассказывали, что семнадцать лет назад лес на севере провинции стал неожиданно разрастаться, а люди, живущие рядом и ранее свободно ходившие в него, теперь боялись это делать. Многие из них погибали, пропадали без вести или были покусаны ядовитыми змеями и пауками. Ночами же из леса в близлежащие сёла стали наведываться монстры – волколаки, гигантские многоножки, летучие мыши, пауки. Вроде кто-то даже видел василиска. Стал пропадать скот, а потом и люди. Оставшиеся в живых, бежали на юг, а местность, в радиусе нескольких десятков километров, была запрещена для использования.
- Ничего себе! – Чуть не присвистнул я. - И что, за столько лет, никто не пытался разобраться, что же там такое произошло?
- Почему же, - пожала плечами Серас. – Были такие. Вот только никто из тех, кто отправился туда, назад не вернулся, так что со временем попытки прекратились.
- Да, становится всё интересней и интересней, - пробурчал я. – И как эти умники собирались дойти до своего монастыря через лес?
Троица, маячившая впереди, явно рассказала нам далеко не всё. Не хотелось нагнетать пани ку, но похоже, нас поджидала очередная опасная заваруха. Через пару часов Павел объявил, что пора остановиться на ночлег. Мы устроились на привал под огромным валуном, остановившись в каких-то паре километров от леса. Идти дальше ночью было просто опасно, а камень хоть и частично, но маскировал наше присутствие. Солнце уже село и единственным источником света оставался костёр, который, потрескивая и выпуская редкие искры, будто был нашим якорем посреди моря безграничной ночи. Караулить мы условились по очереди. Первыми напросились Айна, Мартин и Павел. Видимо, доверять защиту лагеря нам, Андерсон не хотел.
- А ты неплохо управляешься с детьми, - подкидывая в огонь ветки, подметила суккуб, когда остальные провалились в сон. – Никогда не видела, чтобы они так быстро засыпали.
- Что есть, то есть, - согласился Мартин. – Не знаю почему, но ещё в детстве все дети младшего возраста слушались меня и всегда успокаивались в моём присутствии.
- Папаша из тебя выйдет хоть куда, - усмехнулась демоница. - Осталось только найти подходящую девушку и можно делать предложение.
- Ну да, - задумавшись, тихо прошептал парень. – Ещё бы это было так просто.
- Что-что? - переспросила Айна.
- Да так, ничего, мысли вслух, - отмахнулся он и, пытаясь перевести разговор на другую тему, спросил Павла. – Слушай, а как так получилось, что вы с Петрой стали инквизиторами?
- Наших близких убили, когда мы были ещё детьми, – без особой охоты ответил тот. - Сожгли заживо в доме! После чего нас взял на попечение орден, а потом обоих отдали в послушники.
- Прости, - смутился Мартин, - я не знал.
- Ничего. Я всё равно почти не помню того, что было до нашего появления в ордене, - неожиданно разоткровенничался парень. – Помню, как какой-то человек меня вынес из огня, помню его запах, но не могу вспомнить его лица. Только благодаря ему я до сих пор жив.
- А ты никогда не думал, что можно жить без всего этого! – посмотрела на него Айна. – Заниматься обычной работой, а не бегать по лесам в поисках разных монстров?
- А ты бы смогла спокойно жить, зная, что тот, кто сжёг твоих друзей и близких ходит по свету? – Павел посмотрел на пламя костра, будто пытаясь разглядеть что-то в огне. – Это был Дэмиан! Он убил их! Пока он жив, я не смогу успокоиться.
- Но ведь Андерсон говорил, что его убить нельзя? – напомнил Мартин.
- Да, пока он вампир. – Юноша сделал акцент на последнем слове. – Но у нас на этот случай есть одно средство…
Парень что-то хотел добавить, но внезапно замер. В следующую секунду все трое почти одновременно вскочили и выхватили клинки, уставившись в окружающую темноту. Слух рыцаря и чутьё демона сработали не хуже, чем отточенные годами рефлексы инквизитора. Поначалу, различить что-то было трудно, но вскоре во мраке блеснули жёлтые глаза. Потом ещё одни и ещё. Со всех сторон слышалось тихое шуршание, шипение и негромкое рычание. Ощущение было такое, будто все гады и хищники, обитающие поблизости, окружили лагерь, притягиваемые отсветом костра.
- Откуда их столько? – тихо прошептал Павел.
Казалось, что любой громкий звук может спровоцировать тварей и тогда они ринутся вперёд, вмиг разорвав всех путников в клочья.
