Василий Маханенко – Соло. Книга 5 (страница 42)

Вот так, под руку с Виреной, мы двинулись к дому, куда убежала рыдающая девочка. Розалин держалась чуть позади, словно послушная ученица, следующая за своим учителем. Идиллия!

На этот раз никто нас не атаковал, так что до дома мы дошли без эксцессов. Отворив калитку, я подошёл к двери и постучался, словно добропорядочный гость. Открыли не сразу — мне пришлось постучать ещё трижды. Но, наконец, двери открылись и на нас уставилась перепуганная до смерти женщина, защищающая собой выглядывающих из-за спины детишек. Сразу трое! Взгляд зацепился за внутреннее убранство дома. Да, в Дертане крестьяне живут заметно богаче, чем в нашей империи.

— Добрый день, хозяюшка, — с улыбкой произнесла Вирена и, словно невзначай, положила руки себе на живот. Взгляд крестьянки опустился и тут же глаза округились. Живот у моей жены был уже значительным и заметным.

— Д-добрый, господа маги, — прошептала женщина, не сводя взгляда с живота Вирены.

— Мы тут мимо проезжали, — произнесла Вирена миролюбиво. — Увидели вашу деревушку, решили заехать. А тут такая красавица бегает. Смотрю, не одна она у тебя. Два сына! Опора семьи! Сразу трое в такой семье — это довольно необычно.

— Почему необычно? — удивилась крестьянка. — Есть же приказ короля!

— Какой приказ? — удивилась Вирена.

— Так знамо какой, — ответила женщина, наконец, оторвавшись от исследований живота Вирены. — Каждая семья обязана иметь минимум трёх сыновей и двух дочерей. Мы с мужем ещё молодые, но уже троих детей имеем. Теперь за десять лет ещё двоих родить надо.

— Пусть стихии будут к вам благосклонны и даруют ещё сына с дочерью, — заявила Вирена. Очень хотелось спросить, что будет, если родиться две дочери или два сына, но это я узнаю где-нибудь в другом месте. Женщина и так перепугана, зачем её ещё больше пугать?

— Благодарю, — на лице крестьянки, наконец, появилась улыбка.

— У моего мужа вопрос есть, — Вирена посмотрела на девочку, которая выглядывала из-за матери и вздохнула: — Дорогой, ну какой амулет? Это же девочка! Красавица, иди сюда. Не буду я ничего забирать, не бойся! Вот, держи!

В руках Вирены появилась самая обычная заколка. Красивая, несомненно, но вполне обычная. При этом то, как вспыхнули глаза девочки, говорили о том, что эта заколка была дороже всех возможных защитных амулетов. Схватив заколку, девочка ринулась вглубь дома, чтобы примерить обновку. У них ещё и зеркало есть!

— Вы тоже подходите, — Вирена посмотрела на парней. Они были постарше. — Это вам! Превратитесь в настоящих воинов!

Вирена подарила мальчикам по кинжалу и, судя по их реакции, подарок пришёлся по душе. Схватив обнову, дети убежали хвастаться сестре, оставив нас с матерью. Которая уже не смотрела на нас так злобно, как вначале. Дружелюбия, правда, тоже не было.

— Но ведь чем больше детей, тем больше нужно еды? — продолжила Вирена. О том, что это я собрался общаться с крестьянкой, Вирена совсем позабыла.

— Ой, госпожа маг, всё так, — тяжело вздохнула женщина. — Мужу приходиться работать за троих, чтобы нас всех прокормить, но всё равно приходится жить в доходном доме. Ничего, скоро старшие подрастут, начнут помогать.

— Доходный дом? — переспросила Розалин. — Что это?

Ученица подошла к нам, тоже внимательно слушая крестьянку. Только ещё при этом её и изучая.

— Так знамо что, — женщина посмотрела на нас, как на малых детей. — Вся деревня принадлежит наместнику региона. Все дома, все дороги, всё. Те, кто не может позволить себе жильё, снимают его у наместника, выплачивая продуктами и детьми.

— Детьми? — Вирена схватилась за живот. — Как детьми?

— Ой, госпожа маг, не переживайте! — заверила крестьянка. — Это почёт! Дети идут в армию, чтобы сражаться с разломными тварями, которые половину королевства уже захватили!

— Вот тут поподробней, — попросил я. — Как разломные твари захватили половину Дертана, если у вас нет проклятых земель?

— Не знаю, господин маг, — вздохнула крестьянка. — Только мы раньше в другом месте жили. Ещё десять лет назад. Но потом начали появляться твари высоких рангов и поделать с ними никто ничего не мог. Армия тварей остановила, но с каждым годом ей приходится всё дальше и дальше отступать. Твари наседают. Поэтому служба в армии почётна. Да, погибают там частенько, но это всё же работа такая. Она позволяет жить остальным.

