Василий Маханенко – Хроники Тириса. Книга 3 (страница 18)

— Мы не сможем это продать в разумные сроки, — ошарашенно произнёс Вальтер. — Это же… Да ни у одного великого дома столько свободных денег не найдётся, чтобы всё это купить!

— Ирмал грабил не только корабли с артефактами предтеч, — произнёс я, запуская руку в небольшой сундук, набитый синими, как само небо, прозрачными драгоценными камнями. — Но ещё и торговые караваны. Калькулятор, что говорится по поводу драгоценных камней в законах империи? Что-то мне подсказывает, что не всё так хорошо, как нам бы того хотелось.

— Сейчас выясню, — произнёс Векс, удаляясь к «Ультару-2». До ближайшей информационной системы было около получаса, если пользоваться гиперсвязью, так что в относительно разумные сроки мы получим ответ.

Миновав ящики с поистине невероятной находкой, я прошёл дальше. Да, Ирмал определённо собирался спонсировать какую-то важную операцию, потому что кроме гор драгоценных камней здесь находились горы наличности. Самой банальной, в виде зачастую бесполезных бумажек, собранных с разных планет Империи Тирис. Здесь были как имперские кредиты, так и локальные денежные средства конкретных планет, нигде больше не котирующиеся. Пачки, перевязанные верёвкой. Мешки, набитые монетами. Какие-то долговые расписки. Всё это было навалено без какой-либо системы. Складывалось ощущение, что Ирмал тащил в своё логово вообще всё, что хоть немного напоминало о деньгах.

— Ксорх, подойди, — послышался голос Райна. Он начал исследовать пещеру с противоположной от меня стороны и, судя по тону его голоса, найденное ему не понравилось.

Хотя, как могут понравится останки ксорхианцев? Бруты, коронники, части драксов. Всё, что военные тащили в лабораторию для изучения, Ирмал забирал себе и прятал в пещере — авось когда-то пригодится. Миона, что было вполне объяснимо, в останках коронников уже не было. Время его существования вышло.

— Если здесь есть ксорхи, значит есть и предтечи, — медленно произнёс я и повернулся в сторону дальнего края пещеры. Туда, где стояло нечто, похожее на трон. Массивное кресло из тёмного металла с высокой спинкой, установленное на возвышении прямо напротив входа — оттуда открывался вид на всю пещеру целиком. Видимо, у капитана всё было настолько плохо с чувством собственного величия, что он прилетал сюда для того, чтобы усесться на трон и с любовью смотреть на своё богатство. Или не с любовью, а с алчностью. Презрением. Я понятия не имею, что было в голове у безумца, а спрашивать Зорину как-то не хочется. Очень надеюсь, что Ласк ограничит доступ к этим воспоминаниям, а то и вовсе сотрёт их. Некоторые чужие страсти лучше не переживать даже через матрицу.

Однако моим ожиданиям не суждено было сбыться — предметов предтеч в пещере не обнаружилось. Видимо, они были для Ирмала настолько ценными, что он на постоянку таскал их с собой на корабле. Но всего остального, ценного, редкого, необычного, местами отвратительного — этого было завались.

— Что делаем? — я посмотрел на Вальтера.

— Ты у меня спрашиваешь? — удивился тот. — С каких пор я принимаю решения?

— Ты виконт и имеешь хоть какой-то вес среди аристократов, — пояснил я. — Если мы припрёмся со всем этим богатством в большой мир, нас тут же прижмут к стенке. Хорошо, если не прибьют по ходу дела. Тащить все камни нельзя.

— Это логичное предложение, — послышался голос вернувшегося Векса. — Здесь, в ящиках, находятся огранённые равиты и ширманты. Эти камни можно добывать, продавать в необработанном виде, но после огранки они становятся собственностью имперской гильдии ювелиров. Только они имеют право распоряжаться подобным. Собственно, из-за централизованного управления поставками этих камней их цена и складывается. Это монополия. Контрабанда карается сурово. Не смертной казнью, но ссылку на Жердан-4 можно получить легко.

— И что же делают с находками? — нахмурился я, хотя уже знал ответ.

— Их сдают в гильдию ювелиров, — подтвердил мои мысли Векс. — Бесплатно и без вознаграждения. Вот почему здесь так много камней. Ирмал не знал, куда их девать. Закон империи суров даже к пиратам. А у ювелиров, скорее всего, довольно длинные руки.

— Потому что они работают не так, как империя, — задумался Вальтер. — Они готовы сотрудничать с кем угодно, чтобы получить своё.

Очередная монополия. Очередной великий дом, который решил взять под контроль что-то ценное и объявить всех остальных преступниками. Талантливые люди, ничего не скажешь.

— Грузим камни, — я принял решение практически мгновенно. — Ювелиры нам ничего не заплатят. Они даже смотреть в нашу сторону не станут. Но они будут очень признательны одному маркизу, который постепенно начнёт выдавать им найденные в его области драгоценные камни. Не все сразу — постепенно. Маркиз Элиас станет интересным человеком в нужных кругах, а мы получим союзника, которому не нужно объяснять, откуда взялись камни. Кто у нас отвечает за гильдию ювелиров?