- Кто-то там говорил, что сможет за себя постоять? – прошипела суккуб. – Ну, так вперёд, а мы тебя тут подождём.
Что же касается Мартина, то он словно окаменел. Дыхание сбилось, а ноги перестали его слушаться.
«Чёрт! Опять! – неслись мысли в голове парня. – Почему? Не стой! Двигайся же, ну пожалуйста!» – но тело явно отказывалось его слушаться.
Неожиданно, рыцарь ощутил прикосновение к своей левой руке, а рядом с ним оказалась Ева, до недавнего времени мирно спавшая в обнимку с Ванессой.
- Не бойся, братик, - спокойным голосом произнесла она. – Зверушки просто хотят поиграть.
- Поиграть? – уставился на неё он.
Всего секунду назад Мартин не мог сдвинуться с места от страха, однако после прикосновения этой маленькой девочки, по телу будто стало разливаться тепло. Его перестало трясти, окоченение куда-то спало, а страх почти сразу отступил. Парень впервые за многие годы, не боялся, стоя перед лицом огромной своры тварей, которая привела бы в ужас, даже опытных воинов. Улыбнувшись, Ева открыла рот и что-то произнесла. Человеческое ухо почти не могло воспринимать этих звуков, но вот окружившие лагерь твари явно их услышали. Постепенно шум и шуршание вокруг стали пропадать и вскоре в ночи не осталось ни одного следа от полчищ гадов.
- Куда они ушли? Что случилось? – озирался Павел, всё ещё не решаясь опустить клинок.
- Всё закончилось! – Казалось, до сих пор не веря собственным глазам, рыцарь взглянул на девочку. – Как ты это сделала?
Ева устало зевнула. – Зверюшки хотели поиграть, но пока ещё слишком рано. Я попросила их подождать и не обижать братика! – После чего, буквально провалилась в сон.
Мартин едва успел её подхватить. Он отнёс мирно посапывающую девочку обратно и уложил рядом с Ваней. – Спи спокойно! Спасибо тебе большое!
Остаток ночи нас никто больше не беспокоил.
Утренняя дымка струилась под ногами. В то время как солнце ещё только начало подниматься над горизонтом, мы уже углубились в дебри Чёрного леса. После ночного происшествия Андерсон настоял, что нужно выдвигаться дальше как можно быстрее, так как нам предстояло пройти несколько километров вглубь чащи, а времени на это уходило много. Пока мы с трудом прорубались через заросли сухих веток и иссохших корней, я не переставал думать о том, что рассказал мне Мартин. С одной стороны было абсолютно ясно, что Ева – самый обычный ребёнок. Даже сейчас, наблюдая за тем, как она идёт по моим следам, у меня не было и тени сомнения. С другой же стороны, то, как она управляла зверьми, точно выходило за рамки слова «обычный». Пока я размышлял об этом, мы вышли на край огромной поляны, затянутой туманом настолько сильно, что даже почва не была видна. Кроны деревьев в этом месте образовывали почти сплошной навес, и потому казалось, что здесь царит ночь, хотя к этому времени солнце уже давно встало.
- Не нравится мне здесь, - осторожно ступая, прошептала Петра. – Слишком тихо вокруг.
- Не хочется это признавать, но она права, - согласилась Айна. – Надо уходить отсюда и чем быстрее, тем лучше.
Поскольку явной опасности рядом не наблюдалось, наш небольшой отряд, выстроившись в линию, начал пересекать поляну, постоянно всматриваясь в окружающие заросли. Первыми шли мы вчетвером, потом Ванесса с Евой и замыкали Андерсон с учениками.
В какой-то момент ноги Вани заскользили по чему-то гладкому, и она едва не упала. – Боже мой, да что тут такое? Идёшь будто по гальке. – Она протянула руку, пытаясь разогнать туман, чтобы рассмотреть землю получше, но в тот же миг, вскрикнув, отдёрнула её. – Господи Боже, спаси и сохрани!
Подойдя к ней ближе и увидев то, что покрывало землю, меня вмиг прошиб холодный пот. Кости! Это не туман застилал почву, скрывая её под белой пеленой. Просто сама земля вокруг была устлана костьми так сильно, что казалась полностью белой.
- Сваливаем отсюда! – увидев это, прошептал я севшим голосом. – Быстро-быстро!
В этот момент до слуха Мартина донёсся какой-то шипящий звук и он, подняв голову закричал. – Ксандер, осторожно! Сверху!