Так вот почему каждая семья обязана иметь столько детей! Чтобы восполнить численный состав королевства! И вот, на самом деле, истинная причина того, что дертанцы хотят напасть на империю. Раньше в этом смысла не было — проклятые земли разрастались и угрожали поглотить всю империю. Сейчас, когда рост разломов остановился, дертанцы начали посматривать в сторону западного соседа. Потому что их самих начало поджимать!

— Где ближайшая точка с разломами, которые армия контролирует? — спросил я. Видимо, война с дертанцами временно прекращается. Если здесь кто-то провёл что-то на уровне ритуала, призвавшего проклятые земли в империи, то есть большая вероятность, что радужных разломов не один, а несколько! И тогда у нас не просто проблема, а целая катастрофа!

— Ой, недалеко отсюда! — пояснила женщина. Страха перед нами она больше не испытывала. — Если поехать по дороге на восток, а потом свернуть по указателю на город Ранугад, то там разломы и будут. Оттуда мы. На ваших повозках это полдня езды, если сильно не спешить. Только, господа маги, вы бы знаки империи убрали. Их издали видно, поэтому вас сначала убить захотят, а только потом уже и поговорить вздумают, когда первое не получится.

— Откуда такая нелюбовь к имперцам? — удивился я.

— Так всем же известно, что это из-за вас у нас разломы, — как на духу выдала крестьянка. — Если бы не проклятые имперцы, никогда бы проклятых разломов не появлялось. Не пришлось бы нам детей в солдаты отдавать. За что же имперцев любить? Но я вижу, что вы хорошие люди. Вон, подарки подарили. Такие не могут быть плохими, потому и предупреждаю. Не столько за вас беспокоюсь, господа маги, сколько за тех, кто на вас нападать будет. Всё же живые люди.

— Кто же про имперцев говорит-то так? — спросила Вирена.

— Так люди наместника, — продолжила болтать женщина. — Они каждый месяц приезжают, проверяют, как мы тут живём, а также докладывают, что творится в Дертане. Какие разломы уничтожены, какие разрослись и кто во всём этом виноват. Вы не думайте — у нас тут не глушь какая-то. Мы все новости знаем!

Новости, значит? Неплохо там дертанцы устроились! Интересно, это инициатива одного конкретного наместника, или это политика государства? Иметь под боком страшного и злого соседа, которым можно пугать — это интересный способ управлять людской массой.

— Делаем, — кивнула Розалин, когда я посмотрел на неё. У повозок начали все шевелиться, выполняя моё поручение. Всё же красота, когда можно разговаривать со всей шестёркой учениц через любую из них.

— Что же, поедем посмотрим, кто там Ранугад захватил, — произнёс я. — Уходим!

Развернувшись, я отправился к повозкам, успев увидеть, как Вирена протянула крестьянке несколько золотых. Вот, теперь эта семья стала богатейшей в деревне. В месте, в котором самим крестьянам вообще ничего не принадлежит. Интересно, а чем это от рабов отличается? Осознанием того, что у тебя есть некая возможность заработать? При этом что ты, что твои дети — все поголовно должны наместнику и никогда в жизни не сумеют набрать достаточно денег, чтобы позволить себе купить жильё! А неплохо в Дертане всё организовали! Вроде как свобода, но какая-то особая. Без свободы.

Выехали мы из деревни без проблем. В нас больше никто не стрелял. Не успели мы отъехать достаточно далеко, как у главных ворот уже трудились местные, восстанавливая как забор, так и сами ворота. Стало, к слову, понятно, почему здесь такие стены и ворота. Потому что всего в сутках езды находится логово разломных тварей.

— Проклятые земли в Дертане? — Розалин посмотрела на меня. — Но как так возможно?

— Либо последствия погони дертанцев за силой, — я достал «Звезду хаоса» и покрутил её в руках. — У дертанцев много разломов, созданных для развития. Вокруг каждого из них формируются разломы с постоянным прорывом. Чем больше тварей убиваешь, тем сильнее они становятся. Разломы не исчезают. Пока ты закрываешь один, тут же появляется рядом ещё два. Невозможно уничтожить все. Нужно закрывать их источник. Но сделать это без амулета они не могут.

— Почему? — спросила Вирена. — Разве нельзя просто уничтожить кристалл?

— Можно, — кивнул я. — Только нужно уничтожить все десять кристаллов. А переключаться между рангами можно лишь с помощью этого амулета. Шестьдесят лет назад дертанцы хотели наводнить нашу империю подобными разломами, чтобы мы хапнули горя. Атрин Греймод это выяснил и остановил тогдашнего короля. Но тому всё равно удалось создать три-четыре подобных разлома, одним из которых я активно пользуюсь. Но это не значит, что это нормально. Чем дольше ты пользуешься разломом, тем сильнее вокруг него становятся остальные. Дойдёт до момента, когда тварей станет так много, что они пойдут на людские поселения, как это произошло в Дертане. И во всём виноваты имперцы. Хорошо тут народ зомбируют!

Вирена промолчала, а Розалин заявила, что к нам хочет прорваться Натали. Пришлось останавливаться, чтобы выслушать мага воды.