— Великий дом Лиардан, — подал голос Аларик. — Это вотчина моих родственников.

Твою груваки душу мать! Как же я про тебя-то забыл⁈

— Что скажешь по поводу камней? — спросил я. В голове прокручивались сотни вариантов того, как правильно поступить, но ни один из них мне не нравился.

— Использовать камни как средство повышения привлекательности маркиза Элиаса Солариона в глазах великого дома Лиардан — правильная тактика, — без раздумий ответил Лёд. — Моя семья весьма щепетильно относится ко всему, что связанно с драгоценными камнями и они будут весьма признательны маркизу, если он вернём такую огромную партию равитов и ширмантов.

— Но не ты? — прямо спросил Вальтер.

— Не забывайтесь, виконт Кирон! — Лёд холодно посмотрел на Вальтера. — Вы разговариваете с графом, и панибратского отношения я не допущу!

Вальтер перевёл взгляд на меня, словно ища поддержки. Закрытый шлем не позволял увидеть его выражение лица, но что-то мне подсказывало, что там написано что-то вроде: «какого хрена этот грувака городит?». Мне оставалось только мысленно согласиться. Хотя вслух я этого, разумеется, не сказал.

— Лёд, Малыш задал правильный вопрос, — я решил сгладить ситуацию. — Твоя семья трепетно относится к камням. Что насчёт тебя? Ты готов за них убить?

— Меня эти бесполезные блестяшки никогда не интересовали, — ответил Аларик. — Из-за них вспыхивают конфликты не только между великим домом Лиардан, но и внутри него. Всем нужны самые богатые месторождения, всем нужны лучшие огранщики. Убийства, кражи, подставы — чего только не увидишь, когда начнёшь заниматься ювелирным делом. Семейный бизнес, где вместо прибыли считают трупы. Нет, меня подобное не интересует, поэтому я приму любое решение «Малышей» касательно этой находки.

— Как насчёт того, чтобы самому стать частью «Малышей»? — спросил я, чем заслужил всеобщее внимание. Внутри группы мы этот момент не обговаривали, с Алариком я этот момент не обговаривал. По сути, я просто ляпнул, как грувакский балабол, но отступать от своих слов не собирался. Даже Эхо как-то особенно красноречиво промолчал, что в его исполнении означало примерно то же самое, что и «ну-ну, посмотрим, чем это всё закончится».

— Частью «Малышей»? — переспросил Аларик.

— Сразу после возвращения в академию тебя отправят на практику, — напомнил я. — Хочешь ты того, или не хочешь — будешь вкалывать на какой-то закрытой лаборатории, обучаясь искусству управления кораблями. Может быть даже кораблями ксорхов, тут я ничего не могу сказать. Что тебя ждёт в перспективе? Суперский пост какого-нибудь младшего помощника второго заместителя четвёртого адмирала тридцать шестого флота Империи Тирис? Адмиралом тебя никогда не сделают. Дадут какой-нибудь захудалый крейсер и скажут патрулировать условную систему Ольмарил-4, в которую случайные корабли залетают раз в пятилетку. Имперская служба она такая — куда пошлют, там и пригодился.

— Я граф, — напомнил Аларик. — Я не пойду на службу. Я стану управлять минимум десятью системами!

— А оно тебе надо? — прямо спросил я. — Возиться с драгоценными камнями, высчитывать прибыль, убытки, ругаться за лучшие месторождения? Никаких полётов в космос, никаких баталий. Вообще ничего! Зато, как ты правильно сказал, минимум десять систем и безбедная жизнь до того момента, пока тебя не отравят конкуренты. Суперская перспектива!

— Я… — начал было Аларик, но замолчал. Видимо, я попал в точку с отравлениями!

— «Малыши», — я посмотрел на группу, которая даже возиться с добычей перестала. Настолько мои слова всех ошарашили. — Я не буду витиевато описывать, зачем нам Лёд. Скажу прямо — без него мы ничего не добьёмся. Я пилот. У меня нет стратегического мышления во время боя. И никогда не будет. Калькулятор, конечно, хорош, но не в этой области. Здесь нужно иметь особые мозги, которые есть у Льда. Оставайся мы на фрегате, я бы никогда в эту сторону даже думать не стал. Но мы планируем покупать себе малый крейсер. Это уже совершенно иной уровень планирования и ведения боя. Я не затащу. Калькулятор не затащит. Никто из нас. Но Лёд сможет не только вытащить нас из задницы грувак, но ещё и сделает это с минимум потерь. Поэтому я предлагаю взять его в команду. Шустрик, Малыш — без вашего согласования делать этого не стану. И да, я прекрасно понимаю, что вначале нужно было всё обсудить внутри, а потому вытаскивать всё это наружу, но… Просто поверьте, что так правильно.